«Быстрота, стремительность, натиск!» — вот наш девиз сегодня! Дав сразу после первого залпа второй, драккары слегка повернулись боком, давая возможность лучникам и арбалетчикам ударить с бортов, что те и сделали, нашпиговав выживших зачарованными оперёнными подарками. В идеале было бы тут же высадить на самый верх постройки всех бойцов, но пришлось урезать аппетиты, крикнув:

— Только первые десятки с кораблей! Не сметь спускаться без нас!

Хирдманы высыпались с драккаров на камни и взяли под контроль вход, чтобы тут кто-нибудь не вылез, изгадив нам всю малину. Вирдманам же пришлось спустить драккары на землю у фундамента пирамиды, оставить охрану нашему транспорту и подняться наверх ножками вместе с дополнительными бойцами. Лишь тогда первые десятки получили возможность идти вперёд, точнее, спускаться вниз по лестнице с четырьмя пролётами. Впрочем, к нашему счастью, она быстро закончилась, и мы вошли в ритуальную залу. Подспудно я ожидал каменного алтаря с канавками, чтоб кровь бодрее стекала, но нашему взору предстал бассейн, наполненный светящейся жидкостью.

— Это ещё что? — недовольно пробурчал Асмунд, не обнаружив ни сокровищницы, ни хотя бы золотой храмовой утвари.

— Голодранцы, — хмыкнул я, сплюнув в бассейн.

Признаю, это было не самым умным моим решением, даром что мы пришли этот храм разрушать. Но так или иначе, сверхсущность, наверное, несколько обиделась на моё некультурное поведение: поверхность жидкости пошла волнами, а затем из её центра выскочила странная тварь. С одной стороны, она явственно напоминала рыболюда, но её чешуя имела металлический оттенок, а сама она казалась куда крепче и массивнее. К тому же, с подбородка у существа свисала странная борода из шевелящихся щупалец. Зато когти были вполне привычные.

Ими тварь и ударила, сбив с ног двоих хирдманов, успевших подставить щиты. После первого успеха враг попытался двинуться дальше, но вот тут у него дело не задалось: он упёрся в копья, которые, пусть и с трудом, но пробивали его чешую. Это арканитовые-то! Огорчившись от этого факта, я вдарил по двуногой рыбе молнией, но эта тварь даже не почесалась. А получив ранение в глаз, резко отступила в воду, и вновь выпрыгнув из неё полностью невредимой.

— Сука! — выругался я. — Берём в кольцо и оттесняем от бассейна! Ралоф, Фреки, ваши десятки стерегут его, чтоб нам в спину ещё одна образина не прилетела!

Хирдманы, привычные к противостоянию с демонами (что обычно были отнюдь не слабее их), действовали слаженно, благо свежее пополнение толпилось на лестнице, не способное пока что вступить в бой. Жертвенная зала всё-таки была не такого уж большого размера. Храмовый рыболюд, вероятно бывший стражем или чем-то вроде того, правда, не облегчал нам задачу, а его удары даже в щит вполне могли сбить с ног хирдманов. Только вот для нашего врага будто стало сюрпризом, что мы давим его толпой, стоя плечом к плечу и просто не даём к себе пробиться. Может, какие другие копья бы сломались, но фростхеймская древесина держалась, а вот чешуя крупной рыбы получала рану за раной под всё новые вопли:

— А-а-ас-с-с!!!

Вот оказался снова выбит глаз. Затем чей-то удачный удар пронзил сзади ногу под колено. Затем наконечник очередного копья застрял в боку, а удар когтистой лапы по древку только расширил и усугубил рану. Попытка пробиться к живительной влаге была жестоко пресечена; наоборот, мы вздели его на копья и прижали наконец к стене. Но тварь при этом была до безобразия живучей: пробитое горло, грудь и копьё в глазнице заставляли её шипеть и дёргаться, но она всё не помирала. Видимо, сама близость светящегося бассейна как-то влияла. Ругнувшись, я протолкнулся ближе к врагу, пытающемуся как-то сняться с клинков, сжал покрепче рогатину и заговорил:

— Волею богов и благословением Асгарда! Светом Биврёста и высотой Иггдрасиля! Взываю к тебе, Локи, владыка магии и знания! Прими от меня жертву и славься вовеки вечные! А-а-ас!

