Сейчас же оставался последний маленький штришок, которым стоило завершить дело. Утром я пришёл всё в ту же гостиницу и подошёл к стойке трактирщика, заказал карфу. Напиток напоминал кофе и вполне себе неплохо бодрил, что сейчас было мне ох как необходимо. Всё-таки уже две ночи на ногах. Лысеющий мужик с заметным пузом крикнул приказ на кухню, и через несколько минут симпатичная девчонка лет пятнадцати вынесла мне требуемое. Карфа, конечно, была так себе, Гринольв угощал напитком получше, да и Бруни тоже, но тут весьма посредственная корчма, и глупо было ждать чуда.

— Не морщись, варвар, — добродушно хмыкнул мужик. — Его вообще с молоком пьют.

— Так бодрит больше, — отозвался я, кивнув на дверь, что вела на кухню. — Дочка?

— Ага, — ответил он, посмотрев на меня внимательнее. — Уже давно мне помогает. И почти так же давно сосватана.

— Это хорошо, что ты о ней так заботишься. Плохо, что о своих постоялицах думаешь меньше, из-за такого порой всякое случается — хмыкнул я, положив на стойку два ключа, один от комнаты татей, второй тот, который подходил к замку жилища Ивины. Ей Локи, эти уродцы могли бы воспользоваться отмычками, там чай ничего хитрого не было.

— Как это понимать? — напрягся трактирщик тем временем, явственно сбледнув.

— Отлично ты всё понял, — улыбнулся я ему, поджижая на пальце магический огонёк, благо свидетелей в зале по утреннему времени не было. — Или мне всё-таки подробно тебе объяснять, что бывает в этом городе с теми, кто покушается на волшебников?

— Не надо, господин, — замотал он головой. Репутация у магов тут действительно была довольно грозная, и я сейчас косил под их специалиста по деликатным вопросам. У моего собеседника тут, конечно, живёт лишь студентка, но теперь этому хитросделанному понятно, что и она под присмотром.

— Вот и славно, — кивнул я, положив рядом с ключами несколько медных монет за карфу, прежде чем удалиться. — Будь нем как рыба, и я не навещу твою семью.

Что ж, надеюсь, мы друг друга поняли и его даже не придётся убивать. А то что-то мне не нравится то, во что я превращаюсь. Путь ассонов не в том, чтобы лишь тихо резать глотки по ночам, проникая в дома под покровом невидимости. Нам следует по возможности честно идти на врага, побеждая того силой и мастерством. Да и мне элементарно будет стыдно рассказывать брату правду, если я лишь неблаговидным образом заработаю на свой драккар. Надо искать иные источники дохода, заодно легализуя монеты, что мне достались от преступников. Да и ещё достанутся наверно, совсем-то от идеи сравнительно честного отъема денег у всякой мразоты я не отказываюсь.

Я опустился на одно колено и сгрёб ладонью немного песка арены, растерев его в руках. Кажется, так поступали гладиаторы Древнего Рима, если верить фильмам. Впрочем, я в своё время поступал похожим образом, занимаясь на турнике, когда ладони потели. Хватка с абразивом надёжнее. Но сейчас это был скорее ничего не значащий жест, чтобы убить время, дожидаясь оппонента и невольного секунданта. Кожа, которой укрыт посох, и так более чем ладно лежит в руке, дела оружие продолжением моего тела.

Находился же я тут потому, что сегодня с утра вызвал «вахтёра» с моста на поединок магии согласно Завета Хека и устава академии. Вызов он принял, чем меня порадовал. У него была альтернатива, но в случае конфликта с другим работником учебного заведения, а не просто мимо-крокодилом, весьма неприглядная. Маг мог заплатить мне солидную виру за оскорбление, из-за которого всё закрутилось, и окончательно заработать клеймо труса или свалить из учебного заведения на все четыре стороны с тем же результатом. Лучше уж было подраться, тем более, согласно того же устава, я не мог ни убить засранца, ни нанести такие увечья, после которых целители не смогут поставить его на ноги. Если, конечно, не хочу вылететь из академии сам, заодно попав на деньги. А я не хочу, я тут только нормально устроился и просто упрочиваю своё положение.

