Не желая приближать свою экзекуцию, я остался в пещере ещё на пару дней, даже сходил на охоту, добыв подсвинка, которого благополучно употребил в пищу. Ну а заодно подвыскоблил трофейную шкуру и обыскал пещеру. В фентэзи в логовах монстров как-то обычно лежало всякое: кто волшебные мечи находил, кто посохи, кто сундуки, полные злата-серебра, кто могущественные амулеты с кольцами, а кто мудрые книги. Я же нашёл только почти истлевшие остатки паутины и засохшее говно по углам, даже сраного ножичка нигде не обнаружилось, хотя те же экскременты были исследованы с помощью палки. А ну как вендиго сожрал кого вместе с ценностями, а затем высрал?

Однако тянуть дальше было глупо, всё равно не просижу тут столько, чтоб кость срослась до конца, да и меня могут начать искать. Уж наставник-то точно, гонять он из библиотеки гоняет, чтоб не перегорел, но лишаться личного ассистента-математика он явно не готов. У него ж тут практически нарисовалась научная работа на «нобелевку» среди вьюрдманов!

Так что ещё немного повспоминав шлюховатых родственниц вендиго по материнской линии, я навьючился добром и начал подъём к перевалу из долины, а затем спуск, который пошёл куда бодрее. Нет, это, конечно, не по подготовленному склону на горных лыжах скатиться, но и не ёлочкой забираться вверх.

Долго ли коротко ли, но с гор я спустился туда, где снег уже подтаял, и дальше начались мои основные злоключения, которые оборвала встреча с Асмундом. Парень, который одновременно со мной проходил испытание на зрелость, тоже решил поохотиться, правда, поближе к Ландсби. И любезно согласился помочь мне дотащить мою добычу до Гринольва за один верхний клык зверюги. Артачиться я был не в настроении, слишком уж задолбался, разве что в такой ценник сгрузил на этого здоровяка вообще всё, включая прямые ветки белого дуба, срубленные на экспериментальные заготовки.

— Ты как вендиго-то встретить умудрился? — поинтересовался у меня Асмунд, когда мы двинулись в сторону капища.

— Ну не то чтобы встретил, я в Дубовую долину скорее специально шёл. Но белая шкура пришлась ко двору, — хмыкнул я.

— Прознал про прозвище, — хохотнул мой носильщик.

— Мудрено было за год не услышать. Тем более Альвгейр Белый Ворон звучит не так уж и плохо, — улыбнулся я на это.

— Теперь я сомневаюсь, что оно тебе подходит, — кивнул Асмунд на мои перевязанные раны. — Ровно как Тормод в неприятности полез.

— От молчи, а? Сам об этом уже сто раз думал и теперь не знаю, что будет, — проворчал я на это.

— Да залечат всё, не переживай. Или само заживёт, если годи совсем осерчает, — подбодрил меня собеседник.

— Да это понятно, — раздалось в ответ моё фырканье. — Гринольв просто после церемоний посвящения в Викру собирался, где сам великий конунг сидит. Теперь может не взять, а в Хель послать. Или нужник заставить чистить, уча смирению.

— Лучше уж в Хель, — передёрнул плечами Асмунд на моё заявление.

И в целом я не мог с ним не согласиться. К Суртуру работу золотарём, не готов я к ней.

Солнце пригревало землю и море, снег почти везде сошёл, оставшись лишь в самых низинах, а о льде на воде и вовсе говорить было нечего. Солёный и свежий ветерок же приятно обдувал моё лицо, где, к моему безмерному удивлению, появились первые намёки на растительность. Как-то привык я к тому, что эльфов обычно изображают безбородыми и безусыми, а потому не думал, что однажды что-то на моей морде заколосится… Ну, по крайней мере, пока лет до пятидесяти не доживу. Однако, поди ж ты, ошибся. И это меня радовало, всё-таки борода — важный атрибут всякого ассона. Может, не такой важный, как для гномов. Тех вроде при изгнании вообще бреют, и это считается одним из самых жутких и позорных наказаний. А я хоть и заимел погоняло, намекающее на моё отличие от всех прочих, но и тут меру надо знать. Гораздо лучше выгодно отличаться от других, чем наоборот.

