— Как вас зовут? — Задала она дежурный вопрос, посветив фонариком в глаза. — Что вы последнее помните?

Не став кочевряжиться и усложнять нам обоим ситуацию, я быстро ответил на всё.

— Передовой лагерь его высочества Максимильана, — проговорила медсестра, а потом неожиданно нахмурилась. — Бывший. Теперь первый сборный оборонительный…

— Что-то случилось с царевичем? — уже догадавшись о проблемах, уточнил я.

— Личный отряд его величества с паладинами и лучшими одарёнными попал под удар с той стороны. Они сумели уничтожить ту тварь… но никто не вернулся.

— Их тела сожгли? — понимая весь ужас ситуации, спросил я.

— Что? Нет! Я же говорю, они ударили по врагу, пришлось выйти за стену для контратаки, и никто из них не вернулся.

— У меня для вас плохие новости, очень вероятно, вы с ними вскоре встретитесь, — игнорируя попытки девушки уложить меня обратно, сказал я. — Где моя рация? Где мои товарищи? Туча! Гроза⁈

— Не ори, и так башка раскалывается, — раздался сбоку слабый голос, и, обернувшись, я увидел валяющегося на импровизированной каталке Тимофея. — Я в норме. Все мы. Ну более-менее. Настю к женщинам унесли. Она дрыхла, как и ты.

— Пока своими глазами не увижу, не успокоюсь, — возразил я и, пошатываясь, поплёлся к бункеру с красным крестом. На все возражения и крики, что вам туда нельзя, даже не среагировал. Что я, голых баб не видел? Тем более мне нужна только одна.

Найдя Настю, наконец, выдохнул. Немного, потому что понял, мы уже не на стене. К счастью, меня нашли раньше, чем я начал задавать вопросы.

— Капитан, вот вы где! — с облегчением крикнул Костя, помахав мне рукой. — Вас требуют в оперативный штаб, срочно!

— Ладно, пошли. И найди мне рацию. Чует моё сердце, скоро нам понадобится безумец.

От схватки с личом и пастухами мы ушли недалеко. Как я и заметил во время полёта, ближайшие к укреплениям дворцы сами больше напоминали крепости. Толстые стены, бойницы и гостеприимно распахнутые ворота для обороняющихся. А всего через полсотни метров провал, выбитый в стене, в котором грохотала непрекращающаяся стрельба.

Надо отдать должное, подготовлено всё было на высшем уровне. Постоянно обновляемые дымы без металлической взвеси позволяли стрелкам с тепловизорами прекрасно видеть противника, при этом оставаясь для них совершенно незаметными. Конструкты, вылетавшие из тумана, чаще всего уходили в небеса и растворялись, не причинив никакого вреда. Но были и другие.

Секция стены, находившаяся напротив замка, вздрогнула и существенно просела, а через несколько мгновений из неё во все стороны выдвинулись полупрозрачные двухметровые копья, мгновенно умертвив сотню обороняющихся. А когда начертание завершилось, стена и вовсе начала обваливаться.

— Ещё один лич, — поморщился я. — Костя, где наши? Только не говори, что на этой стене были.

— Нет, слава богам. Настю ты видел, Юля уехала в особняк Серебряных, к матери. Тим и Хана сейчас в штабе, рация, скорее всего, найдётся там же, — прокомментировал Алабай. — Я решил, что не дело мне отсиживаться с тремя знаками, когда вы все без сил, а ребята сражаются. Повезло, что пересеклись.

— Да уж. Веди, — кивнул я, посмотрев на свои кисти. Прошло меньше пяти часов, но синяки покрывали всю поверхность пальцев. Теперь они даже гнулись с огромным трудом, не говоря уже о попытках начертить руну. О сложносоставных словах и фразах речи не шло. Только вот я не представлял, как без них можно выиграть схватку. Разве что с помощью ядерного оружия. И стоило нам дойти до штаба, как я понял, что не один был такого же мнения.

— … ваше величество, просим вас, умоляем! Нужно немедля ударить по противнику ядерным оружием! Пока ещё есть шанс! — говорил седовласый полковник Носов, склонившись перед экраном, на котором отображался сидящий на троне Михаил Васильевич Романов.

— Вы нашли моего сына? — с мрачным спокойствием поинтересовался государь, хотя, судя по побелевшим костяшкам, это давалось ему нелегко.