С боевым кличем севера я что есть мочи уколол копьём в пасть твари, целя в верхнее нёбо в надежде достать до мозга. Наконечник посоха неожиданно легко прошил кости черепа, как масло, и вышел из затылка существа с влажным хрустом, а я почувствовал, как в меня вливается мутная, затхлая энергия жертвы, тут же улетучиваясь куда-то далеко-далеко. А взамен пришла некая толика совсем иной, чистой силы. Это было странно. Прежде, мне уже приходилось приносить значимые жертвы богам, но тут, похоже, было что-то особенное. Что-то, заставившее их пусть мимолётно и самым краешком, но поспособствовать делу, даже капнув мне немного своей силы. Рыболюд же на моих глазах усох, как мумия, а затем осыпался с копья невесомым прахом. Обернувшись, я увидел, что два десятка охранявших наш тыл воинов смотрят на простую воду. Ничего сакрального в ней, похоже, не осталось.

— Ещё одна победа во славу богов, — хлопнул меня Асмунд по плечу.

— А ночь только началась, — усмехнулся я. — Парни, найдите хоть вёдра какие, вычерпать эту дрянь и вылить в землю от греха подальше.

После короткого, но яростного боя в храме я вышел на его вершину и смог увидеть, как хирдманы ведут к нам триэлей по тропе. Иронично: она должна была быть для них дорогой в один конец, а на деле стала тем же, чем была Ладога для блокадного Ленинграда. И если продолжать аналогию, то на пучеглазых и рыбомордых мы свалились даже похлеще, чем немцы на Красную Армию в четыре утра двадцать второго июня. Это было хорошо.

Меня вообще очень радовало то, как мы всё провернули. Вышли в нужный район, но не полезли слишком близко, предпочтя в решающий момент потратить больше накопителей, но не рисковать преждевременным обнаружением. Я провёл воздушную разведку в форме виверны, взлетев в поднебесье. Затем удалось перехватить гонца, что мог поднять тревогу. А потом была совершена сама внезапная атака, к которой враг не был готов. Не зря Суворов говорил, что удивить противника — значит победить его. Разумеется, в хорошем смысле слова, а не начав психологическую атаку на зебрах нагишом или сделав что-то столь же тупое.

Собственно, мы удивили демонопоклонников доселе неизвестными технологиями, и им нечего было этому противопоставить в моменте. Всё-таки всегда следует помнить, что на каждую хитрую гайку найдётся болт с крутой резьбой. К примеру, от той же «напалмовой» бомбардировки можно просто взять и убежать под воду, если успеть. А там мы уже собственно бессильны, что не может не бесить. Хелль, вот знал бы, с чем дело буду иметь, подумал бы о каких-нибудь глубинных бомбах, мегаэлектроудочке калибра Багрового Рассвета или чем-то подобном. Однако играть эту партию придётся с тем, что есть.

— Альв, храм осмотрели, бассейн вычерпали, территорию вокруг тоже обшарили, — отчитался подошедший Асмунд, отвлекая меня от мыслей. — Ничего опасного не нашли.

— Хорошо, — кивнул я. — Распредели парней по плану. Надо быстро повалить деревья вокруг этой груды камней и сделать засеки, которые можно поджечь. А её саму пора начать разбирать. Верхняя площадка слишком мала и неудобна, а вот на ступень ниже мы уже сможем сделать зубцы как на крепостной стене, за которыми можно укрыться. Да и места там выйдет уже прилично.

— Надеюсь, успеем до прихода гостей, — проворчал здоровяк, начав спускаться.

— Я тоже, — осталось мне только проговорить ему вслед.

У нас не было причин считать подводных обитателей идиотами или слепыми курицами. Они наверняка уже в курсе, что их наземных дружков быстро и решительно отмудохали. А значит, прямо сейчас под поверхностью моря собирается отряд, который должен пойти и пояснить нам, что так нагло себя вести вредно для здоровья. Но мы постараемся использовать оставшееся время с толком.

Тем более, что на моих глазах к нам как раз подошла бесплатная рабочая сила, которую тоже сразу взяли в оборот. Хирдманы топорами и секирами бодро начали рубить деревья вокруг пирамиды, создавая чистое предполье. Сяньцы под чутким руководством северян начали стаскивать поваленные стволы в засеки, а кое-какие из них Асмунд, похоже, решил заготовить, чтобы в случае чего сбрасывать с крутых склонов на тех, кто не пожелает идти прямой дорогой. Похвальная инициатива с его стороны: бревно в морду здоровья никому не добавляет.