— А третий?

— Мы ошиблись, и наши налетчики работают не с ним. В это я верю меньше всего.

— Есть еще четвертый вариант.

— Удиви меня.

— Он ничего не знает.

Инспектор помолчал пару секунд, обдумывая слова Марианны.

— Знаешь, возможно, — он указал на нее тлеющей сигаретой, — что-то из тебя да и получится. Только нужно переставать быть неженкой.

— Я не…

— Еще какая. Нет, я оценил, тот факт, что в морге тебя не вывернуло. Вот только запомни одно: на этой работе лучше всего живется циникам и пессимистам.

— Типа вас с Нелином.

— Да. Я всегда исхожу из худшего предположения и оказываюсь либо прав, либо приятно удивлен. Тебе советую действовать так же, ни разу не пожалеешь.

За разговорами офицеры незаметно подошли к машине. Нелин и Оберин уже порядком заждались их, так что возле автор выросла заметная, пусть и небольшая горка из окурков.

— Вы долго, — бросил д’эви на старшей речи. По голосу было слышно, что он порядочно устал от безделья. Поняв, что теперь их ничто тут не держит, Нел затушил очередную сигарету о подошву туфли и щелчком отправил в канаву.

— Проблемы возникли, — ответил инспектор на уни.

Он быстро распахнул дверь и сел на любимое место. Офицер д’Алтон устроилась рядом, только теперь она первая из всех пристегнулась.

— Куда ж без них. Что там случилось-то? А то у тебя вид, как после военно-полевого суда.

Камаль собирался отмахнуться, но взгляд старого друга обещал ему долгое и противное нытье, если ответа не последует. Пару раз это уже происходило, так что утаивать что-то бессмысленно:

— Полковник решил вмешаться в дело.

— «Мы не умеем работать»? — на этих словах нелюдь так убедительно скопировал голос и интонацию Радда, что Марианна даже немного поразилась.

— Дал ценные указания и велел их выполнять.

— А мы?

— Будем их выполнять, куда же мы денемся. Сейчас вот поедем, постучим по барабанам. Хотя… — Йона взглянул на изможденное лицо д’Алтон и решил добавить еще один пункт в их маршрут. — Надо еще и поесть. Кенни, ты как насчет пожрать?

— Нормально, сэр, — ответил Оберин не отрывая глаз от дороги.

— Есть у меня одна смешанная кухня недалеко… — Нел начал говорить адрес, но инспектор не дал ему закончить.

— Нет, едем по старому маршруту. Всю эту смешанную дэвскую кухню ешь сам.

— Пф-ф-ф, — только и фыркнул помощник. — Вам же хуже. Ладно, везите… Мы же не в «Регалетто», я надеюсь?

О нелюбви Папы Джи к остроухому можно рассказывать долго. Йона уже и не помнил, что привело к столь демонстративной вражде, но в один из вечеров дядя отозвал его в сторону и вежливым и спокойным голосом объяснил, что если армейский друг ему еще нужен одним куском, то пускай не появляется на пороге. С того вечера д'эви не появлялся ни в «Регалетто», ни на территории Топоров.

— Ты мне еще живым нужен, а не расфасованный по отдельным мешкам со свиным кормом, — отшутился Йона и приказал: — Кенни, вези нас в «Круг».

— Понял, сэр.

Минут через двадцать их машина подкатила к небольшому кафе на Малдоу. Старенькая вывеска за долгие годы под солнцем, снегом и дождями уже практически полностью лишилась красок. Поэтому определить, что именно нарисовано или написано на ней, не представлялось возможным.

Располагалось местечко на цокольном этаже бывшего доходного дома, так что внутри царил полумрак и уютная атмосфера. Согласно бумагам, именовалось оно «Ближний круг», но большинство посетителей называли его просто «Круг». Хоть и располагалось заведение ближе к центру, оно все еще оставалось весьма доступным местом. Немудрено, что его практически сразу облюбовали полицейские.

В центре зала располагалось место для жарки мяса. Это был небольшой островок с самодельной дровяной печью и вертелом, на котором крутился солидный кусок мяса со специями.

Заметив четверых гостей, старый бородатый повар принялся с невероятной сноровкой отрезать от зажаренного куска тонкие ломти.

— Как всегда? — спросил он, не отрываясь от работы.