— Прошу прощения, но он погиб, — не поднимая головы ответил Носов.

— Значит, его тело? — с едва заметной паузой проговорил император. — До тех пор, пока есть шанс, хотя бы доля процента, что мой сын жив, я не стану наносить по нему удар. Стена держится, вы отлично исполняете свой долг, просто продолжайте так же.

— Но, ваше величество! Мы теряем людей каждую секунду! Десятки тысяч солдат уже мертвы. Сотни одарённых. Я сам занял должность начштаба лишь из-за смерти Александра Ивановича Серебряного и его сына… мы не можем больше ждать.

— Можете и будете. До тех пор, пока я не увижу тело сына, никаких ядерных ударов, — жёстко ответил император, сжав кулаки, отвёл взгляд от склонившегося полковника и замер. Наши глаза встретились. Я увидел, как с огромным трудом, едва сдерживаясь, он вдохнул и выдохнул. А затем улыбнулся на долю секунды, и было в этой улыбке что-то безумное.

— Ваше императорское величество, — решив хоть для приличия соблюсти этикет, склонился я. — Если мне будет позволено сказать, посылать искать вашего сына не стоит, он уже мёртв. Но если мы немедля не нанесём ядерный удар, он вернётся. Как зомби со всеми своими способностями, вооружением и умениями.

— Это не важно. У России достаточно оружия, чтобы сровнять с землёй и столицу, и прорыв, и всё, что за ним, — сумев нацепить маску безразличия, проговорил Михаил Васильевич. — Что же до вас, князь, похоже, вы вновь оказались в нужное время в нужном месте. Очень рад, что вы живы.

— Благодарю, — не понимая, в чём дело, проговорил я.

— Его сиятельство Святослав Иванович показал себя с наилучшей стороны, — подозревая подвох, начал оправдывать меня Носов. — Его группа несколько раз очищала от захватчиков километры нашей земли. Только благодаря им мы пока держим оборону.

— И что же пошло не так, раз участок стены, на котором вы высадились, пал? — с плохо скрываемой издёвкой спросил император, на что я без обиняков показал свои синюшно фиолетовые руки, с опухшими пальцами.

— Такова плата за конструкты высокого порядка.

— Вот как. Мы учтём это на будущее. А пока я не собираюсь менять своё решение. А раз князь настолько успешен, он и возглавит поисковый отряд. Это приказ. Действуйте… генерал, — кивнул Михаил Васильевич Носову, и экран погас.

— Не так я себе повышение представлял, — проговорил уже бывший полковник, сминая в руке папку. А ведь её обложки были из твёрдого пластика. — Ты прости, Святослав, что вот так внезапно тебя осчастливил, думал, наоборот, наградят или просто к мнению прислушается. А ты, оказывается, не в фаворе.

— Интересно с чего бы? — нахмурившись, проговорил Костя, до этого старавшийся не отсвечивать. — Может, потому что он сына потерял, а тут ты, весь из себя живой?

— Генерал, должна быть возможность запустить ракеты без прямого приказа императора. Протоколы на случай уничтожения, — обратился я к Носову.

— Именно. Пока он жив, ничего не выйдет, и даже думать об этом забудьте, — покачав головой, проговорил генерал. — Я толком не в курсе, всего несколько минут в должности, но слышал, что там многоступенчатая защита с проверкой ДНК. А разблокируется она только через несколько суток после смерти главнокомандующего.

— Довольно тупо, ядерная война, получается, может быть проиграна ещё до начала, — фыркнул Алабай.

— Нет, с этим всё в порядке. Наследие древней цивилизации — Мёртвая рука, всё ещё в деле, — успокоил нас Носов. — Но толку нам от этого — чуть.

— Ясно, значит, варианта у нас два, — вздохнул я, принимая всю глубину образовавшейся ситуации. — Первый — отбиваться и ждать, пока царевич сам на нас выйдет. Второй — переться в этот ад и искать там тело.

— Оба не очень, — обдумав, проговорил Носов, больше для окружающий военных, чем для меня. — Что, если он ушёл на несколько километров в сторону и погиб там? Каков шанс, что он обратится в зомби и вообще к нам заявится? Даже если приказать солдатам осматривать каждый труп после поражения, ситуацию это не облегчит. Искать тело за стеной — вообще не вариант. Там артой всё перепахано на десяток раз.