Решив этот вопрос и заодно позавтракав, чем хлебосольный хозяин по традиции угостил гостя, я отправился, наконец, к академии, заодно осматривая город. Произвёл тот на меня несколько двоякое впечатление. Как и везде, самым богатым и помпезным местом был центр с его островами. «Берега» же были окраинными районами, где селились френалионцы попроще и иностранцы, вроде нас или гномов. И если наша слобода или анклав коротышек были весьма солидными местами и даже имели свои собственные стены, то вот местные жили не так кучеряво. Тут были ещё не трущобы, те совсем уж на краю Френалиона, но богатством и счастьем здесь даже не пахло.

Однако, чем дальше я шагал, тем улыбчивее были люди, одежда их становилась всё ярче из-за более дорогих и стойких красителей, дома же — всё добротнее и выше. Правда, сами прохожие после здоровяков-ассонов казались мне субтильными и низкорослыми. Что говорить, я был выше большинства горожан более чем на голову. Подивившись этому, я перешёл первый мост на ближайший остров и будто попал в другой город. Владения больших шишек опоясывали стены, но те подходили не к самой воде, оставляя место для небольших парков с декоративными кустарниками и набережных. У меня появилось чувство, что все тут хотели перещеголять друг друга, а потому выпендривались изо всех сил. Это, конечно, придавало городу особый шарм, но я даже не хотел думать, как очередной герцог выжимал налоги из своих сервов, чтобы купить тот же розовый мрамор, по полированным плитам которого я шёл. Но было красиво, этого не отнять.

Пройдя несколькими набережными и мостами, я наконец добрался до переправы в Великую Академию Магии. Волшебники на антураж не поскупились и отгрохали весьма внушительную конструкцию из красноватого камня, украсив её чем-то вроде триумфальных арок с мудрыми изречениями из серии «Знание — это сила» и «Мы обретаем разум лишь бросая вызов своему невежеству». По бокам моста с равными промежутками стояли статуи с посохами, которые, вероятно, изображали великих магов прошлого, что пристально смотрели за пешеходами. А ещё здесь был контрольно-пропускной пункт, что меня изрядно удивило. В качестве инженерного заграждения тут имелась живая изгородь из кустарника с кучей шипов, на которых виднелись капельки почти прозрачной жидкости, три привратника-охранника и беседка, вероятно, изображающая из себя караулку.

— Доброго дня, — поприветствовал я двух парней лет двадцати пяти от роду и девушку примерно того же возраста.

— Чего хочешь, варвар? — не поздоровавшись поинтересовался один из них через губу. Маг был молод, русоволос и откровенно слабоват как в плане физических сил, так и в плане количества маны, да и его посох с амулетами не вызывали особого уважения.

— У меня послание для мастера Крома Валдани. — Я показал краешек свёрнутого в трубочку письма из поясной сумки. И с трудом сдержал ярость, оставшись внешне бесстрастным.

В Ассонхейме с подобными манерами мне вряд ли пришлось бы столкнуться, всё-таки я годи, весьма уважаемый член нашего общества. Да что говорить, в последний раз, когда начался словесный конфликт, кончился он обезглавленным трупом, что как бы не редкость. Потому у нас все стараются вести себя вежливо с незнакомцами, фильтруя базар. Но здесь на меня смотрели как на грязь из-под ногтей, а я вынужден был терпеть, напоминая себе про чужие монастыри и свои уставы.

— Давай сюда, и можешь быть свободен, — проворчало передо мной недоразумение с клиническим синдромом вахтёра, который уверен, что ему всё можно, а сам он бессмертен и неуязвим.

— Я должен передать его лично в руки, — был мой ответ.

— Тогда, боюсь, ты его вообще не доставишь, — усмехнулся он. — Посторонние на территорию Великой Академии Магии просто так не ходят. Так что-либо отдавай бумажку, либо проваливай, дикарь.

— Как тебя зовут, мальчик? — поинтересовался я.

Внешность полуэльфов меняется медленно, так что говорить о том, сколько мне лет, было тяжело. Да и выглядел я нетипично, будучи здоровым бугаем с бородой и татуировками вокруг глаз-то. А вот «вахтёр», как и все юнцы, которые мало что из себя представляют, от упоминания его молодости вспыхнул, будто спичка, сжал посох до побелевших пальцев, зажёг на нём пламя и прошипел:

— Того, кто тебя сейчас испепелит, зовут Андер Китэли.

