В подтверждении своих слов Сёма обхватил Машу. Но мало проснулся. Машка ловко выскользнула, обхватила руку и потянула на себя, отталкиваясь в сторону от берега. Сёма, по законам гравитации и физики, улетел с обрыва в воду.

– Ха-ха, вот и заработала! – довольно сообщила Машка и вместе с подругой пошла хлопотать по хозяйству.

Сёма вынырнул из остывшей за ночь речки, крича:

– Скорп! Когда успел научить? У Леры ведь урок взяла!

Чернявый подал руку, подмигнув:

– Они записи с наших тренировок смотрели.

Сёма оттолкнулся от обрывистого берега ногой, увлекая наставника девчонок за собой. Сергий не стал сопротивляться, рухнул в воду.

– Ах ты, злодей, замочить меня вздумал?

– Мочу, мочу! Давай я с твоих плеч сальто сигану.

– Давай, – но вместо того, чтобы подставить плечи, Сергий схватил за ноги, и Сёма вновь оказался в воде. – Вот и самозамочился.

– Так это ты злодей. Ну-ка иди сюда!

Дружеские баталии в воде прервал раздавшийся на грани слуха выстрел.

Скорпион посуровел, Сёма замер, прислушались к чуждым звукам в природе.

– Что это, Скорп? Здесь не должно быть охотников. Заповедная зона и не сезон…

Ещё один выстрел, теперь совсем невдалеке, оборвал слова брата.

Скорпион вышел на берег и присел на песок, погружаясь в чувственную сферу. Аура расширилась, объяла лес. Уловил тревожный сигнал на другом берегу реки.

– Суки, – прошептали губы Скорпиона, и он помчался к палатке.

Джинсовые шорты с ножнами на ремне и кроссовки оказались на чернявом невероятно быстро. Не разуваясь, он нырнул в речку, переплыл на другой берег и скрылся в дальних кустах.

– Сёма, куда он? – выросла рядом Лера.

– Надеюсь, на задание класса «воспитательное». Не хотелось бы крови. Хоть сегодня. Такой день чудесный. Хотя я его понимаю, он животных любит. Прожил в тайге шесть лет. Братья меньшие, всё такое…

– А ты его не прикроешь? – подошла Мария.

Сёма покачал головой, прислушиваясь к себе, обронил:

– Там только трое. Нет необходимости.

– Трое здоровых мужиков с ружьями? Сёма, сейчас сковородой по репе получишь! – возмутилась Маша, но пыл быстро спал, вспомнила недавний сюжет с террористами в школе.

Сёма обнял девчонок, повёл к костру, на ходу успокаивая:

– Да всё в порядке, сейчас вернётся.

Громыхнул выстрел, тут же второй. Лес тревожно затих.

– Отдых только раньше времени оборвался, – закончил Сёма, даже не думая бросаться в реку на помощь. Вместо этого пошёл к палатке за рацией.

Лера тревожно вздрогнула, когда Скорпион возник у костра с другой стороны. Она совсем не там ожидала его появления. Мокрый с ног до головы, с хлюпающими кроссовками, полными воды, он был похож на духа мщения.

Глаза горят огнём, губы сжаты в плотную линию. К груди прижат пушистый полосатый комочек, похожий на котёнка.

Сёма вернулся от палатки, привычно оглядел ауру Скорпиона. Спокойный ровный синий цвет со всполохами золотого и зелёного. Красный или тёмные цвета отсутствовали – ножа сегодня Скорпион не доставал. И не ранен. Откуда выстрелы?

Комочек запищал, мокрый и замёрзший после преодоления речки. Скорпион укутал его у костра в свою майку, протянул Лере.

Зрачки рыжей расширились. Скорпион принёс маленького… тигра. Амурский тигр! Ни больше, ни меньше.

Комочку не больше нескольких дней, а может, и вовсе часов.

– Что случилось? – Лера поймала его взгляд, читая ответ заранее.

Скорпион устало присел на край бревна, вздохнул:

– Тигрица окотилась. Позднее потомство. Трое любителей нелегальной охоты набрели на неё в тот момент, когда она была наиболее уязвима, – голос сорвался. – Экая удача, тигра подстрелить. Совсем не важно, что их едва ли сотня осталась по всему миру. Застрелили в упор. Не из-за шкуры, не из-за мяса. Просто ради самого выстрела. Ради того, чтобы спустить курок, сфотографироваться с мёртвой тушей и уйти, оставив труп гнить. Ради селфи! Это не охотники, это ублюдки. Рука не дрогнула, даже когда рядом ползал этот комочек шерсти. – Скорпион поднял глаза, полные слёз, «запруда» едва-едва держалась.– А второй так и не успел появиться на свет… Я не смог его спасти, родился мёртвым.

