— Тут вода повсюду, дальше пяти метров ни черта не видно! — выругался Костя.

— Настя, поднимаем водяной полог, вместе! — скомандовал я, и мы с девушкой выложились по полной. — Туннель, по часовой стрелке. Все смотрим внимательно!

Мы создали узкий, но длинный покров, отталкивающий воду, и начали его сдвигать, выискивая хоть какие-то признаки, где может находиться выход. Но всё оказалось одновременно проще и сложнее.

Не прошло и минуты, как из дыры, оставленной обелиском, хлынул поток тварей. Не прекращающийся ни на секунду. Сотни и тысячи паразитов рвались наверх, будто пена шампанского из бутылки. В первые мгновения я попробовал рубить их и отбрасывать прочь, но затем, поняв, что это безнадёжно, сформировал таран и послал его прямо в дыру.

Золотой конструкт помчался в темноту, сшибая и размазывая по стенам попавших под раздачу монстров. И почти растворился во мраке, когда столкнулся с чем-то неразрушимым и распался тысячей искр. Едва заметных на таком расстоянии.

— Это что ещё за ерунда? — вглядываясь в темноту, спросил Костя.

— Вода, — сглотнув вставший в горле ком, ответила Настя. — Её не должно быть тут, так скоро. Так много…

— Её выдавливает, как гидравлическим прессом, из большого сосуда в малый, — тут же заметил Тим. — Если весь остров опускается, значит, вода сейчас поднимается, ищет выход, а тут прямая труба до поверхности.

— Назад! Всем собраться вместе! — не успев даже додумать, крикнул я, и едва товарищи сбились в кучу и отошли на несколько метров, из дыры, оставленной обелиском, вырвался фонтан воды, высотой в добрый десяток метров. А спустя всего мгновение по ногам ударило с такой силой, что я чуть не упал.

— А теперь-то что? — возмутилась Юля.

— Уровень океана. Теперь мы на одном уровне, — пробормотала Настя, глядя себе под ноги.

— Успокойся, ещё нет! — приободрил я девушку, несмотря на непрекращающийся поток воды. — Ты просто чувствуешь стихию везде, а это было касание нижнего из этажей, того, где жил прародитель. И вот теперь будет заполнение всех внутренних пустот. Видишь, даже фонтан потихоньку успокаивается… нет, погоди. Да твою же мать! Это выход! Вон он! Остался наверху!

— Что? Но как⁈ — ошарашенно спрашивали друзья, глядя на серебристый шестигранный портал, висящий в воздухе на высоте трёх метров. Вероятно, предполагалось, что мы должны прыгнуть в дыру от обелиска, жаль только, нас никто об этом не предупредил, а я даже о таком не слышал.

— Это, если прыгнуть туда, в портал, он перенесёт нас домой? — прокричал Костя.

— Да, скорее всего. Только слишком высоко.

— Я могу закидывать вас дланью, — предложила Юля, а потом помрачнела. — Всего-то нужно понять, как потом выбраться мне.

— Гы, — не в тему усмехнулся Алабай. — Выходит, если прыгнуть в эту струю воды, она вынесет меня домой?

— Даже не думай, скорее она выплюнет тебя в сторону, а учитывая напор, на десяток метров, тут твой конструкт не поможет, руки-ноги переломает.

— Теоретически, если прыгнуть с разбегу и в самый центр… — поправил меня Вячеслав, и в ту же секунду пожалел об этом.

— Держись крепче, головастик! — выкрикнул Костя и рванул в фонтан, а через миг его уже унесло куда-то вверх, и он исчез вместе с грузом и учёным.

— Ну нет, это безумие, — покачал головой Кронозоров, но было уже поздно. С криком Йу-ха! Следом за Алабаем ринулся Туча. Правда, товарищу не хватило силы и скорости, и я едва успел скорректировать поток воды, вложив все силы и концентрацию, что ещё были, чтобы его вынесло ровно в центр.

— Пожалуй, это может быть не так плохо, — задумчиво проговорила Настя. — Я видела, что ты сделал, смогу повторить.

— Хорошо. Хана, Юля, держитесь вместе, пойдёте парой, а мы будем управлять, — решил я, и вскоре девушки умчались по водяной трубе. А вслед за ними шагнули в поток и мы с Настей. Крепко обнявшись и прикладывая неимоверные усилия, чтобы стол не оторвало у меня со спины.

