Впрочем это конечно была лишь мелкая побочная линия основной интриги, так же как и осторожное противодействие раскачиванию ситуации внутри Ассонхейма. Главным же был сам поход северян и будущие действия во время войны. Обдумывая их, Тёмный Звездопад занял место в изящной беседке, где одна из симпатичных молодых служанок налила ему сок тиены в высокий хрустальный фужер гномьей работы. Окинув девушку оценивающим взглядом, глава дома признал, что она хороша и в принципе можно бы пригласить её в свою спальню. Не обязательно на роль постоянной любовницы, но впрочем чем чёрт не шутит. Прошлая его пассия начинала примерно так же, однако подкупила уже зрелого эльфа своим воистину огненным темпераментом в постели. Жаль что вместе с ним ей от матери-природы всё таки не перепало мозгов.

От мыслей могучего друида отвлекло безмолвное сообщение магии разума и тот так же без единого слова дал добро на приём посетителя. Все знали, что он не любит, когда кто-то вмешивается в его дневную прогулку, а потому раз слуги рискнули побеспокоить господина, то стряслось действительно что-то важное.

Вскоре на дорожке из серого камня, удачно сочетающегося с яркими весенними цветами вокруг, показался гость, подошедший к столу и коротко поклонившийся со словами:

— Приветствую вас, глава Альдемиан.

— И я вас, глава Ксантаниаль — кивнул как старший младшему Тёмный Звездопад предводителю дома Колющего Плюща — Присаживайтесь и поведайте, что за дело привело вас сюда, да ещё и настолько скоро, что вы воспользовались зелёной тропой.

— Дело и правда не терпит отлагательств — проговорил высокий эльф с тонкими чертами лица и фиолетовыми волосами, занимая стул и так же беря в руки фужер. Было заметно, что быстрое перемещение по краю плана природы отняли у него изрядно сил — Боюсь моя дочь попала в руки дикарей и я не имею достаточно искусных специалистов, чтобы её вызволить без риска для жизни одной из моих наследниц.

— Ваша дочь… Надо думать речь о Ваньялиане? — приподнял бровь хозяин сада, сделав новый глоток сока и разглядывая гостя. Яркая причёска в противовес его чёрным волосам, не менее яркая одежда с богатой золотой вышивкой, что так не похожа на однотонный зелёный эльвандиар Альдемиана, нервное возбуждение, столь отличающееся от его спокойствия. Воистину они были непохожи как лёд и пламя — И вы видимо желаете, чтобы я отправил своих лучших подчинённых, чтобы спасти её.

— Именно так. На подобных поступках держатся любые союзы — кивнул его собеседник.

— Ту самую Ваньялиану, чьим заданием было тихо посидеть в неприметной каменной щели в образе какой-нибудь мелкой зверушки с хорошим слухом, чтобы уточнить последние планы северных дикарей? — сделал ещё одно уточнение Альдемиан.

— У вас отличная память — с сарказмом ответил гость беседки.

— Да — кивнул черноволосый эльф — А потому я отлично помню уроки своего отца. Никогда не стоит рисковать достойными слугами ради бездарей, последних всегда много, а первые, увы, встречаются слишком редко.

— Она не бездарность, она моя дочь! — повысил голос на собеседника Ксантаниаль при его слуге, застывшей в углу беседки с кувшином в руках — И одни боги ведают, что эти демоновы дикари с ней сейчас делают.

— Да, ваше с ней родственная связь более чем очевидна — со вздохом проговорил Альдемиан, раздосадованный бестактностью гостя, будто пропустив последнюю сентенцию мимо своих заострённых ушей — Как говорят наши короткоживущие соседи «два сапога — пара».

— Вы забываетесь! — вскочил эльф из-за стала с яростью уставившись на хозяина сада, но белее ничего сказать не успел.

Гибкие лианы, что оплетали беседку, метнулись к нему со скоростью молнии, оплетая, обездвиживая, а так же проникая через рот и нос в лёгкие с желудком и лишая возможности ворожить, не убив себя самого. Глава дома Золотых Крон же заметил:

— Это вы забылись и позабыли условия нашего сотрудничества. Ну что же, мне не тяжело их вам напомнить. Прогуляемся.

