Только вот эта перспектива меня напрягала. Во-первых, я всё-таки надеялся втянуть брата в своё предприятие, где он был бы на своём месте и его бы точно никто не послал на разведку боем. А то дружина нашего правителя дело такое, могут и назначить добровольцев, особенно если какой-нибудь из командиров сам на ту же Ингрид виды имел, да его бортанули. А во-вторых, вот незадача, Тормод был секретоносителем. Я ведь ему объяснял и показывал, как делать корабли летающими, пусть он не вирдман, но как раз любому магу он всё, в целом, способен объяснить. По идее, эта тайна должна остаться в нашей семье, однако если мой брат породнится с конунгом, то тут уже ни в чём нельзя будет быть уверенным. Дурацкая ситуация.

Нет, я, конечно, очень рад, что Тормоду попёрло в дружине и он имеет все шансы сделать в ней карьеру, а также возвысить наш род через правильный брак. Он старший сын нашего отца от законной жены, а дед Калле благоволит именно Йорану как наследнику. Но тут имеет место быть явный конфликт интересов. С одной стороны, мы часть большого медвежьего клана, преданность конунгу и патриотизм требуют от нас поделиться с ним тайнами. А с другой — конунг далеко, а своя рубашка к телу близко, тут поделишься — и это уже больше его тайны, чем твои. Вся эта петрушка делала мне грустно. Нет, в прошлой жизни я бы всё послал по известному адресу. Там иметь что-то в доле с государством значило бы ничего не иметь. Если ты сам не крупный функционер со связями, конечно. Но здесь… здесь конунг не мутный дядя при власти, а тот мужик, который в случае беды может реально отправить людей для твоего спасения или вызволения из рабства, а в случае подлого убийства отомстит. Собственно, нас, ассонов, стараются не трогать не потому, что у нас топоры на поясах, — чужака на своей земле всегда толпой можно запинать — а как раз потому, что мы сильны единством. Обидишь одного — придут его родичи и правитель спрашивать за твои опрометчивые действия. Вон Сигурд только недавно из карательного похода вернулся, где Тормод отличился. Быстро пришли, быстро вломили всем так, что колдуны даже демонов позвать не успели, быстро свалили. И все вспомнили, почему к нам лучше не лезть. А я могу дать конунгу возможность напоминать о нашей злопамятности всем заинтересованным лицам ещё стремительней. Только лучше бы с ним на эту тему говорить, когда ярлом стану, а пока пообщаться с Тормодом, чтоб язык за зубами держал, даже если Ингрид будет ну очень любопытна. Тем более что обещать не значит не только жениться, но и выходить замуж. Видел я, как брат на неё посматривал, и её саму, с этой девки станется его использовать да выкинуть.

Я стоял и медленно проводил рукой по полированному арканитовому нагруднику. Когда отдавал Рерику эльфийский сплав и с меня снимали мерки, я скорее отнёсся как к шутке к словам о том, они мне могут сковать броню не хуже, чем гномы и южные рыцари носят. Ожидая обычной для ассонов кольчуги, я также не в серьёз отозвался, что не откажусь от подобного доспеха. Ими всё-таки обычно ярлы могут похвастаться или хольды дружин конунгов, да и то не все. А вот теперь смотрю на кирасы с развитыми наплечниками, немного напоминающими лорику-сегментату римлян. Ну, по крайней мере, они на ней вроде бы тоже были из перехлёстывающих друг друга элементов. Боги, всё-таки чем дольше тут живу, тем больше жалею, что серьёзно не увлекался историей и материальной культурой предков. В одних только доспехах человечество наверняка перебрало тысячу и один вариант, пока не родило определённые их типы, которые использовались потом десятилетиями, а порой даже веками. Также это верно и относительно оружия. Катана не сразу стала катаной, каролинг же не сходу был откован каролингом. К конечной форме и длине клинков вёл тернистый путь проб и ошибок. И я его не знаю, а потому в основном блуждаю во тьме вместе со всеми.

— Ну вы даёте, — выдавил я наконец из себя, ощупав броню.

— Ну так это не всё, — хохотнул ярл, будто он на полставки работает рекламным агентом, и развернул ткань свёртка, принесённого с собой. — Тут же кольчуга и лёгкий поддоспешник.

— А кольца-то соединить когда успели? — удивился я, глядя на мифриловый отлив гибкой брони, что предполагалось надевать под нагрудник. Всё-таки тот оставлял часть тушки не прикрытой, да и руки у меня не были закованы в арканит. Опять же сочленения только кольчужными сделать можно, они ведь на сгибах.

— Это мифриловый сплав вроде тех слитков, что ты отдал нашим кузнецам, — отозвался Рерик. — Так что идёт в подарок, как и поддоспешник. А вот с переданных тобой железок сейчас делают пластины на боевой пояс, поножи и наручи. Шлем тоже из этого твоего арканита будет.

— Не дороговат ли подарок? — приподнял я бровь. Нет, конечно, поработать с мифрилом и хитрым сплавом снежных эльфов почётно, да и жизнь я ярлу Каменных спас, как и его команду. Только вот цены мифрила это ни черта не окупало, уж больно он дорог. Тут уж дружба дружбой, а табачок врозь.

— Свою жизнь я ценю куда выше любого металла, — усмехнулся ярл, но потом продолжил вполне предсказуемо: — К тому же есть ещё кое-что.

— Ну давай, огорчай, — хмыкнул я невесело.

В принципе, и так все планы уже пошли по одному месту. Тихо протащить сделку с гномами через Даина и показать новую броню только ближайшим родичам не получилось. Раз за работу взялись ассонские кузнецы и часть нашей добычи стала известна, то пришлось забивать на секретность и превращать прокол в пиар-ход, не держа более язык за зубами. Но мне это всё равно не нравится. Пусть я и умею подстраиваться под меняющиеся обстоятельства, всё же мне по душе, когда всё идёт по плану.

— Да не на надо такое лицо делать, будто я у тебя деньги украл, — пошутил Рерик. — Просто пообещай в следующий раз взять в свой хирд побольше ребят из моего клана.

— С чего ты взял, что мой хирд вообще будет увеличиваться? — фыркнул я, отходя от ящика в трюме, на котором лежали элементы брони, и примостил зад на деревянный контейнер пониже.

— Вот то-то и оно, что кое-кто тут даже не предполагает варианта с потерями, которые придётся восполнять, — улыбнулся белобрысый ассон, садясь напротив. — А взял не я, взяли старейшины, которые ещё не разучились думать своими старыми головами.

— И что же они насоображали? — приподнял я бровь.

Ещё одна категория неприятных переменных в уравнении — это как раз ассонские стариканы. С белыми медведями вопросы решает мой старый и уважаемый наставник, благо некоторых старейшин ещё сопливыми дренгами помнит, но вот на остальных топтыгиных его может не хватить.

— Так всё и так известно. В прошлом годе Гринольв Зелёный Волк прерывает своё затворничество и едет проверить своих старых знакомцев, но не только пьёт медовуху. Он сманивает молодых дренгов в хирд к своему последнему ученику. Такие слухи никто даже не пытался скрывать. Ученик у старикана, как говорят, под стать могучему учителю, только что буен нравом по молодости, сына ярла вон, не доходя до Круга, зарубил в поединке, а Великому Конунгу на суде дерзил. Но Гринольв мудр и опытен, дураку бы чай не содействовал и потомков старых друзей под раннюю отправку в Вальхаллу не подводил. Так что многие думают, но пребывают в сомнениях.

— Ну вообще сынишка ярла сам виноват, а я только защищался. А с Густавом Клауссоном был предельно вежлив, — счёл я нужным добавить пару деталей, пока ярл набирал в грудь воздуха для продолжения своего рассказа.

Ассону убить ассона — это не в рукав высморкаться, тут вообще всё серьёзно. Тема обсуждаемая, а если всё произошло как-то нетипично, то тем более. И речь тут не только о трупе мелкого уродца, но и о нашем совместном с Каменными бое против касаток. О нём долго будут говорить, выдвигать различные версии, от случайности до засады с нашей стороны. На самом деле такая себе слава, ведь репутация убийцы сородичей мне точно не нужна, как и кровная месть всех касаток. Слухи же о том, что я нашему правителю дерзил, и вовсе опасны. Хорошо, если Великий Конунг найдёт тех, кто их пустил, и натянет им всякое на разное. Но он ведь может решить меня как-нибудь демонстративно прихлопнуть, как комара.