— Это одна из версий. Касатки вообще думают, что ты с братом бедолагу специально на глазах у девки спровоцировал, а потом убил и только что на труп прилюдно не нагадил. Ну да не в том суть, — поднял ярл палец, подтверждая мои мысли, — а в том, как ты вернулся в Ассонхейм. Хирд твоих дренгов слегка поредел лишь когда вы с матёрыми вояками схлестнулись. Да и то там моих взрослых воинов больше на пир к Всеотцу ушло. Но забит твой корабль трофеями был уже так, что новые не помещались. И едва вы приходите сюда, как лучшие кузнецы Берна вынуждены только что не поселиться в своих кузнях, куда им жёны еду носят. Гринольв приводит тебе ещё два драккара с бойцами. А сам собирает вирдманов столицы и раскрывает им тайные знания, которые ученик привёз из вика. Ученик, в свою очередь, устраивает пир, куда приходит его брат-дружинник вместе с родственницей конунга. Причём на еду и питьё денег никто не жалел, их там вообще не считали, но зато нарассказывали историй на пару славных саг. Даже демона завалили, распотрошив его сокровищницу… и потеряв лишь двух бойцов.

— Целых двух бойцов, Геста и Ульвара мне ещё долго будет не хватать. Причём нам повезло, ведь могли все там остаться, — пожал я плечами.

— Ага, мои хольды там тоже рассказывали, как от твоего везения Аксель Хардисон голову потерял. Удивился мужик сильно, — фыркнул ярл. — Хотя и удача сама по себе большой дар Всеотца. Сейчас у тебя, понятное дело, полные скамьи гребцов. Но Гринольв уже договаривался о доставке корабельного леса в Ландсби, а значит на новый год будут новые корабли, если ты вернёшься с добычей и целыми хирдманами. На это и расчёт.

— А если не вернусь, то не вернусь.

— Смерть — судьба всех воинов, каждый из нас однажды её встретит, — философски ответил Рерик. — Но не каждый напьётся в хлам медовухи и начнёт жаловаться, что добычи было слишком много и её пришлось припрятать до лучших времён. Всё как-то обычно о её недостатке плачутся. Уж молчу о том, насколько редок дренг, чьё оружие поблескивает мифрилом.

— Ты б лучше слушал, как они ныли о постоянных тренировках, — скривился я.

— Слушал и старейшинам пересказал. Им это, кстати, тоже понравилось, — рассмеялся ярл. — А ещё им по душе то, что твой брат в дружине и ему уже прочат большое будущее. Один в вольных виках, второй при конунге… Ты, кстати, в курсе, что вы с Тормодом до безобразия перспективные женихи?

— Не напоминай, — дёрнул я щекой. — У меня невеста есть. Хотя если с братом хорошую девушку познакомишь, то я против не буду.

— Ингрид самому по душе, что ли, пришлась? — попытался собеседник меня поддеть.

Поведение блондинки на пиру стало достоянием многих, и кое-то шепчется, что и девка, и её родственники не определились, от кого сватов принимать, а каким отказывать. Уж больно ладны два брата, пусть один из них лишь полукровка. Надеюсь, Тормода там не застебут, и он не закусит удила, всё-таки нрав у него горячий.

— Чем больше на неё смотрю, тем больше вижу хитрую змею, — фыркнул я, обозначив своё мнение об Ингрид. — Будь бы она сама по себе, так оно бы Тормоду даже на пользу, он уж больно… прямолинеен и простодушен, — нашлись в моём лексиконе слова. — С его амбициями-то надо похитрожопее быть. Но если они сойдутся, то работать брат начнёт на хотелки Ингрид.

— Ну вообще они могут и совпасть, — усмехнулся ярл. — Она чай в роду далеко не старшая среди баб. А вот в новой семье будет именно такой, а стало быть начнёт на неё работать.

— Так себе аргумент, но дай-то боги, — махнул я рукой, пока мы не договорились до крамольных тем вроде обсуждения семьи конунга. С такими вещами лучше быть аккуратнее, пообщаться о них лишь с Гринольвом, тот точно не из болтливых. А Рерик ясно дал знать, что со старейшинами своего клана в Берне информацией делится.

