— Нас интересуют технологии, — сразу уловив суть, сказал Михаил. В отличие от собеседника он не пренебрегал костюмом РХБЗ, хоть приборы и утверждали, что радиация в норме. — Ваши доспехи и оружие. Раз миры разойдутся, мы вам никак не угрожаем, нет никаких рисков в обмене.

— Может, и так. Но наши доспехи слишком ценны, — ответил парень, а затем недовольно поморщился. — У вас есть то, что нам нужно. Обогащённый плутоний. Можно до шестидесяти процентов. Уран тоже подойдёт. Готовые к применению снаряды для гаубиц мы готовы менять один к одному. Сырьё готовы менять по весу.

— Только сырьё, — покачал головой царевич. — А по весу и обогащению давайте торговаться, время у нас есть.

Сколько было воя в Государственной думе, сколько вони политиков…

Но всем им пришлось втянуть языки в жопы, после того как отправленный на захоронение, согласно договорам о разоружении, плутоний и уран удалось сбыть. А дворянская дружина облачилась в высокотехнологичные доспехи. А уж когда выяснилось, что засыпанный обломками обелиск уцелел за вратами, и с его помощью в самом деле удалось провести первые инициации.

Власть премьера долгое время оставалась проблемой. Ядерный чемоданчик он так и держал у себя. Спецслужбы начали играть всё большую роль в жизни государства, споря с армейскими и экономическими элитами.

Всё изменилось во время конфликта в Латинской Америке. Вышедшая из договора о нераспространении Бразилия испытала ядерное оружие. Штаты пригрозили полноценным ядерным ударом, в ответ на это Бразилия ударила по военным базам Штатов в соседних странах и пригрозила ударами по Северной Америке.

В один миг большая часть армий мира стала бесполезна. Когда ядерный чемоданчик есть у каждого, и все правители держат палец на красной кнопке — никто не может чувствовать себя в безопасности.

Но там, где крупное военное соединение — лишь мишень для тактических ядерных ракет, разрозненные отряды одарённых могут творить настоящие чудеса.

Армии начали играть всё меньшую роль. Отряды одарённых же, наоборот, вышли на первый план. Обеспечив Михаилу надёжный тыл и уверенное доминирование на политической арене. Если бы ещё не приходилось делать из всех одарённых военных, было бы вообще отлично.

После трагедии на Дальнем Востоке и в Латинской Америке вето на применение стратегического вооружения исчезло, но наступил мир. Хрупкий ядерный мир, обеспеченный страхом и подразделениями спецназа.

Пришлось срочно перестраивать систему военного образования. В результате чего Михаил был вынужден принять непопулярное решение. Как в середине столетней войны между Англией и Францией запретили любые игры, кроме стрельбы из лука, так и ему пришлось насильно популяризировать военные игры.

К счастью, задатки в виде пейнтбола и страйкбола уже были, так что он лишь немного поменял правила. Стали использовать реальное оружие с красящими пулями. Появились лиги, чемпионаты…а на закрытых играли не только с оружием и в полной выкладке, но и с применением символов.

Лишь через год у правительств нашлось время и возможность обратить внимание на руины, появившиеся по всему миру. Ведь они находились в труднодоступных местах, а проблем хватало. Вот только большинство исследователей не возвращалось. Участились нападения диких животных, считавшихся давно вымершими и открытых вновь.

Массово появлялись свидетельства движущихся статуй, напоминавших оживших сфинксов и словно вышедших с египетских гравюр.

А через полтора года врата открылись вновь.

Заёмная сила Хранителя, божественная искра, позволила мне изменить алгоритм переноса, и по всей планете начали появляться руины Древних. Но я это просто знал, а не чувствовал. Ведь платой стало то, что всё вокруг обелиска, скрытого под алтарём, оказалось полностью изолировано от остального мира. Или скорее, перестало быть частью этого мира, выделившись в отдельную область, окружённую золотыми стенами.

Первые пару лет пришлось несладко. Отрезанный от остального мира Кипр не мог обеспечить себя даже самым необходимым. Заключённый в шестигранник, с длиной ребра в сто двадцать пять километров, он оказался предоставлен сам себе. А миллион жителей далеко не сразу понял, как жить по-новому.

