— Какая скучная вечеринка, — ее модулированный голос был полон ледяного презрения. — И очень плохие манеры. Нападать толпой на одного — это так… по-мужски.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, она спрыгнула вниз.

То, что произошло дальше, было похоже на резню. Она не дралась. Она танцевала. Серебряная молния, пронесшаяся сквозь ряды «Клинков Дракона». Ее движения были нечеловечески быстрыми, ее удары — абсолютно смертоносными. Она не использовала оружие. Ее руки и ноги в серебряных перчатках и сапогах были острее любого клинка. Один «клинок» упал с перерезанным горлом. Второй рухнул, когда ее нога сломала ему позвоночник. Третий, четвертый, пятый… Они падали, как скошенные колосья.

О́ни, с хлещущим кровью обрубком вместо руки, бросился на нее, сжимая катану в уцелевшей руке. Аргента легко ушла от его выпада, развернулась и нанесла один короткий, точный удар ладонью в основание его черепа. Раздался сухой хруст. Командир замер, его глаза остекленели, и он безвольно рухнул на пол.

Бой закончился. Меньше чем за минуту. Выжившие — Барс, Витек и девушки — смотрели на нее с шоком, смешанным с облегчением. Она их спасла… внезапно и совершенно неожиданно.

Аргента медленно пошла к ним по усеянному телами полу. Она даже взгляда не бросила на раненого Барса, который с трудом пытался подняться. Проигнорировала перепуганных девушек.

Ее взгляд был прикован к Витьку. Но она смотрела не ему в глаза. Ее голова была чуть наклонена вбок, а взгляд сфокусирован на точке у его плеча. Словно она разглядывала что-то, чего не видел никто другой.

Она видела Юки.

— С-спасибо… — прохрипел Витек, его голос дрожал. — Т-ты… ты нас спасла…

Аргента подошла к нему вплотную. Ее серебряная маска была всего в нескольких сантиметрах от его лица.

— Я не спасала вас, — ее голос был холоден, как лед. — Я устраняла помехи.

— Помехи? — с удивлением переспросила Белла. — Да нет ту вроде никаких помех, мой дрон все отлично ловит… точнее ловил, пока этот мужлан не… — она одарила Витька испепеляющим взглядом. — Не подписал себе смертный приговор!

Аргента протянула руку в серебряной перчатке.

— Виктор. Отдай мне то, что он тебе доверил. Сейчас же.

Витек инстинктивно прижал руку к карману, где лежала драгоценная капсула. Его лицо исказилось от ужаса. За его спиной невидимая Юки напряглась. Ее тонкие пальцы легли на рукоять несуществующей катаны. Она была готова к бою. Даже если этот бой станет для нее последним.

— Я могла бы расправиться с вами также быстро, как и с ним, — продолжала Аргента, указав на тела. — Так что… не испытывайте моё терпение.

Первые «клинки» уже показались из-за угла. Их было двое, двигались слаженно, как хищники, загоняющие добычу. Они увидели меня, и их лица на мгновение исказились от удивления — они явно не ожидали встретить свою цель так… быстро. Но профессионализм взял свое. Клинки вскинули импульсные винтовки, синхронно целясь мне в грудь.

В этот самый миг по моим венам разлился жидкий огонь. Тело пронзил одновременный удар агонии и нечеловеческой силы. Каждая клетка выла, разрываемая на части и собираемая заново. Симбиот и наноботы, два чужеродных организма, начали войну за контроль над моим телом, перестраивая его на ходу.

«Держись, Сеня, — голос Алисы стал далеким, словно она уходила в глубокое цифровое подполье. — Интеграция пошла… нестабильно. Если выживешь… ох, мы им дадим року… Если нет — запощу цифровую розу-стикер на твоей страничке в соцсетях…».

Два красных сгустка сорвались со стволов винтовок. Я не уклонялся. У меня не было на это времени. Я просто выставил руку вперед.

И почувствовал, как кожа на предплечье за мгновение до удара стала твердой, как сталь. Она сверкнула тусклым, иссиня-черным металлическим блеском. Адаптивная броня.

Импульсные заряды с глухим стуком ударились о мою руку и безвредно рассеялись.