Нас закружило, начало бить крохотными струйками, пытаясь вытолкнуть прочь. Кажется, я даже поднял уровень сродства со стихией воды, пока боролся за выживание. Хотя прошло меньше секунды, прежде чем из пасмурных сумерек мы очутились в кромешной темноте, а затем нас вымело под яркое солнце, отшвырнуло в сторону и вынесло из потока.

— Нет, я была не права, — отплёвываясь, проговорила Настя. — Это плохо!

— С возвращением в мир живых, — подхватили нас с девушкой под руки и оттащили в сторону несколько крепких солдат. Оглянувшись, я понял, что перед нами группа встречи, которую я и просил предоставить к сроку окончания испытания. Рота военных, недалеко нас ждал вертолёт. Была, правда, одна проблемка.

Вернее, даже две. Первая — не видно было обещанной награды, а вторая…

— А этот поток воды — это что и на сколько? — спросил озадаченно стоящий рядом военный, указав на плотную струю, вырывающуюся из пирамиды. И не успел я ответить, как вместе с водой начало приносить мураков. Одного за другим. Сотни.

Мы пытались перекрыть поток воды символами, работой со стихией, перегородить танком — ничего не помогло. Неукротимая мощь, которой было невозможно долго сопротивляться. Ни длань, ни купол не могли её даже замедлить. В результате нашего закономерного поражения гигантскому брандспойтеру вскоре вокруг пирамиды образовалось целое озеро солёной воды, в которой плавали сотни мураков.

Они забирались на пирамиду, сидя на всех гранях, словно обезьяны в Азии. Отползали от образовавшегося берега, с трудом перебирая лапами. Хватались за поваленные водой деревья, или технику, которую не успели убрать.

Солдаты, приписанные к пирамиде и нашему вертолёту, тоже спасались как могли. К счастью, пирамида появилась в небольшой низине, и особых проблем это не составило. Они вовремя погрузились и отъехали на ближайший холм, с расчётом, что могут быстро эвакуироваться и дальше, если вода превысит определённый уровень.

А потом, через несколько часов, вода сама прекратила течь. Поток не уменьшился, а разом прекратился. Словно перекрыли кран. Ясно, что всё дело было в разности временных потоков: тот объём, который попадал в портал с той стороны за сорок минут, у нас появлялся за минуту, ну а дальше посчитать несложно.

— Кажется, всё, — с облегчением выдохнул Костя.

— Жаль, что новые знаки не открыли, — цокнув языком, проговорила Юля.

— Мне кажется, тут всё просто, молодые люди, — поправив мокрые волосы, сказал Щепкодробский. — Знаки даёт обелиск, а значит, вам надо просто коснуться его.

— А ведь верно! Поплыли! — резко воодушевившись, крикнула княжна. — Солдаты, нам нужна лодка! Срочно!

— Ваше сиятельство, где мы вам лодку возьмём посреди степи⁈ — искренне удивился ротный, присланный губернатором. — Пусть даже теперь это и не степь.

— Урожай жалко… — проговорила Настя. — Вода-то солёная, впитается в землю, ничего тут расти не будет десятилетиями.

— Может, тогда вплавь? — предложил Костя, давно избавившийся от лишнего груза, а теперь и от верхней одежды. — Тут недалеко.

— Как вариант. Но… — кивнул я, покрутив головой по сторонам. — Есть у меня идея поинтереснее. Настя, ты как? Ещё в состоянии работать?

— После сегодняшнего в испытании? Шутишь? — устало спросила девушка. — Чувствую себя словно выжатый лимон.

— Жаль, тогда и в самом деле придётся по старинке, — вздохнув, ответил я и направился к вертолёту, в котором, как и следовало ожидать, нашёлся спасательный набор, включающий не только жилеты, но и надувную лодку, рассчитанную на экипаж с десантом. Восьмиугольная, с двумя вёслами и не слишком удобная, но нам достаточно.

Правда, сразу попасть на саму пирамиду оказалось довольно проблематично. Как только мы приближались к какому-то скоплению мураков, они тут же бросались к лодке, и чуть не потопили её, порвав своими когтями. Пришлось вначале возвращаться на берег, чтобы залатать дыру, а потом…

— Что ты делаешь⁈ — возмутилась наша любительница кошачьих, когда Костя, не мудрствуя лукаво, попробовал огреть веслом плывущего к нам мурака. — Я тебе самому сейчас по голове дам!