Сёма сел рядом, обнял:

– Но я не вижу красных всполохов в твоей ауре. Охотники живы?

– Какой там живы. Один, увидев меня, захотел подстрелить как свидетеля. Я уклонился, и он снёс полчерепа своим винчестером другому охотнику. Третий возжелал мести, но снова промахнулся и застрелил первого. Сам умер от инфаркта. Понял, что придётся отвечать.

– Сукам сучья смерть, – прошептал Сёма, не став вдаваться в детали. Уж очень удачно постреляли друг друга.

Лера протянула свёрток Скорпиону:

– Он так жалобно пищит. Замёрз?

Сергий взял в руки свёрток, согрел своим телом, повышая температуру. Уверенно ответил:

– Ему тепло. Есть просто хочет. А у нас молока нет. Сёма, когда машина подъедет?

– Через час, не меньше.

Сёма присел на корточки перед Скорпионом, снова заглянул в глаза, воскликнул:

– Ты это серьёзно? Ты хочешь его забрать домой? Это же тигр! Он вырастает в здоровую такую кошку полосатую, в два-три центнера весом. С огромными клыками и когтями! Одумайся. Ты в квартире его держать будешь?

– Я? Нет. Он ещё не глаза не открыл. Не видел матери. Твой тотем ближе. Даже ближе, чем у Рыси. Пусть увидит тебя. Вы быстро найдёте общий язык, Лео. Я научу тебя общаться с животными и помогу ему выжить. За квартиру не беспокойся, я тебе уже говорил про дом. Просто ждать полгода не будем. Дмитрий запишет дом на себя, и всё. Построим и переедем гораздо быстрее. Просто надо немного ускорить планы. Пусть пока поживёт у Рыси, а потом заберём к себе в загородный посёлок, который выстроим для своих. Никто из скорпионовцев слова не скажет. Да и ни одна администрация с предъявами и близко не подойдёт. А бумаги утрясёт Антисистема. Что-нибудь придумаем. За инстинкты тоже не беспокойся, я помогу.

– Ты с ума сошёл? – подскочил Сёма. – Как я могу воспитать тигра? Мне на себя времени не хватает! У тебя на словах всё так гладко выходит. Как будто не знаешь, что за каждым сказанным словом столько дел, заботы и опасностей.

– Ха, как жениться, так ты первый, а как кису вырастить, так слабо? – упёрла руки в боки Мария. – Или ты забыл последние пять лет жизни? Скорпион чудил, чудит и чудить будет. Ничего страшного!

– Сумасшедшие! Это не Живец! Это не кошка, и не пёсик, не хомячок и не рыбка, – старался ещё возмущаться Сёма.

Скорпион молча протянул свёрток. Тот тревожно запищал, оторванный от тепла.

Блондин ещё что-то говорил по инерции, бубнил и ворчал, но как только свёрток притих, ощущая новые руки и тепло, Леопард понял, что сдался.

Назад пути нет.

Тяжко обронил:

– Что ж, безумству храбрых поём мы песни. Тигр, так тигр.

Несколько дней спустя.

Хабаровск.

Её рука касалась ладони Скорпиона. Мягкая и нежная. Тёплый взгляд бегал то по золотой табличке скорпиона на входе в небольшой ресторанчик, то по лицу самого Сергия. Но вряд ли кому из посетителей заведения в голову могло прийти, что татуировка на плече рослого парня и табличка на входе взаимосвязаны.

Новости о молодых бойцах, лихорадившие город несколько недель, притихли, заглохли под давлением центральных СМИ с очередными похищенными миллиардами.

Усиленный поток разной информации захламил память. Так что Сергий без боязни оголял плечи, таская с собой кожанку больше для порядка, чтобы документы с сотовым телефоном было куда класть. В куртке карманов много.

Валерия и сама бы не поверила, если бы кто-то рассказал, что паренёк за столом напротив организовал Антисистему, которая ежедневно разрасталась и охватывала всё большую сферу влияния во всех структурах, минуя разве что малый бизнес. Простой паренёк в джинсах, майке, с длинной причёской. Взгляд зелёных глаз только не по возрасту цепкий, да скулы на лице заострились так, словно прошёл и пески пустынь, и морозы полюсов.