В основном для этой цели служит и сегодняшняя дуэль. Ивина уже рассказала мне, какие слухи ходят о «цепном псе Призрака» среди успевших приехать пораньше студентов, и они мне нравились. Вот нафиг мне не сдалось прессовать с особой жестокостью кого-то из учащихся, чтобы остальные прониклись тем фактом, что в библиотеке должна быть тишина. Они одной моей рожи должны бояться, так всем нам будет легче жить. Однако младший персонал, как я полагаю, ко мне может относиться пренебрежительно, всё-таки я тот ещё дикарь и не скрываю этого. Пусть держат в голове, что северянин та ещё злопамятная сволочь и конфликты доводит до логического конца, то есть тяжких телесных повреждений своего оппонента.

Растерев песок и не имея других развлечений, я начал разминаться с копьём-посохом, ожидая гостей. Размазать этого Китэли не представлялось мне сложной задачей, но к ней тоже не следовало подходить халатно, ведь всё, что ты делаешь, надо делать хорошо. Так что остро заточенное лезвие со свистом резало воздух, пока я танцевал причудливый танец смерти, который изобрели в Сяньской империи. Правда, в этот раз относился он только к воинским навыкам, не затрагивая духовную компоненту. Не всё стоит демонстрировать в магической академии, даже если не чувствуешь за собой наблюдения. Дарить знания случайным людям или эльфам вне моих прямых обязанностей я не нанимался, пусть сами ищут, как студенты книги на стеллажах без алфавитного указателя.

Кром задержался не сильно и явился минут через пять, поинтересовавшись:

— Ну что, готов прилечь тут отдохнуть?

— Боюсь, у меня другие планы — в том же ключе ответил я ему. — Не соблаговолишь ли ты стать моим секундантом?

— Б%# — ёмко ответил он. — Ты что опять натворил?

— Да ничего, хочу немного поучить жизни одного наглеца, что встретил меня тут на пороге академии в первый день, — пожал я плечами.

— Сына ярла и изгнания тебе мало было, да? — скривился библиотекарь.

— Вот не надо путать одно с другим, — хмыкнул я. — Этого я убивать не собираюсь.

— А того собирался? — прищурился он.

— А с тем других вариантов не было, — мотнул я головой. — Вот, кстати, и наши гости.

На арену прибыл мой визави в сопровождении седобородого мужика лет пятидесяти на вид в неброской, но качественной мантии и с довольно примечательным посохом. По крайней мере, раньше наверший из крупных сапфиров я не встречал. Напрягши память, я вспомнил, что уже видел секунданта противоположной стороны. Альбар Васко вроде бы был одним из старших стражей, что заступали дежурным по академии в целом. Иными словами, был приглашён начальник «вахтёра», причём не прямой, а довольно высокий.

— Доброго дня, — вежливо кивнул я.

— Не уверен в его доброте, — проворчал мужик с суровым лицом бывалого офицера. — Как командир Андера Китэли я запрещаю вашу дуэль.

— Хм, согласно восьмого пункта уложения о дуэлях вы действительно можете так сделать, как тот, кто стоит над ним, — ответил я, задумчиво огладив короткую бороду. — Но в нём же указывается, что вызывающая сторона сможет потребовать сатисфакции уже у вас и отказ невозможен.

— Так и есть, — недовольно ответил мне обладатель посоха с синим камнем, пока его подчинённый скромненько так стоял и молчал у него за спиной. — Мастер, ты его заставил весь устав что ли заучить?

Вопрос адресовался уже моему руководителю, который виновато развёл руками:

— Да нет, он сам. Клянусь магией, Аль, я о дуэли вообще узнал незадолго до вашего прихода.

— Ясно, — чуть смягчившись, ответил мужик. В его голосе даже появилась усмешка, когда он снова обратился ко мне: — Не боишься наполучать по своей отмороженной голове-то?

— Ни убить, ни сделать калекой меня нельзя, — радостно оскалился я, настраиваясь на настоящий бой с настоящим противником, а не борзым петухом, что прячется за чужие спины. — Боль же лишь иллюзия чувств, как отчаяние — иллюзия разума.

— Тебе дают читать слишком много умных книжек, — фыркнул старший страж, отходя на дуэльное расстояние.