— С удовольствием принимаю вызов на магический поединок согласно Завету Хека, — расплылся в плотоядном оскале я, одним движением сняв со спины посох и пропустив по нему волшебную энергию, отчего тот засветился холодным синим светом.

Парень как-то резко утратил свой пыл, ощутив, что в плане магического потенциала я стою выше него, его товарищ и товарка резко напряглись, хватаясь за оружие, а из «караулки» резво подскочила остальная смена, самый солидный представитель которой ещё на бегу заорал:

— Стоять! Что здесь происходит⁈

— Этот юноша решил бросить мне вызов на магический поединок, и я с радостью принимаю его согласно завета бога магии, — озвучил я свою интерпретацию событий, опять напирая на закон, который здесь регулирует магические дуэли и вообще кучу нюансов взаимоотношений между волшебниками. А ещё радуясь, что Гринольв учил меня на совесть, а в его библиотеке было очень много интересного.

— Это не так, я не бросал вызов, — тут же вклинился Андэр.

— А что же это было? — с показным недоумением спросил я. — Ты возжёг магическое пламя на своём посохе, оскорбил меня и грозился убить, лишь бы уважаемый Кром Валдани не получил своё письмо?

— Я хотел его у тебя забрать и доставить сам, — тут же нашёлся этот альтернативно одарённый с ответом.

— А заодно, видимо, прочитать? — прищурился я, помогая дураку топить самого себя в глазах начальства.

— Довольно! — рявкнул после моих слов седобородый мужик, что, по всем признакам, был здесь за старшего. — Ты письмо принёс, так?

— Да. И должен доставить его лично в руки, — кивнул я, не спуская взгляд с «вахтёра». А то ещё додумается шарнуть чем-нибудь, пока отвлекусь.

— Ну вот иди и доставляй. Сшала, сопровождаешь и помогаешь гонцу найти адресата. Вперёд! А ты, Андер, иди-ка ко мне, — последнее относилось к дурачку, которого отозвали в сторону для воспитательной беседы.

Тот погасил огонь на своей палке-ковырялке и подчинился. Я же тоже успокоился и вернул рогатину за спину, зашагав вперёд. Сшала оказалась девушкой, что вахтила на КПП с самого начала. Ростом она была мне по плечо, волосы имела русые, глаза зелёные, в плане фигуры оказалась не особо примечательной дамой. Как-то уж больно слабо она округлилась в нужных местах, будто недокормили беднягу. В целом же у меня вообще создалось ощущение, что на данный пост в академии набирают по объявлению… Хотя, скорее всего, дело в том, что толковые маги занимаются работой поинтереснее, чем стоять целыми днями на одном месте и «не пущать всяких, которые ходють». Впрочем, на Земле в вахтёры умные и талантливые люди тоже не особо идут, так что нечего удивляться, что большая часть неудачников на проходных успела озлобиться на весь мир. Да, я не люблю это племя с прошлой жизни, знатно они мне ещё в студенчестве крови попили.

Как бы там ни было, путь до библиотеки мы проделали молча. Я не горел желанием общаться с коллегой идиота, а она, по-видимому, не хотела иметь дел с агрессивным варваром. Так что мы сначала перешли мост, затем миновали ворота академии, на которых было какое-то сканирующее зачарование, а потом, попетляв между корпусами, пришли к пятиэтажному зданию с квадратным фундаментом. Поднявшись по его ступеням, мы прошагали через открытые двери, опять же с чарами, но, похоже, уже не только сканирующими, а ещё и как-то влияющими на воздух. Библиотекари поддерживают правильный температурный режим и влажность воздуха для лучшей сохранности книг? Возможно, но стоит выяснить точно.

За входом оказался небольшой холл с доской объявлений и стойкой, за которой с книгой сидела пожилая дама. На её носу я впервые в этом мире увидел очки.

— Доброго дня, мастер Аяшта, — проговорила моя провожатая, отвлекая женщину от книги, что та держала у себя на коленях.