Внутри гексагона не работали божественные знаки. И наверное, это было даже в плюс. Ведь после непродолжительных конфликтов людям пришлось договариваться и выстраивать свою жизнь заново. А кто в точности знал, как именно организовать оплот человечества посреди ничего?

Пришлось объединиться с русскоязычной и греческой диаспорами, захватить власть и организовать безотходное производство. Примитивное, но достаточное, чтобы люди не умирали от голода и нехватки элементарных лекарств. Мы даже заново изобрели пенициллин!

За год я возглавил русский союз. За два стал бургомистром. Через четыре меня признали правителем всего острова. А спустя пять лет на острове, наконец, воцарился мир. Ведь даже самые отчаянные головы поняли, что вырваться с него ни у кого не выйдет. И тогда я позволил себе уйти на покой, чтобы наслаждаться жизнью с женщиной, которую любил. Долгой и счастливой, простой жизнью. Ловить рыбу в море, выращивать виноград, растить детей и нянчиться с внуками.

В ней было всё. И печаль, и радость. Невзгоды и моменты счастья. Но мы с Аней прожили её до конца. И тогда…

— Ну ты же сам мечтал лежать на пляже и ничего не делать, — проговорил старик с седой бородой, присевший на шезлонг по соседству. — Хотел отпуск, вот он. Или ты чем-то недоволен?

— Нет. Я прожил долгую и счастливую жизнь, — искренне улыбнулся я. Так уж вышло, что я пережил свою жену. Хоть мы и обещали умереть в один день, но после почти ста лет вместе время потеряло своё значение. А тело… на этот пляж меня привели правнуки, чтобы насладиться морским бризом в последний раз. Я чувствовал, что смерть приближается, всегда чувствовал. Просто сегодня она была желанной гостьей.

— Значит, мой долг перед тобой закрыт? — жёстко спросил Хранитель.

— Да. Пожалуй, я достаточно отдохнул, — слабо улыбнулся я.

— Хорошо. Ведь тебе придётся вернуться и доделать то, что начал.

— Опять в крепость между мирами?

— Нет. Хоть им тоже досталось, — недовольно поморщился Хранитель, достав бубен. — Ты напортачил. Вместо того чтобы оставить мир как есть, в спокойствии и балансе, раскрыл врата в испытания, обрек его на неминуемую гибель. Но я приготовил тебе последний подарок. Позволю тебе спасти сына.

— Мои дети здесь, и они уже глубокие старики.

— Тебе ли не знать, что наша война бесконечна, а время относительно? — спокойно ответил Хранитель. — Там, снаружи, в этом мире, у тебя тоже был сын. Помнишь такую девушку, Катю? Просто ты не успел узнать о ребёнке.

— Ты ведь шутишь, верно? — мрачно спросил я.

— Нисколько. Я могу перенести тебя в новое тело, позволю родиться, вырасти и накопить сил. Или обменяться с сыном. Он очутится здесь, в молодом теле, а ты там, за миг до гибели. Выбирай.

— Ты знаешь, я никогда не боялся опасностей. И если есть возможность спасти мою кровь… чем мне придётся заплатить?

— Всем. Ты оставишь здесь свою память и большую часть способностей, начнёшь с чистого листа, но твоя душа найдёт путь. Как и всегда. Готов?

— Как и всегда, — повторил я за ним и кивнул.

— Добро пожаловать в строй, Палач, — усмехнулся Хранитель и поднялся с шезлонга. Растворившись словно мираж, когда с губ старика сорвался последний вздох. А где-то в хабе меж миров, на бывшем Кипре, испуганный паренёк оглядывался по сторонам, ошарашенно смотрел на четырёхполосную автомагистраль, по которым ехали лошади.

У меня перед глазами пролетела целая жизнь. Старые воспоминания, все что происходило в далеком прошлом, в старые реинкарнации, утекало словно вода сквозь пальцы.

А вместо них появлялись новые. Друзья, мимолетная любовь, твари окружавшие нас со всех сторон. мертвецы. Голова шла кругом. Словно в тумане я видел как расту, поступаю в школу, кадетское училище, авария, кома матери, пробуждение и всё по новой… с огромным трудом, уже не понимая где начало и где конец, я вырвал себя из небытия.