Встав со стула с фужером в изящных пальцах эльф лёгким движением руки поманил за собой служанку с соком, а его гость без всяких понуканий начал следовать за хозяином сада благодаря лианам, несущим своеобразный кокон над землёй к всё тому же кусту роз. Дойдя до него, эльф коротким усилием воли перенёс гостя внутрь колючих ветвей и расположил так, что он оказался в аккурат напротив излишне наглой любовницы, а носы эльфа и эльфийки, невольно смотрящих друг другу в глаза, едва не касались друг друга. Осмотрев получившуюся композицию из прекрасного растения, начавшего протыкать новую плоть своими ветками, обнажённой слуги и связанного звёзднорождённого, Альдемиан проговорил:

— Мне искренне жаль, что приходится напоминать вам ваше место в нашем союзе, но вы к сожалению из породы тех эльфов, что не понимают доброго отношения. Однако я умею иметь дело и с такими. Повисите пока что здесь, подумайте о своём поведении, а к утру будьте любезны принести мне полный оммаж с соответствующими клятвами верности. Тогда я так уж и быть, проявлю участие в судьбе ваших детей. И возможно благодаря моим усилиям им будет хватать ума не являться в место сосредоточения сил главы другого дома без надёжной охраны, должной подготовки и элементарной вежливости.

Сказав это, Тёмный Звездопад повернулся и опять начал неспешный путь в сторону беседки, однако через несколько шагов спросил:

— Как тебя зовут?

— Алериаса, владыка — отозвалась девушка, изящно поклонившись на ходу и не выпуская из рук кувшин.

— Останься до захода солнца здесь и составь компанию моему агонизирующему гостю. А после захода солнца навести меня в моей спальне — произнёс глава дома Золотых Крон. Сегодня ему хотелось не огненной страсти, а робкой покорности от своей партнёрши. К тому же как знать, возможно в этот раз повезёт и новая наложница усвоив урок на чужих ошибках, не свершит своей?

Море рядом со Скалой Изгоя слегка штормило, но тем не менее ассонские драккары двигались к нам, преодолевая непогоду благодаря мощи гребцов и хорошо знакомому мне искусству магии. Я же стоял на берегу прикидывая, всё ли сделал правильно, не упустил ли чего важного. И речь не о пленнице, её-то понятное дело просто накачали зельями по самые брови и тщательно допросили. Любительница коротких юбок и мятых полян на поверку оказалась звёзднорождённой, что не могло не радовать. Всё таки аристократы эльфов знали побольше прочих ушастиков. Даже молодые и как бы это помягче сказать… не очень умные. Хотя я вообще начинаю подозревать, что в доме Колющего Плюща нельзя быть умнее табуретки и мозговитее главы. Сам же старший из «оплющенных» по мне как раз соответствовал своим интеллектом мебели.

Нет, ну правда, какой эльф вообще в здравом уме отправит одну из наследниц дома на обыкновенную разведку? Других что ли кандидатур нет или диточке жить не быть нужно было зарубежную командировку в страны загнивающего варварства оформить? Ситуация-то реально глупая. Особенно если учесть, что девчонка пусть и талантлива, но молода, неопытна и ни разу прежде за пределами этого их подзвёздного леса не была. Можно было бы подозревать, что кто-то иной из наследников и их партий девке поездку организовал, но она сама об этом ничего поведать не смогла, потому как просто напросто не знала. И это заставляло мою молодистую длань тянуться к ярльскому челу в межмировом жесте испанского стыда. Уж на что я в политике валенок валенком, но всегда старался быть через учителя и Бруни хоть немного в курсе дел и основных игроков, чтоб на ровном месте впросак не попасть, да и сам извилинами шевелю. А то в прошлом году прирезал бы тут каменного дракона, который больше работал языком, чем думал башкой. Моя же «гостья» кажется всю сознательную жизнь носилась по лесам с друидами и друидками, а внутренними течениями отчего дома ни разу не поинтересовалась. Прям хиппи и дитя природы с какой стороны не глянь. Только зубастая и убить может. Ну да пусть её.

Другой разговор, что изловив горе-шпионку, я проверил остальной остров с прибрежными водами, а потом ещё и перепроверил всё на всякий пожарный. После чего начал разворачивать системы обнаружения и обороны. «Плющенная» эльфийка казалась мне скорее отвлекающим фактором, который должен что-то скрыть. Приходилось мне слышать, что некоторые сапёры любили закопать под фугасом ещё один фугас, только куда как лучше замаскированный от обнаружения. Верхний их коллеги вскрывали и обезвреживали, а нижний ждал своего часа, чтоб подорваться когда надо. И мне этот подрыв не сдался даже с доплатой. Потому Скала Изгоя стала быстро и решительно превращаться в настоящую крепость. Прибрежные воды оказались покрыты мной сетью наблюдения и ловушек. Сама скала претерпела значительные изменения, благо работать с помощью духа земли с камнем по методикам снежных эльфов я научился очень недурно. Да и собственно не я один, грамотных вирдманов со мной хватает. В итоге получился компактный аналог Гибралтара с кучей внутренних пустот, где можно комфортно укрыться и бойниц в скале из которых можно стрелять по супостатам. Жаль только сделать нашу временную базу побольше было нельзя, имелись все шансы повторить неудачный опыт гномов, которые островок перед Ват-Бардом утопили. Но и так вышло неплохо, а с удобством здесь теперь могло разместиться куда больше ассонов, чем прошлым летом.