Составив драккары в центре, мы с вирдманами опять возвели четырёхугольник укреплений. Снег и лёд — это не камень, не так прочен обычно, но и дело с ним иметь проще, так что стены были в два человеческих роста, а по углам даже получились немного выступающие башни, с которых из арбалетов можно сандалить вдоль укреплений. Внутри же началась обычная организация быта, от установки палаток, до рытья отхожего места, не говоря о том, что все как всегда хотели жрать и побольше. Я уже начинал подумывать о том, что можно бы побольше поварих нанять, ну или лучше поваров. Должны же быть среди надёжных дренгов те, кто может нормально кашеварить. А то жёны Асмунда за всех отдуваются, парни же себе если чего и делают, то получается у них не очень. Съедобно, конечно, кто спорит, но всё равно не то пальто. Правда, вечером у костра я поднял другую тему:

— Ну что же, завтра идём на разведку к оазису. Все оленей заметили?

— Если это, конечно, олени, — фыркнул дядька Эгиль. — Рога совсем другие. И цвет у них странный.

— Тут даже не столько цвет, они у них вроде как немного прозрачные, — поделился я своими наблюдениями. — Если так, то не откажусь от такой костяной рукояти хотя бы на нож.

— Мало кто откажется, — хохотнул Асмунд. — Да и белоснежные шкуры хороши.

— Надо посмотреть, что там за мох, с которым они пытаются слиться. Не встречала прежде белый, почти как снег, — проговорила Иви, уже высмотревшая что-то похожее на алхимический ингредиент.

— Это да, хотя меня больше волнует то, чего мы не заметили. Олени ходят вокруг оазиса, питаясь мхом. Они тут вероятно самое низшее звено в пищевой цепи, но на них кто-то определённо охотится, — проговорил Эгиль. — Если есть добыча, то есть и хищник.

— Ну потихонечку пойдём и узнаем, главное — не нарваться. А может быть даже организуем там со временем форпост, — оптимистично ответил я.

— Не ты ли больше всех хотел встать подальше от опасностей? — подколол меня Асмунд.

— Я и сейчас не собираюсь рисковать понапрасну, — отозвался я, достав из-за пазухи несколько камней-накопителей, и передал их близнецам-друидам. — Но вот если возведём здесь страж-древа, то разговор будет другим. Ещё с Берна на это ману копил.

— Так всё равно не сможем, ведь деревья мгновенно так не вырастут, тут месяца надо, — возразил Синталь.

— Так я на полноценные и не рассчитываю, — пожал я плечами. — Однако нам они, наверно, и без надобности. А вот крупные дубы, чтобы на них можно было посадить драккары и расположиться самим, — это уже другой разговор. По крайней мере, заложимся от тех, кто не умеет лазать по деревьям, а против остальных понаставим ловушек.

— И сколько это займёт времени?

— Недели три, так что попользоваться особо не успеем. А может вообще придётся наложить чары, чтобы всё само росло, потребляя энергию накопителей, это займёт полгода, — качнул я головой. — Но мы сюда не в последний раз приходим. Сделаем себе стоянку в тепле и уюте, накрутим оберегов, чтобы хоть большую часть живности отпугивали. А потом будем таскать отсюда магическую древесину и волшебные растения. Охотиться на местное зверьё. И потихоньку мотаться в развалины, ища, что там можно взять, и потихоньку хороня эльфов.

— Сам же первым заскучаешь, — фыркнул со смехом на это Асмунд.

— Ну для начала мне ещё пару лет надо перебедовать без серьёзных сражений. Гринольву обещал, и он за данное слово спросит, а рука у него тяжелая. Да? — на мой невинный вопрос кормчий потупил глаза. — К тому же, всё лето я тут сидеть не собираюсь. Заскочили, добыли всего на свете, сдёрнули к гномам, набрав их острого железа и частично распродавшись. Скинули остальное у нас, заодно толкнув хирдманам орудие и снаряжение, увиделись с семьями. А потом с нашими товарами куда-нибудь ещё на зимовку, пока у меня срок изгнания не выйдет. По-хорошему бы вас, конечно, везти в какое-нибудь уединённое место и гонять без всякой жалости ещё долгие годы, да, боюсь, вы без девок и хмельного у меня помирать начнёте.

— Или тебя прибьём, — фыркнул Асмунд.

— Ты б молчал, у тебя уже жёны есть, в дом подушек ходить поздно, — усмехнулся я.

— Я их дома оставлю, как понесут, да и дед должен скоро успокоиться. Так что буду, как и все остальные, без женской ласки, — не согласился он.

— Ты б аккуратней, парень, — поддел его Эгиль. — А то больше десятка ребятят можешь за раз троим заделать. Кошки же.

