— Только по-моему ни демона не проще, — сходу прикинул объём работы наш главный по воде.

— Нет. Но если бы нас пугали трудности, мы бы здесь и не были. Сделаем всё так, что короли и конунги удавятся от зависти вместе с сяньским императором в придачу! — усмехнулся я. — А теперь давайте на драккар. Жрать охота, мочи нет.

Возражений не последовало. Прибыли мы сюда после завтрака, а сейчас дело уже шло к обеду. Казалось, разговор в тонком мире занял всего несколько минут, но время там не всегда течёт так же, как здесь. Скорее уж верно обратное. Моему взору вскоре предстал разросшийся ледяной форт, обзаведшийся дополнительным кольцом стен. Отстроили мы его ударными темпами; надеюсь, с каменной крепостью получится так же. Всё-таки ютиться в иглу и палатках — удовольствие ниже среднего, как и разогревать еду магией на ту ораву, что мы сюда приволокли. Хорошо хоть Сигурд не поскупился ни на съестные припасы, ни на тёплые вещи. Правда, дал он всё это не на халяву, а в счёт будущих поставок арканита и других диковин самого северного континента. Этот долг придётся отдать. И лучше бы сделать это побыстрее. Ненавижу быть кому-то должен.

Вечером я сидел в своём скромном жилище, склонившись над столом, и чертил уже третий вариант будущей крепости в окружении Хакона и Эйнара. Два ассонских вирдмана были немногим старше меня, но успели пожить не в посёлке на берегу фьорда, а в крупных ассонских городах со солидными укреплениями, включая чертоги ярлов.

За мной, конечно, были земные знания. В Мидгарде в фортификации уж поднаторели, и чего только не построили. Но я особо никогда не интересовался этой темой, но бывал и в Петропавловке, и в Старой Ладоге, и в Орешке, а во Франции катался на экскурсию по замкам. Кое-что в голове осталось, пусть и меньше, чем хотелось бы. Кроме того, я успел посмотреть на укрепления Френалиона и других здешних городов, включая сяньские. Ученики же подопечных Гринольва имели куда более свежий и практический опыт, который был небесполезен. Было бы глупо с ними не советоваться, даже получив архитектурные шаблоны «снежков». Я никогда не считал себя самым умным и тем паче всезнающим. Гордыня — верный путь к всеобъемлющему цугундеру, как ни крути.

— Может, всё-таки сделать у главного чертога башни по углам? — в очередной раз поднял вопрос мой родич со стороны деда.

— Хватит уже! — фыркнул Эйнар, связанный кровью с родом Бьёрнсонов с моей малой родины. — У нас и так выступающие галереи для стрелков, а чертог сам по себе на скале будет стоять выше всего. Переусложнять — только портить.

— Тем более это уже не первый вариант, а мы только с ним более-менее определились, — поддержал я. — К главному зданию городка будет вести единственный узкий путь. Там и между двух центральных барбаканов по земле не пробраться. А саму крышу с воздуха закрывают две центральные башни магов с бойницами для лучников и арбалетчиков. Дополнительные укрепления по углам скорее создадут для них слепые зоны внизу, в посёлке.

— Не нойте, на общее благо стараюсь, — проворчал наш товарищ. — Всякий знает: чем больше укреплений, тем лучше.

Мне оставалось только закатить глаза. Всё-таки вирдманы исповедовали разные подходы, выливавшиеся в периодические споры. Однако я склонялся к идеям Эйнара, которому довелось одно время пожить в Соколином Гнезде. Та крепость была весьма удачно выстроена на скале, запирающей фьорд. Добраться до неё можно было лишь по узкой, простреливаемой дороге. Если, конечно, идти хоть каким-то строем, а не играть в скалолаза и надеяться, что тебя никто сверху не заметит и не вгонит стрелу меж глаз, или камень какой не уронит на бестолковку. Сам чертог ярла доминировал над местностью, закрывая морской проход. Правда, Соколиному клану пришлось построить ещё одну крепость на перевале, защищая фьорд с суши, но и там они не изменили своей философии и втесали её в ущелье аки Хельмову Падь, изрядно запарившись. У нас же были знания, вирдманы и накопители энергии в товарных количествах, а потому мы могли изменить рельеф в отдельно взятом месте. Вот только подо что и как — ещё до конца не определились.

