Спустя мгновение после контакта я почувствовал, как она увидела тот укреплённый посёлок на скале, окружённый небольшими полями, который я желаю построить. Затем выяснила мои планы о дальнейших действиях в оазисе — они её явно не очень порадовали. Пришло понимание её связи с животными и растениями на её территории: на одних я собирался охотиться, другие собирать или срубать. Следующими на очереди стали воспоминания о моих встречах с демонами — они вызвали одобрительный отклик. Гости они тут незваные; каждый, кто может обломать им рога, желанен. После этого она попыталась проникнуть глубже… но резко отдёрнула пальцы. Трискель трёх богов Асгарда и амулет явственно раскалились на моей (духовной) коже, показывая, кто помешал дальнейшему исследованию разума. Отец Ёрмунганда с присными поставили сигнализацию с замком на свой актив.

— Дивен ты, гость мой. Даже больше, чем казалось вначале, — усмехнулась хозяйка, отойдя на шаг и вновь смерив меня заинтересованным взглядом с искрой веселья. Видеть такое в исполнении духа, который только что с равнодушным лицом передавал мыслеобраз, было странно. Пожалуй, даже настораживающе.

— Порой я удивляюсь сам себе, — мне оставалось только пожать плечами. — Но надеюсь, увиденное тебе понравилось больше, чем не понравилось.

— Более… — задумчиво проговорила она, затем указала пальцем на кота у моих ног. — Пожалуй, так и есть. Я поясню тебе, как направить твоего друга, чтобы ты получил желаемое. Разрешу охоту и позволю сваливать и срубать деревья, если и правду будешь стремиться к балансу, как говорил. Но обяжу тебя долгом сослужить мне службу.

— Какой службы ты желаешь? — поинтересовался я. Очень хотелось знать, на что подписываюсь.

— Девять противных моей сути вторженцев из иного мира остались здесь, — произнесла она. — Твои предшественники пленили их своей магией, и я обещала не давать им воли. Найди их. Убей. Уничтожь. Сожги и развей прах по ветру. Тогда обретёшь в моём лице добрую знакомую.

— Укажи мне путь, и я с удовольствием исполню твоё желание, если это будет в моих силах, — кивнул я, принимая формулировку, обозначающую наши будущие взаимоотношения (до дружбы было далековато).

Впрочем, так уж вышло, что я назвался демоноборцем — возражать было последним делом. К тому же чертей, по всей видимости, скрутили местные искусные маги, каким-то образом закинув подпитку пут на духа места. Возможно, применив что-то вроде «живого льда», встреченного мной на эльфийском форпосте на фростхеймском берегу. Грех не пошарить в их закромах после выполнения задачи и не овладеть самим приёмом. Или ещё чем-нибудь полезным. Жажда знаний во мне была неистребима.

— Мне люб твой настрой, — едва заметно усмехнулась дух в облике эльфийки, снова сделав шаг вперёд и возложив на мою голову обе ладони.

И на меня резко нахлынул поток информации. Снежные ушастики были искусны во многих областях магии, не обошли они стороной и работу с духами. Среди них были те, кто опирался в строительстве на классическую аркану, так любимую южанами; некоторые предпочитали шаманизм, до которого оркам ещё камлать и камлать; кое-кто совмещал направления для лучшего результата. Полного спектра знаний мне не перепало — это было бы слишком жирненько, — но чёткую инструкцию и своеобразные шаблоны для воздвижения скалы в нужном месте ближайшего оазиса тепла я получил. А также знания о том, как половчей устроить на ней фундаменты и даже тайные ходы с водопроводом. Эльфы любили надёжность и комфорт. Мне перепало что-то вроде их стандартных наработок по устройству колодцев и способов «приручить» подземные грунтовые воды, направив их по каменным трубам куда требовалось. Возможно, делать сантехнику из нержавеющих сплавов было слишком дорого даже для высокоразвитых ушастиков… А возможно, они просто не множили сущности сверх необходимого.

Вторым пакетом прилетела сводка по расположению демонов и их тюрем. Несколько и правда были заключены во льду, который обращался в элементалей по мере разрушения. Другие оказались заперты в саркофагах или даже просто ритуальных кругах, чья подпитка была завязана на хозяйку места. И похоже, это её отнюдь не радовало. Кому приятно, когда из тебя откачивают силы? Не уверен даже, что обмен на разрешение охотиться в оазисе был равнозначным. Впрочем, это я пришёл просителем, а не ко мне. Да и демонов я готов резать даже бесплатно. Мы с ними ни разу не друзья, скорее уж классовые враги.