— Меня больше волнует, что нас тут всех вслед за этим оболтусом оженят, не сильно спрашивая мнения, — дёрнул щекой один из наших товарищей по детским играм. — Притащил трёх южанок, подал дурной пример.

— Да, может статься, что в Ландсби уже сейчас собираются устраивать ярмарку невест, — согласился я.

Добычу в этот раз я привёз немалую, и о ней быстро растрезвонили на все медвежьи кланы и дальше. Сейчас ждут не меньшего успеха, а, стало быть, женихи — ребята перспективные, пусть и занимаются рискованным бизнесом. Так что на нашу малую родину сейчас может активно начать стягиваться натуральный конкурс красоты. Опять же дренги появились до новостей о «подвиге» Асмунда, который может легко и просто обрасти кучей слухов с домыслами. Так что свежую кровь её родители могут тоже решить пристроить от греха подальше, а то ещё научат молодого и неопытного юношу плохому всякие нехорошие ассоны постарше, и он в дом какую-нибудь совсем непонятную девку притащит.

Тема для обсуждения была живейшей, так что на неё все быстро накинулись. Я же вместе с хускарлами наших вёльв представляли из себя островки безупречного морального облика. С такими боевыми подругами в бардак особо не побегаешь. Однако наши с ними отношения тоже стоит узаконить, а то как-то не совсем правильно получается. Да и детей можно бы настрогать, оставив девушек в Ландсби. По крайней мере, некоторых. Иви, по-моему, пока ещё не готова к такому шагу, хотя и размышляет о нём, а вот «святые» уже вполне созрели. Да и свою подругу жизни я потихоньку к правильному решению подведу, ей ведь куда милее будет тешкаться с детьми и творить чудеса в алхимической лаборатории, благо мы много чего вывезли с того южного острова, сгрузив Гринольву для последующей транспортировки. Только мне надо от изгнания избавиться, а то одно дело зимовать со своей второй половинкой и детьми, но совсем другой разговор, если я буду видеть их всех лишь пару недель в году. Подсиропил мне, конечно, Великий Конунг… Хотя, если бы не он, я с Ивиной вряд ли бы познакомился.

Мой жизненный путь в этом мире сложился бы иначе. А она, вероятно, влачила отвратительное существование рабыни или и вовсе была мертва. От этих мыслей аж немного захотелось помолиться за душу Гарди «Мелкого Хорька» Грегарсона. Он, конечно, по жизни был редкий урод, но смертью своей направил мою дорогу в очень правильную сторону. Чтобы спасти Иви, я бы и на сто лет изгнания согласился, не облез. Тем более за такие годы действительно можно тут не только страж-древа вырастить, но и башню из камня и стекла отгрохать. Только на кой ляд, не очень понятно. Сельским хозяйством тут заниматься особо негде — надо или на привозном жить, или разворачивать теплицы. Угля для кузнецов не добудешь — завози или впрягай магов напрямую в печи. Металл, вероятно, можно добывать на развалинах, но это не точно, нужно удостовериться. Корабельный лес, наверно, можно найти в оазисах тепла, но его вырубка сопряжена с огромным риском, ведь тут и опытных вояк в процессе сожрать могут. В общем, форпост — да, постоянное место жительства — нет. Но почему мои мысли вечно возвращаются к этому варианту? Прям как наваждение какое-то. Неужели действительно кровь не вода, меня тянет к могилам предков, и так будет всегда?

Обустроив лагерь и отдохнув, с раннего утра мы двинулись к оазису, создав строй и наклонив копья к земле. В прошлый раз мы с Гринольвом пошли путём незаметности, но всё равно нарвались на тех ящериц-переростков, чуть не пройдя в Вальхаллу через их желудки. В этом же случае я решил провести что-то вроде взрослой войсковой операции. Плотным строем дойдём до леса и посмотрим, что выйдет из нашей попытки разведки боем. Кинется на нас какой-нибудь хищник или нет? Если да, то уж как-нибудь запинаем его всей толпой, чай ассонскую стену щитов и кавалерия, что идёт при длинных копьях сапог к сапогу, с трудом вскрывает, что уж про простых животин говорить. Если нет, то дойдём до первых деревьев, которые есть смысл рубить на продажу, и помашем топорами. А там дальше будем думать. Жаль, но авиаразведка в лице двух друидских воронов ничего не дала, а предлагать птицам спускаться в лес никто не решился. Сожрать ведь могут, где потом новых взять? Тем более по друидам весьма больно бьёт потеря фамилиаров, описаны случаи комы и даже смерти, хотя последние огромная редкость, и связь маг-зверь должна существовать долгие десятилетия. Впрочем, даже просто шоковое состояние одного из близнецов меня не устраивало. Они мне дееспособными нужны.