Пока выходило так: основной чертог на вершине скалы (он же донжон или цитадель), где в тесноте, да не в обиде можно укрыть женщин и детей с охраной. Под ним, в той же скале, должен храниться запас провианта, а как максимум — там должен находиться бункер с сельхозполями под искусственным магическим освещением, обкатанный нами на зимовке ещё в Сяньской империи. Опираться циклопический камень должен будет на широкое скальное основание, по краю которого мы построим линию стен. В этом районе расселим хирдманов в длинных домах. Эдакая суровая нордическая Рублёвка с дополнительной линией защиты, из которой можно быстро смыться в Кремль в случае чего. К тому же, зайдя через ворота, пришлось бы обойти полрайона, чтобы выйти к узкому подъёму в цитадель — естественно под обстрелом из последней. По внешнюю сторону ворот предполагалось расселить основную часть триэлов, пока не ставших вольноотпущенными лойсингами. Их район у отрога скалы обнесли бы последней стеной. И кто бы ни пришёл к нам незваным, ему пришлось бы последовательно штурмовать три линии укреплений — если, конечно, он не умеет летать. Но чтобы дойти до них, нужно ещё как-то преодолеть страж-древа, что по задумке будут охранять линию внешних полей, раскинувшись вокруг города. Тут был нюанс: сил-то вырастить их вполне хватит, пусть и не за один день, но кого сажать гарнизоном?

Пока выходило, что некого. Разумеется, среди рабов есть крепкие мужики, и вполне себе, даже бывшие гладиаторы в наличии. Они имели опыт сражений на аренах южан, но мы пока к ним присматриваемся. Только вот дряни тут какой только не водится — вот стая грифонов прилетит и захочет занять перспективное гнездовье, и что они сделают, даже разбавленные хирдманами? В общем, я был далёк от того, чтобы выдать каким-то триэлам оружие, тем самым делая тех свободными. Они в наших широтах — лишь еда для магического зверья. Уж пусть лучше работают. А мы же своих трудяг защитим, как и положено свободным людям. Не говоря уже о том, что если начну раздачу слонов за здорово живёшь, меня свои же хирдманы не поймут. Тут разве что можно выдать волю какому-нибудь свободолюбивому идиоту, который начнёт подбивать на всякое нехорошее остальных. Вручим плотницкий топор как атрибут тингмана, дадим пинка под сраку, да на дорожку — и будем посмотреть да делать ставки, кто и как быстро его сожрёт.

А пока план в другом. Пообтешутся рабы хотя бы пару лет, получат статус лойсингов — глядишь, либо останутся работать, либо заработают на билет до ближайших цивилизованных мест. А кто-то, может, и поднимется в нашем обществе. Маловероятно конечно, но, а вдруг. Их дети в любом случае будут полноправными свободными тингманами, имеющими все шансы выбиться в дренги. Уж о том, чтобы молодежь толково учили, я прослежу. Окружение тут больно враждебно. Если кого-то можно научить достаточно крепко держать топор для будущего гарнизона страж-древ, то насрать, какого цвета его кожа и что там с формой глаз да ушей. К этой точке зрения у меня все привыкли — тот же Сяо не даст соврать.

Закончив с планировкой будущего главного чертога (пока без пафосного названия, в отличие от клановой крепости Соколов), мы перешли к длинным домам. Тут, к счастью, всё было проще и не вызывало никаких вопросов. Все довольно быстро сошлись на том, что стоит отталкиваться от архитектуры Викры, столицы Ассонхейма, и других крупных городов вроде Берна. У нас сейчас шесть драккаров — поставим шесть трёхэтажных домов. Не то чтобы прям как у Бруни, в чьих стенах я пожил, но это уже нюансы. Места останется немало, но на первых порах его займут триэлы. С их жильём разберёмся, тогда и отселим, да и то не всех. По хозяйству-то помощь всяко нужна, особенно летом, когда большая часть хирдманов в виках, а оставшиеся заняты караулом, охотой и собирательством.

Со стеной опять начались споры: столкнулись минимализм и желание увеличить количество башен. Но мы снова упирались в хирдманов — летом их не так много. Это быстро привело нас к неутешительному выводу, озвученному Хаконом: