— Дерево, твоей роще садовник не нужен?

Библиотеки на Земле в некоторой степени, наверно, уже можно звать кладбищами или как минимум долговременными хранилищами информации. Если там наступил конец света из-за той же ядерной войны, вероятно, потомки выживших однажды будут изучать ушедшую высокоразвитую цивилизацию и её достижения с технологиями именно по бумажным книгам. Однако в двадцать первом веке уже стали куда актуальнее их электронные товарки. Да, без того волшебного запаха книжных страниц, но зато планшеты, телефоны, читалки и компьютеры давали доступ едва ли ни ко всем книгам мира разом.

Однако на Свангарде всё было несколько иначе. Именно бумажные фолианты были основной платформой для хранения и изучения знаний, именно они содержали мудрость веков. И именно их приходилось переписывать вручную, множа экземпляры. До недавних пор так поступали все, но я нашёл лазейку. Дети в прошлом мире успели приучить меня к тому, чтобы не записывать что-то куда-то с объявлений, а просто фотографировать их мобильным телефоном. Удобно же! И если прежде, как в свою бытность студентом на Земле, я вдумчиво читал и конспектировал тексты, осмысливая информацию, то с некоторых пор всё изменилось. Вместо четырёх лет в стенах академии остался год, и пришлось сесть за артефакторику, понимая, что все интересующие меня книги я чисто физически не смогу изучить и переписать. Даже если очень кратко.

Универсального прибамбаса, который можно было бы использовать для «фотографирования» страниц, создать не удалось, лишь одноразовые. Ну не настолько я хорош в данном направлении магии! Нельзя достигнуть высот сразу и во всём, так только в бульварных романах бывает про великих мамкиных нагибаторов, которые обычно заодно гаремы собирают. Я же всё-таки парень простой. Однако все нужные плетения мне удалось впихнуть в мелкую бусину, а затем и поставить их зачарование на поток с помощью довольно громоздкого стационарного артефакта. Заготовки-то практически идентичные по весу, размеру и материалу, а копирование образа для иллюзии не бог весть какая сложная магия. Это ж не неведому херобору создать, что будет иметь собственную память, в которой сохранятся сотни и тысячи картин, которые ещё и извлекать можно будет через удобный магический интерфейс. Простенькие дикарские бусы с множеством бусин и маленькими костяными значками между группами, обозначающими отдельные книги, оказались куда лучшим решением. К тому же никого особо не удивлял диковатый северянин, что во время чтения перебирает примитивные украшения на своей шее.

Мои размышление и копирование очередного тома по метаморфизму прервали мягкие шаги за стеллажом, и я, усмехнувшись, дождался, когда из-за шкафа с книгами появится Кром. Трудно не знать походку собственного начальника.

— Твои мозги ещё через уши не сбежали? — в своей обычной слегка язвительной манере поинтересовался он.

— Я подготовил затычки, так что они лишены даже смутной надежды на отступление, — хмыкнул я. — На верхних этажах-то на тебя ещё не косятся?

— Это ещё мягко сказано, — фыркнул он в ответ. — Там уже делают ставки, как скоро ты самоубьёшься. Нельзя столько информации держать в голове и не совершать ошибок. Особенно когда лишь бегло читаешь книги.

— Ценю твою заботу, но я буду осторожен, — кивнул я старику. — К тому же, когда ещё получится оказаться в такой обители знаний?

— Ладно, взрослый мужик. Охота мозги спалить — пали, — проворчал Кром, сев напротив и положив на стол талмуд по друидизму. Точнее, той его ветви, что отвечала именно за превращения в зверей. — Тем более что сам заодно порешаешь проблемы твоих остроухих сородичей.

— А с ними-то что не так? — приподнял я бровь, сняв с пояса кошель с сушёной Алдвазой, весьма ценной магической травкой. Мой начальник тут, конечно, старый друг моего же учителя, но заставлять его бесплатно ходить на верхние этажи в закрытые секции за книгами для меня было бы скотством. Хорошо хоть в библиотеке довольно либеральные порядки: главное — кому книгу выдали, а что читатель её ещё кому-то дал, то уже дело десятое и вообще его ответственность. К тому же, возможно мои недоброжелатели специально ничего не пресекали в надежде на то, что «варвар» сам себя сведёт с ума.