Столица же некоторым образом стояла на ушах. Нет, конечно, мы не первые, кто пришёл сюда с богатой добычей. Бывало так, что у некоторых драккары от золота чуть ли не по уключины в воде сидели. Были и те, кто в качестве трофеев черепа драконов привозил. Наш хирд на фоне героев прошлого выглядел бледновато. Но мы были моложе большинства из них и припёрлись ненадолго, скинуть часть добычи, а потом отправиться дальше, так как летний сезон был в самом разгаре. То есть это была ещё не вся добыча, и Сурт его знает, что мы притащим ближе к осени. В общем, во время некоторого затишья, когда все ассоны в большинстве своём уже разошлись по викам весной, но ещё не вернулись осенью, тема для обсуждения жителями Берна была со всех сторон замечательная, так что гутарили они много.

Я же как-то не особо обращал внимание на всю эту движуху, потому что других дел хватало. Во-первых, мы с Гринольвом активно ползали по трюмам двух новых драккаров с измерительным и чертёжным инструментом, хоть в этот раз и без Тормода, занятого на службе. Всё-таки хотелось решить вопрос быстрее и получить три летающих корабля, чтобы они не отставали от флагмана. Во-вторых, с братом и молодым пополнением мной каждый день устраивались спарринги, которые, к моему удивлению, даже немного обросли тотализатором. Ну, после того как я ассона в первый раз победил, когда он излишне поверил в свою очешуительность. Хотя там, пожалуй, внимательнее приходилось смотреть за новыми дренгами, что звенели оружием с моими проверенными походом бойцами.

Почесав репу, я решил, что отдавать два драккара духам будет дурацкой идеей. Пусть те, по большому счёту, и почти ровесники моих парней. Ребятам из Ландсби и Френалиона я доверяю, а вот на новичков ещё надо поглядеть, даже несмотря на поручительство такого старого и опытного зубра, как мой наставник. Опять же снаряжение у одних успело стать получше и сейчас активно дорабатывается в кузнях, а свежее пополнение может похвастаться только стандартными комплектами дренгов. Ну насколько стандартно у нас тут семьи своих молодых воинов в походы собирают. Железную Рубашку «старички» опять же малость освоили, а несколько уникумов даже не малость, а местные о ней разве что слышали. Так что мной было принято волевое решение назначить «ветеранов» хольдами над молодёжью, выдав тем соответствующие доли для подкрепления авторитета. Да, дорого. Но здоровый климат в коллективе дороже. Также между тремя кораблями делились вирдманы, и это меня, честно говоря, не радовало.

Ну привык, я что наш главный ударный кулак всегда при мне, к тому же уже потихоньку лелеял надежду что-нибудь придумать с магическими орудиями. Да, монолиты снежных эльфов были аморальной дрянью, но если взять от них только ту часть, которая отвечает за выстрел, и выкинуть в топку подпитку от пленных душ, заменив обычным накопителем, то должно было выйти неплохо. Ну и с решением ещё кучи проблем, начиная от вороха расчётов, заканчивая заменой материалов и, вероятно, компоновки. Каменная тумба очень плохо влияет на мореходность и грузоподъёмность не такого уж большого деревянного корабля вроде драккара. А если их ставить несколько, то это вообще мрак. Куда добычу складывать? Хотя одна мыслишка по этому поводу была, так что, спровадив ярла и сидя в ожидании Гринольва, я начал портить бумагу, делая наброски.

За ними меня учитель и застал, когда закончил свои дела и заглянул ко мне, проговорив:

— Это ещё что за убоище?

— Тримаран, — переиначил на местный лад я земное слово. — Родственники жён Асмунда иногда пользуются похожими или катамаранами, где соединены две лодки.

— И на кой ляд? — фыркнул ассон, который хоть и перестал пытаться выбить из моего рыжего кормчего дерьмо, но его выбор спутниц жизни по-прежнему не одобрял. Добро б наложниц взял, пусть и вперёд появления официальной жены, но так он всё через одно место сделал. Не без моей помощи, уж что есть, то есть, не все способны устоять перед обаянием кошкодевочек.

— Устойчиво выходит, а у них там с погодой постоянные проблемы, — указал я на очевидный нюанс.

— Так себе идея, — покачал он головой. — На мелких скорлупках ещё ничего, но что-то крупное будет построить почти невозможно. — Он указал пальцем на места креплений соединительных балок к корпусам. — Смотри, вот в этих местах на дерево в непогоду будет оказываться огромное давление.