Весь день я так и просидел, снимая стружку и думая о тех или иных магических перипетиях. Алхимия, зачарование, боевая магия, шаманизм, аэромантия, управление внутренней энергией… В этом мире было множество школ и дисциплин, и хотелось получить представление обо всех. И преуспеть хотя бы в некоторых. На следующий же день Гринольв, который тоже успел отдохнуть, вновь взялся за моё образование. В ледяной каверне с практикой было тяжеловато, но вот слушать теорию, продолжая строгать будущий посох, я был вполне способен, чем вскоре и занялся. Порой поражаюсь наставнику, ведь вещать о своём искусстве он мог часами, как радио. Я бы так не сумел, горло бы даже с чаем пересохло.

Три дня прошло в таком режиме, а затем размеренные смены дня и ночи были несколько нарушены. Мне вновь приснился город ещё живых снежных эльфов и их противостояние с дикими сородичами на динозаврах. На этот раз довелось увидеть битву первых со вторыми. Ушастики с хаерами самых причудливых цветов попытались взять штурмом город сереброволосых, и им поначалу даже сопутствовал успех. Какое-то друидическое заклятие прорастило корни прямо в городскую стену, и те раздвинули каменные блоки, обрушив преграду. Кавалерия на ящерах ринулась в пролом, пробиваясь через ряды защитников. Но вскоре в центре города открылись порталы, из которых вышли закованные в блестящие латы кагорты воинов и магов, что разметали и недружественных эльфов, и их скакунов в натуральный поджаристый фарш. Огненный шар, диаметром с колесо КамАЗа, попадающий в лоб трицератопса, выглядел довольно страшно, как и последствия для животинки. Хорошо, что я был здесь бесплотным и неосязаемым наблюдателем.

Но вот что меня заинтересовало, так это порталы. Те, через которые пришли тяжёлые пехотинцы. И тот, через который свалила верхушка войска нападавших, бросив своих подчинённых подыхать. Второй был зеленовато-изумрудного цвета, первые же были как арки с размытыми краями, за которыми я видел площадь перед каким-то дворцом. Правда, ни почувствовать магию, ни разглядеть подробности не удалось. Зато перед пробуждением я вновь увидел давешнюю сереброволосую эльфийку в ожерелье и с браслетами, которая явно шла ко мне.

Почесав на утро репу, я решил, что о подобном недурно бы рассказать учителю. Первый раз ладно, можно списать на мою впечатлительность, чай действительно и костей натаскался, и с нежитью подрался. Но если тебе второй раз снится покойница, чьи останки ты сжёг, то это уже звоночек. Гринольв, пожевав губами, ответил мне следующее:

— Добро, что рассказал. Но я, честно говоря, пока что не вижу поводов для беспокойства. Во-первых, тебе во снах никто не пытается причинить вред. Во-вторых, это по-прежнему может быть простым совпадением. Ну а в-третьих… Знаешь, попробуй в следующий раз удержаться во сне и послушать, что тебе эльфийка скажет, но ничего не отвечать. Порой фантомы царства за завесой сновидений пытаются выудить из нас обещания, которые придётся исполнять. Но в твоём случае это может быть память крови.

— А кровь тут каким боком? — приподнял я бровь. — Эти эльфы умерли столетия назад. И, судя по детским скелетам, их род прервался.

— Может, и не весь. Отдельные представители могли гостить у лесных сородичей, — пожал мой наставник плечами, после чего добавил: — К тому же, у твой матери были светлые, почти белые волосы.

— Ну если только так, — хмыкнул я. — Жаль, правда, у неё не спросишь. Да и из отца слова клещами не вытянешь, даже имени не знаю.

— Настоящего её имени и сам Йоранн не знал никогда, — проворчал старик. — Купил её на рабском рынке, когда ту надсмотрщик бил, пожалел по молодости. Звал Мунвейгой, лунным светом, но это только прозвище, сама-то она представляться не захотела. Сказала, что прежнее имя вместе с её свободой умерло. Да и вообще, они с ним два сапога пара были, молчать любили во сто крат больше, чем говорить.

— Ну с Келдой отец, положим, разговорчив, — качнул я головой.

— Ага. Потому что с твоей матерью наговориться не успел, — слегка скривился Гринольв. — Я, конечно, не всё знаю, но у Йоранна после её смерти многое в башке поменялось. Ну да на ошибках все учатся.

— Пожалуй, я о ней больше за сегодня узнал, чем за предыдущие годы. Какая она вообще была?