— Все с ними так, — качнул моложавый старик головой. — Ты им просто с твоими подопечными тут не к месту. Конечно, откровенного шакала прибили, но это был остроухий шакал. Формально вы все можете и должны после экзаменов участвовать в празднествах на общих основаниях, но фактически вам намекают, что быть вас там не должно даже близко.

— Ну да, это ж о нас хоть два слова сказать придётся, — усмехнулся я.

Уникальная возможность полежать внутри жертвенной фигуры в качестве материала хорошо бьет по мозгам. Да и если рядом постоять, также осознавая свою беспомощность, в голове что-то сдвигается. Хороший пример хедвига, что грызёт гранит науки так, что каменная крошка летит во все стороны, опять же влияет положительно. Как и начальственные внушения с желанием построить для себя лучшее будущее. У ребят и девчат сложилось всё сразу, заставив их стать чуть ли не монстрами учёбы на целый учебный год. Те, кто заканчивал два курса экстерном, ничем не уступали обычным выпускниками, а идущие же в нормальном графике имели все основания считаться лучшими. Таких и не похвалить нельзя на церемонии, но и фиг похвалишь при этом. Остальные эльфы не поймут такого реверанса в сторону короткоживущих убивцев, даже если его выполнят короткоухие преподаватели академии, которые неформально ходят под Домом Золотых Крон. Ведь уже формально он держал нейтралитет в приснопамятном замесе, так как один отдельно взятый мудень из Дома Колючего Плюща действовал, не предупредив их. Хотя должен был, они тут всё-таки «смотрящие». В общем, сложно тут всё было, но Альвгейр понял намёк, Альвгейр не дурак.

— О чём и речь, — слегка развёл руками библиотекарь. — Ты уж донеси до всех новости.

— Не проблема, — кивнул я, посматривая на новую книгу.

— Ладно, читай уж, сумасшедший, — хмыкнул старик, вставая и оставляя меня наедине с новыми знаниями.

А изучить школу превращений я ох как желал! Хотя бы на самом примитивном уровне. По большому счёту, она имела три основных истока для своих начальных этапов. В зверей могли обращаться шаманы, договариваясь и объединяясь с духами животных. Но это была в некоторой степени заёмная сила, к тому же нематериальный зверь неизбежно давит на психику. Мне же не очень хочется вдруг начать желать жрать сырое мясо или посматривать на самок какого-либо вида животных с не самыми правильными мыслями. Нафиг, нафиг и ещё раз нафиг. Вторым вариантом были друиды, но они опирались на несколько более материальных животных, которых копировали из тварного, а не духовного мира. Хотя тут, конечно, всё было весьма сложно. Друидизм вообще наука непростая даже по меркам магии. Но, к счастью, существовал куда более логичный прямой метаморфизм.

Да, изначально он строился на базисе, близком к друидизму с шаманизмом, и первой ступенью было превратиться в некую животину, к которой у тебя лежит душа. Всё-таки у имеющихся в природе животных всё толково устроено, тут идёт что-то вроде копирования. Высшей же степенью анимизма было конструирование новых обликов, в которых маг продумывает всё: от скелета до расположения сосудов и нервов. Ну а вершина метаморфизма заключалась в обращении в неживые… пожалуй, явления. Вроде урагана, песчаной бури или шторма в море. Конечно, это удел кого-то близкого к архимагам, но тут же вообще не ясно, как ЭТО убивать или хотя бы с ним бороться. Обычного-то супер-волшебника можно в теории лишить головы, изрубить в фарш и сжечь дотла для надёжности, а что ты с смерчем-то сделаешь? Засосёшь в мега-артефакторный пылесос? Так нет таких.

Бегло прочитав очередную книгу и вновь придя к выводу, что друидов в полной мере могут понимать разве что какие-нибудь квадроберы, я заодно всё равно скопировал её содержимое, отнёс талмуд в закрытый закуток Крома и направился на выход, где, столкнувшись с Иви, тут же обнял её и поцеловал.