Когда прохладные ладони духа покинули мою голову, она сильно разболелась. Из меня невольно вырвалось болезненное: — Ох…

— Твой разум и дух слабы. Тебе следует чаще посещать нашу обитель, — ответила на этот тяжёлый вздох эльфийка без оскорбления, просто констатируя факт. По крайней мере, в её посыле на тонком уровне чувствовалась досада от прерванной передачи, а не подкол вроде: «Ну вы, сударь, и лошара-слабосилок».

— Буду работать над ними, — поморщился я. Похоже, кое-кто тут привык к уровню сил моих предков эпохи расцвета их государства.

— Надежду лелею, что так и будет. А теперь ступай, дабы не нарушить своего слова, — последнее было произнесено с плавным пасом руки, после которого меня буквально втолкнуло обратно в собственное тело.

Неприятное ощущение, особенно с учётом того, что тот, кто может дать такой астральный пинок, вполне способен попридержать за шкирку, не давая убежать в тварное измерение.

— Ух, млять… — протянул я, очнувшись в материальном мире и осознав ещё одну неприятность: с носа обильно капала кровь, как бывает от перенапряжения.

— Ты как? Помощь нужна? — тут же забеспокоился Асмунд, положив руку на пояс с притороченными к нему кожаными подсумками, где хранились фиалы зелий.

— Да нет, — отозвался я, прислушиваясь к ощущениям и обращаясь к целительной магии. — Нормально. Сейчас всё пройдёт.

— С духами-то надо думать не вышло? По шапке настучали? — фыркнул рыжий.

— Не угадал, — усмехнулся я, стирая кровь с лица зачерпнутым снегом. — Можно даже сказать, что всё прошло… слишком хорошо.

— Рассказывай уже! Чего тянешь?

— В общем, пообщались. Мне даже в голову вбили, что тут и как строить, чтоб на гейзере к облакам не улететь. Но знаешь, что самое интересное?.. — с улыбкой проговорил я, вставая на ноги.

— Альв, вот по морде дам, как в детстве! — проворчал мой кормчий и форинг (то есть заместитель).

— Вот в ответ как тогда и получишь! — рассмеялся я, возвращая привычную весёлость. Приложило меня несильно, но над стойкостью разума определённо нужно поработать. — В общем, в городе припрятано аж девять интересных демонов, которых можно убить. Ну и, понятно дело, в башнях магов, что их заарканили, есть что взять.

— Ха! Правильный ярл даже на краю мира найдёт и славную драку, и добрую добычу! — расхохотался стоящий рядом Тиль, столь же здоровенный представитель ассонской породы, как и мой рыжий товарищ.

— А разве могло быть иначе? — хохотнул я вместе с ним, лишний раз намекая, что стал здесь главным не просто так. Асмунду, кажется, тоже понравилось командовать, пока я был в отключке после «Багрового Рассвета». Некоторые вещи лучше пресекать вовремя, тем более что ярлы традиционно воины, а вирдманы у них на подхвате.

— Нашли бы их рано или поздно, — проворчал рыжий здоровяк.

— Лучше рано и зная, что искать. Соседство с нечистыми — не к добру, — махнул я рукой, поворачиваясь к ученику и Брану. — Ну как, закончили или ещё посидите?

— Пожалуй, пока хватит, — усмехнулся южанин, открывая глаза и вставая. Ледяная магия давалась гидроманту куда легче, чем мне, но мёрзнуть уроженец тёплых краёв не любил. — Тем более силы сегодня ещё понадобятся. Дел в форте — выше крыши.

— Правильно мыслишь, — кивнул я. — Не откладывать бы начало строительства, а то триэлы там скоро всё отморозят. Но мне в расчёты всё-таки лезть придётся.

— Чего-то опять надумал? — приподнял вирдман бровь.

— Ага. Снежные эльфы тут в своё время так озадачились водопроводами, что френалионским богачам и не снилось, — усмехнулся я, припоминая разговоры в академии о новомодном изобретении — бадье поднятой над ванной, из которой вода текла сама. — У нас под ногами геотермальные источники. Их можно пускать на отопление. Это сильно дешевле, чем зачаровывать каждую комнату, цепляя подогрев на накопители. Уж про сжигание хрустальной берёзы с белым дубом в очагах молчу.