— Тихая. Мало что скажу, на самом деле. Наш язык она знала плохо, а я к ней поболтать по-эльфийски как-то особо не ходил. Отцу твоему в кузню еду носила, Келду, как законную жену, слушалась. Выходит, что рассказать-то толком и нечего. Разве что магией исцеления и природы немного владела, ну да ей почти все ушастые обучены.

— Досадно, но и то хлеб, — буркнул я.

— Отца о ней лучше расспрашивай. А мы с тобой давай-ка о стихийных щитах опять поговорим. По погоде оно особенно к месту, тут ветра такие, что снежинками могут плоть с костей счистить, — вернул меня в русло учёбы старик.

День прошёл за изготовлением посоха и разгрызанием гранита науки. А ночью мне не приснилось ничего особенного, обычные сны без эльфов и эльфиек. Может, всё и правда было совпадением. А может имеет место быть периодичность. Второй сон тоже не на следующую ночь меня посетил. Гринольв же связался с духами опять, а потом сказал в их адрес пару ласковых слов. Погода действительно через день должна была стать получше, но только по сравнению с нынешней. Ветер станет не тем, что способен утащить человека в небеса, просто будет сильная метель с вьюгой. Выслушав новости, мысленно поматерился и я.

А в назначенное время мы выбрались на поверхность из ледника и попёрли вперёд, связавшись верёвкой, чтобы не потеряться в белом мареве. Лыжню торил Гринольв, потому что мне было слишком сложно ориентироваться. Зато на меня навесили большую часть поклажи, и я остро пожалел, что мы как-то не озадачились санками, ограничившись заплечными мешками. Однако делать было нечего, и я шевелил ногами. Ветер же не ослабевал весь путь, став поменьше только у побережья.

Фростхейм, земля льдов и безымянных могил, как будто увидела, что добыча, которую она уже считает своей, решила ускользнуть в последний момент. Это эльфийское кладбище едва ли не вцепилось в нас своими снежными зубами. Но мы упрямо шли вперёд, проламываясь через встречный ветер и роя снежные норы, в которых отдыхали, чтобы после короткого сна опять продолжить путь. Припасы были строго нормированы. Физических сил требовалось много, а жрать хотелось постоянно. Прана — это, конечно, хорошо, но она не панацея, так что мы оба схуднули, наши мышцы усохли, оставив лишь жилистую и твёрдую, как камень, основу. По крайней мере, мне так казалось.

А в один прекрасный день мы всё-таки увидели сначала солнце за снежными вихрями, а потом и вовсе вышли из белой круговерти, увидев море. Я рассмеялся и выдавил из себя:

— Наконец-то.

— Ещё нет, но почти, — хохотнул Гринольв. — Двинули, у Лэйфа наверняка есть что пожрать.

— Пожрать — это хорошо, — поддержал я идею.

Мысль о свежей и горячей пище как будто утроила мои силы, и лыжню начал торить уже я. Дракар был заметен в бухте, на берегу были костры. Наши товарищи пришли сюда за морским зверем и его клыками, у них наверняка есть моржатина. Вкусная, свежая, хорошо прожаренная моржатина. Да, это не самое лучшее мясо, куда ей до свинины с говядиной. Но тому, кто столько времени жрал только солонину, да и то по чуть-чуть, на подобные мелочи плевать. Моржатина — это великолепно. Да, великолепно, моя Прелесть. Абыр. Абыр. Абырвалг!

Лейф со своими людьми встретили нас радостно и не без причин. Погода была так себе не только на материке — море тоже регулярно штормило. А в таких случаях гораздо лучше идти с годи на борту, чем без него, отправляться с сети Ран ведь никто в здравом уме не хочет. Ну и до кучи иметь за спиной минимум одного полноценного вирдмана, который может обидеться на то, что его возвращения не подождали, так себе удовольствие, а ну как действительно проклянёт с горя?

Правда, обдумывал всю эту ситуацию я крайне отвлечённо, потому что у меня было дело поважнее. Я жрал! Путь к побережью выдался нелёгким, припасы приходилось экономить, так что мой организм буквально переваривал сам себя. А сейчас дорвался до горячей, калорийной и вкусной пищи и стремился вернуть потерянное. Хорошо хоть промысловики запаслись едой в достатке, и нас с Гринольвом никто не ограничивал, а заворот кишок здесь никому не грозил. Ассоны крепче обычных людей, это не может не радовать, так что благослови боги прану.