— Совсем без подработок, увы, не выйдет. Студенческая стипендия у нас хоть и предусмотрена, для отличников боевой подготовки, но на жизнь её всё равно не хватит, — извиняющимся голосом сказала регистратор.

— Ну ничего, солдат должен быть что? Правильно, находчив и смел. А ещё сообразителен, так что не пропадёт, — усмехнулся Пётр. — Что там со списком?

— Русский, математика и физическая культура, — тут же ответила регистратор. — Формально есть ещё черчение, но преподавателя пока не нашли.

— Прекрасно, просто прекрасно, — пробормотал капдва. — Хорошо. Мариночка, запиши паспортные данные абитуриента. Двадцать пятого жду на испытаниях. В девять ноль-ноль. Опоздаешь — не сдашь, даже если всё выполнишь отлично.

— Так точно, — буркнул я, понимая, что выбор у меня без выбора. — Разрешите вопрос? Вы ведь догадывались, что я буду поступать сюда…

— Разговорчики, — строго зыркнул на меня Пётр. — Понятия не имею, о чём вы, абитуриент. Я в отпуске, и я на службе — два совершенно разных человека. Ясно?

— Ясно, — ответил я, ещё больше теряясь в догадках. Попрощался с вышедшим капдва, забрал у регистраторши листок со списком предметов и кабинетов, в которых их можно было сдать. Но тут же выяснилось, что в администраторском аду во время переезда всё перемешалось, и когда приведут в порядок документы не ясно даже приблизительно.

— Внизу на доске будут указаны аудитории для сдачи. Даты смениться не должны, но всякое случается. Лучше подготовьтесь заранее и приходите каждый день, — посоветовала она. — Я внесла вас в список поступающих. Жаль, что нет аттестата, но он сейчас и не нужен, пока форма не устоялась, да и из-за развала у нас то тут, то там всплывают разные образцы. В общем, преподаватели сами решат, прошли вы экзамены или нет. Но учтите, что на каждом факультете у нас всего десять бесплатных мест. И проблемы могут быть с проживанием… и с питанием… ох. Удачи вам!

— Да, не особенно-то это похоже на сказочные условия, — заметила Катя, когда мы вышли из здания.

— Ну, по крайней мере, ты сможешь ездить из дома, — ответил я, прикидывая, куда раньше податься. На ближайший месяц денег мне хватит, но, похоже, работу искать всё равно придётся. А значит, жильё брать подешевле, и лишние траты урезать.

— Если не поступлю на бюджет, просто уеду отсюда, — решительно сказала Катя, на что я лишь пожал плечами, и тогда она дёрнула меня за рукав.

— Что?

— Я… не права была. Извини, — наконец проговорила девушка.

— Мне тебя извинять не за что. Это твои жизненные трудности, твой путь.

— Да ну тебя, — вновь вспыхнула девушка. — Я помириться пытаюсь, а ты…

— Заметно.

— В общем, я наговорила вчера разного. Ты не думай, просто на взводе была. Сама себе напридумывала принца на белом коне, воздушный замок нафантазировала. А потом ты меня…

— Спас? — усмехнулся я, понимая, насколько она на самом деле близка к истине. Пусть я не принц, но царевич, что почти одно и то же.

— Нет, позже, гораздо позже. Спустил с небес на землю. Мечты разбились, и я наговорила всякого. Ты не подумай, я на самом деле не такая. Вспылила просто. И ты у меня… второй. И было… в общем, прости. Давай забудем эту перепалку и продолжим?

— А если я не поступлю? Или ты?

— Ну, значит, судьба такая, — легко сказала девушка. — Только… мне сегодня нужно к Антону приехать. Составишь компанию?

— Ладно. Почему нет. Но сейчас на рынок зайдём, нужно закупиться.

Через полчаса, в новых китайских шортах, футболке «Сделан в СССР» и кепке, а главное, в новых удобных кедах, я стоял вместе с Катей у небольшого двухэтажного дома с пристройкой, над которой возвышался крест.

— Гхм… ты уверена, что тебе туда нужно?

— Это просто старый дом! Идём, — потянула меня за руку Катя, и мы поднялись на крыльцо.