Тем паче меня вполне устраивало звание Белого Ворона и применительно к шмоткам, а костюм из шкуры вендиго сейчас вполне ладно на мне сидел. Цвет у него, конечно, маркий, не без этого, но выглядел белый длиннополый кожаный дублет с костяными пуговицами представительно и заодно играл роль не самой плохой брони. Хотя лучшей её тоже, конечно, было не назвать, чай не мифриловая кольчужка мелкого плетенья и не драконья чешуя, которые и стоят никуя себе. А вот тот факт, что я в своём довольно нежном возрасте добыл эдакий трофей со вполне себе опасного монстра, забравшись ради него высоко в горы, добавлял представительности уже мне.

К чему я это? Ну, в общем, к тому, что оно того стоило. Дед с отцом, конечно, сначала меня со страшной силой раздолбали за безрассудство, но потом-таки поздравили с победой и организовали пошив комплекта шмоток. Каждый род славен своими лучшими представителями, а потому их достижения стоит подчёркивать, но не выпячивая в наглую. Скромность ведь тоже добродетель. Гринольв, правда, пошёл несколько дальше подзатыльников, но и он был мужиком пусть суровым, однако справедливым и понимающим. Ну почти… И сейчас это почти чесалось под лубками. Старикан порешил, что пока я не дееспособен в полной мере, то вряд ли полезу в новую авантюру, а стало быть хрен мне, а не магическое лечение. Зато пока суть да дело, вирдман набил мне новые наколки, в это раз на лице. Тонкие рунические вязи у глаз обеспечивали мне ночное зрение, что называется, на зависть всем и каждому. Я и так очень неплохо видел в темноте — сказывалась эльфийская кровь, теперь же различал всё как днём и стал куда лучше сопротивляться отводу глаз и прочим маскирующим чарам, вероятно, приблизившись к настоящим эльфам. Всё-таки точные возможности их глаз были известны лишь им самим, а делиться информацией ушастики ни с кем не спешили. Но, как бы там ни было, этот приятный побочный эффект был хоть и не абсолютен, однако он был, и в теории его можно было развивать. Мне по-прежнему неизвестно, кто моя мать и откуда, но в таких ситуациях я ей более чем благодарен и искренне желаю в новой жизни только хорошего. Хотя, конечно, немного обидно, что Гринольв шкваркнул мне сейчас именно ночное зрение, а не что-то ускоряющее регенерацию. Мне было доподлинно известно, что таких татушек аж несколько и их даже можно комбинировать. Не до уровня какого-нибудь марвельского Росомахи, но, в целом, не слишком далеко от него. Пока запас праны есть, конечно… Но и это очень много, к тому же отсюда у нашего народа и появилась часть его славы неудержимых воинов-берсерков, которые в бою не сдохнут, пока им не срубишь голову или у них самих не иссякнут силы. Хотя берсерки — это вообще-то про другое, и медвежьи шкуры они носят не в знак своей отверженности, а в знак единства со зверем, со слов Гринольва, путь этих вирдманов имеет общие черты с друидизмом и шаманизмом, да и вирдманами их звать не совсем верно. Магической силы всё-таки маловато, и больше именно на пране выезжают. Но нрав у них и вульфайденгиров по-звериному бешеный бывает, это да, этого не отнять.

Однако воины-медведи и воины-волки дело десятое, главное, что рука и грудь у меня заживали естественным образом, а учёба продолжалась. Новые трёхмерные ритуальные начертания потихоньку поддавались нам с наставником. В свободное же от артефакторики время Гринольв загрузил меня рунами в целом и прорицанием в частности. Значение этих прото-букв здесь было несколько иным, чем при работе зачарователя, что порождало у меня некоторые вопросы, но однако кое-каких успехов я добился. Что там пластинки со значками мне говорили о будущем, конечно, было ни Хеля не ясно, но вот настоящее потихоньку открывало мне свои тайны. В частности, руны вполне чётко вчера мне сказали, что драккар проходит мимо Тролльей скалы. Была в дне пути морем от Ландсби такая, действительно слегка напоминающая сидящего в воде монстра. А раз она в одном дне пути, то на следующий же день стоит ждать прибытия драккара к причалу. Дедукция наше всё. Впрочем, тут и совсем дебил бы сообразил, задачка уровня «Что собираются делать люди, готовящие пушку? Хм, они собираются стрелять!» Однако учитель меня всё равно похвалил. С его слов, некоторые ученики были уверены, что руны должны прямым текстом говорить о событиях будущего и раз за них взялся, то своими мозгами шевелить уже не надо. Странно, но факт. Хотя на Земле тоже странных людей хватало, которые после прогнозов астрологов, тарологов и огурцологов как будто начисто отключали свои головы. Но не будем о скорбных разумом, пусть ими занимаются специалисты.