— Да, но на четверых, — отозвался инспектор и повел всех в направлении их с Нелом привычного места.

— Хорошо, инспектор. Чай? — последнее он выкрикнул удаляющимся гостям.

— Само собой.

Нелин и Йона быстро прошли в дальний конец зала, где обычно сидели. Столик у небольшого оконца, который они чаще всего занимали, сейчас оказался свободен, так что их маленькая группа быстро там расположилась.

— Значит так. — Камаль вытянул уставшую от беготни ногу под столом и осторожно потер колено. — Сейчас поедим и будем делить работу.

— А что с больничкой? — спросил Нелин, предчувствуя будущие трудности.

— Ничего, пока ждем. А чтобы мы не скучали, начнем отрабатывать и другие зацепки. Но у тебя будет другая задача. Спасибо.

Последнее он сказал уже мальчишке-подавальщику, который принес поднос с четырьмя внушительными тарелками и полным чайным сервизом. С деловым видом паренек быстро выставил все перед гостями, разложил еще горячие лепешки и удалился.

Мари взглянула на огромное блюдо перед собой, и желудок скрутило от голода. Как она только дотерпела до места? Не глядя на коллег, она быстро принялась есть. Манеры, на обучение которым в ее интернате выделяли отдельные занятия, на время оставили девушку. Она просто закидывала в себя кусок за куском и даже не поднимала головы. Увидь такое поведение за столом кто-то из ее учителей или родители, и долгого и тяжелого разговора было бы не избежать. Но сейчас всем плевать на ее манеры.

— Что мне делать? — спросила Марианна с набитым ртом.

— Ты. — Инспектор отхлебнул из небольшой пиалы чай. — Ты, моя хорошая, сегодня со мной на весь день. Покажу тебе, как тут иногда решаются вопросы.

— А я? — Нелин выразительно поднял одну бровь.

— Пошляешься, послушаешь, где кто гуляет, кто обзавелся чем-то новым и интересным.

— Они умные, — парировал д’эви. — Если до сих пор не погорели на деньгах, значит у них строгая дисциплина.

— Или они собирают деньги на что-то, — вдруг произнес Оберин.

— А, кстати да, — Камаль кивнул, соглашаясь с замечанием. — Запиши малышу десять очков.

Помощник кивнул.

— Я думал, что вы уже закончили со мной… — произнес Кенни слегка обижено.

— Вот когда на пенсию выйдешь, тогда и поговорим. Кстати о тебе… — Йона потер бороду, раздумывая о чем-то своем, а затем с добротой в голосе произнес: — Завезешь нас с Куколкой на вокзал Сен-Женевьев и на сегодня свободен.

— Спасибо.

— Не за что.

— А что нам там делать? — Мари уже практически все доела и теперь с радостью бы прилегла поспать на часок.

— Покажу тебе лучших людей этого проклятого города. Не тушуйся, тебе понравится, только ценные вещи и пистолет не бери.

Не этих словах Нелин тихонько хрюкнул от смеха.

Вокзал Сен-Женевьев располагался в самом центре Новигара и во многом становился первым испытанием для приезжих. Если при выходе из вагона тебя не сшибли с ног, не облили чем-то дурно пахнущим, не ограбили, не обсчитали и ни разу не послали по матери, то ты либо ехал в вагоне первого класса, либо на редкость везуч. Если хоть что-то из перечисленного смогло выбить тебя из седла, то, скорее всего, столица не для тебя. Лучший выход — развернуться и сесть в обратный поезд до того медвежьего угла, из которого ты вылез, а после рассказывать о том, какие столичные сплошь ублюдки и твари.

Камаль был коренным жителем столицы, так что приезжавшие авантюристы всегда вызывали у него смешанные чувства.

В раннем возрасте, когда он еще обитал в трущобах, Йона смотрел на них, как волк на добычу. По сути, гости города для него таковыми и являлись. Овцы в человеческой одежде. Светишь налево и направо лопатником — не удивляйся потом, что найдется достаточно ловкий прохвост, который избавит тебя от столь ненужной вещи, как деньги. Иногда, конечно, приходилось пускать в дело и кулаки вместе со старым отцовским шилом. Дальше пары фингалов и нескольких колотых ран не доходило. Гости оказывались весьма догадливыми и верили, что угроза оставить без глаза — не просто угроза.