Пока шли по саду, подумалось, что главное — не прийти на собственную свадьбу, а то мало ли что там может оказаться в этом домике. Но войдя в дом, я не заметил ни одного служителя церкви православной церкви. Обычный коттедж, построенный лет пять назад, местами даже новый и красивый. Правда, белые пластиковые окна смотрелись диковато на общем фоне, но в целом приятное здание. Если бы не несуразно приделанный крест.

— Заходите, у нас замков нет, — улыбаясь поприветствовала нас довольно красивая девушка, лет двадцати. — Привет, Кать! Рада тебя видеть! А ты, наверное, тот новенький, о котором все говорят?

— Обо мне говорят? — сложно было не удивиться.

— Конечно! Ты же вчера Катю спас, а до этого так усердно в поезде тренировался. Все ребята только о тебе и трепались, — заливисто рассмеялась она, да так заразительно, что я невольно улыбнулся. — Заходите скорее. Но меня будет маленькая просьба: у нас не принято приносить с собой оружие, так что, если у тебя в рюкзаке нож или монтировка, оставь её, пожалуйста, в шкафчике у входа.

— Странные вы. Просто не приглашайте тех, кого боитесь.

— Мы никого не боимся, — понимающе улыбнулась девушка. — Но это дом любви и заботы, и в нём не место оружию и насилию.

— Тогда нет проблем, оружия с собой не имею, — ответил я, показав открытые ладони.

— Ножам тоже не место.

— А колбасу и яблоки вы как режете?

— Чего ты боишься, так цепляясь за ненужное оружие? — спросила, чуть наклонив голову, девушка. Подтекст и взятие на слабо читались с трудом, но я уловил.

— Вообще, я просто спросил, потому что у меня с собой ничего нет, — решил я проверить Катю, которая точно видела нож в моей сумке. — Если хотите, можете проверить мои вещи, но тогда о каком доверии может быть речь?

— И в самом деле, — продолжая улыбаться, сказала встречающая, но я заметил, как непроизвольно сузились её глаза, а потом она посмотрела на молчавшую Катю. Кажется, встречала нас далеко не простая девушка, непонятно только зачем. — Ты прав. Кто может надеяться на доверие, не показав его первым? Идёмте скорее в дом, как раз начинается!

— Что начинается? — спросил я, но вместо ответа передо мной поставили тапочки.

— Переобувайтесь, не будем остальных заставлять ждать, — вновь поманила меня рукой девушка и ушла вглубь дома.

— Почему ты не отдал нож? — тихо спросила Катя.

— Хотел убедиться, что сделал правильный вывод, — ответил я. — Теперь-то можешь сказать, куда ты меня привела?

— Это… не так просто уже и объяснить… Пусть этим Антон или Анжела занимаются.

— А тебе это зачем?

— Давай позже это обсудим? А то я словно не в своей тарелке, — попросила Катя и первой прошла в холл.

Надо сказать, дом был, может, и не шикарный, с дворцом, понятно, не сравнить, но вполне себе неплохой. Прихожая и место для смены обуви в плитке, а в остальном — тёплый паркет. Светло, хорошо. Приятно пахнет деревом и какими-то благовониями. Но тихо, ненавязчиво. Я прислушался. В доме одновременно находилось пять или шесть групп разговаривающих людей.

— Ребят, поторопитесь, пожалуйста! — попросила Анжела, выглянув из приоткрытой двери. — Только вас ждём, а чай уже остывает. С печеньками!

— Уже иду! — довольно сказала Катя, ускорившись, а я сообразил, что мы, вообще-то, с утра не ели, самое время подкрепиться. Вероятно, встречающие рассудили так же.

На небольшом квадратном столике была гора бутербродов с колбасой, несколько открытых пачек печенья с иностранными надписями, какие-то шоколадки. Рядом стоял поднос с кружками и двумя большими чайниками. Я бы предпочёл мясо, но судя по тому, как жадно смотрели на сладости собравшиеся, нас собирались кормить деликатесами. Хотя может дело просто в том, что эти ребята не выглядели упитанными или богатыми.

— Голодное брюхо к ученью глухо, — заметила Анжела, приветливо улыбаясь. — Налетайте, пока не остыло.

Дважды ей просить не пришлось, со стола сметали всё, я же постарался сделать заинтересованно безразличный вид и скорее нюхал, чем ел. У меня с деньгами всё отлично, лучше потом зайду в ресторан и возьму себе стейк.