Глаза «клинков» расширились от шока. Такого они точно не ожидали.

Я посмотрел на них. И улыбнулся. Страшной, безумной улыбкой человека, которому больше нечего терять. И который вот-вот обретет всё.

Рывок.

Это был не бег. Это был почти мгновенный скачок на несколько метров, мир вокруг смазался в разноцветные полосы. Я оказался между ними раньше, чем они успели снова нажать на спуск.

Первый получил удар локтем в висок. Я услышал хруст черепа даже сквозь гул в ушах. Он рухнул, как мешок.

Второй успел развернуться, пытаясь ударить меня прикладом. Я перехватил его удар, пальцы легко смяли пластик. Мой ответный удар пришелся ему в грудь. Я почувствовал, как под моими костяшками, покрытыми броней, ломаются ребра. Он захрипел и осел на пол.

Все произошло за пару секунд.

Я стоял над двумя телами, тяжело дыша. Тело горело, разум плавился, но я был жив. И стал чем-то… иным.

«Сеня, что-то ты стал каким-то слишком жестоким, » — прозвучал в голове встревоженный голос Алисы.

— Это они первые начали, — прохрипел я, глядя на свои руки. Кожа на них снова стала обычной, но под ней я чувствовал скрытую, вибрирующую мощь.

«„Они первые начали“? Босс, это аргумент уровня детского сада, когда ты сломал чужую игрушку, — фыркнула она, но в ее голосе уже слышались нотки научного любопытства. — Хотя, признаю, „сломал“ — это слишком мягко. Ты им, кажется, черепной сервер перезагрузил. Принудительно. И безвозвратно. Ну что ж, наноботы работают, хотя и криво. Рекомендую не злоупотреблять, а то рискуешь отрастить себе вторую голову. Или хвост. А у нас и так проблемы с подбором гардероба».

— Не дождешься, — усмехнулся я, и снова рванул вглубь коридоров, пока не подоспело подкрепление. — На хвосты у меня ещё с первого курса аллергия.

Следующие полчаса превратились в кровавую игру в кошки-мышки. Я был мышью, но у этой мыши внезапно отрасли стальные когти.

Первый патруль из пяти «Клинков» я почувствовал задолго до того, как они показались. Трое. Их учащенный пульс, скрип брони, даже запах их дешевых сигарет — все это обрушилось на меня потоком информации. Наноботы, растекшиеся по моей нервной системе, превратили меня в ходячий радар.

«Добро пожаловать в бета-тест, босс, — деловито сообщила Алиса. — У тебя теперь есть… новые игрушки. Но батарейки садятся очень быстро. Готов к первому уроку? Потому что к нам бегут еще пятеро».

Я отступал по длинному, гулкому коридору. Преследователи уже показались в дальнем конце, их фонари резали полумрак.

«Урок первый: „Ньютоновская ловушка“, — прозвучал в голове голос Алисы. — Коснись пола. Прямо сейчас».

Я, не сбавляя бега, провел рукой по пыльному бетону. Легкое, едва заметное покалывание прошло по пальцам. Я пробежал дальше, никак не ощутив изменений.

Пятеро «Клинков» вбежали в коридор. Передние трое, не сбавляя темпа, пробежали по «заколдованному» участку и помчались дальше. А вот двое задних, которые особо не торопились, с удивленными криками завязли в бетоне по щиколотку. Твердый пол под их ногами превратился в густую, липкую жижу.

Я выскочил из-за угла. Импульсный рывок. Мир на долю секунды превратился в смазанный туннель.

Первый «клинок» едва успел развернуться, его глаза расширились от шока. Он инстинктивно выставил перед собой винтовку, как дубину. Я не стал уворачиваться. Мое предплечье, сверкнув на мгновение иссиня-черным металлом, встретило удар. Раздался сухой треск — пластиковый приклад винтовки разлетелся на куски. Прежде чем он успел осознать произошедшее, кончики моих пальцев, твердые как сталь, врезались ему в горло. Он захрипел и беззвучно осел на пол.

Второй боец уже разворачивался, его палец лег на спусковой крючок. Я не дал ему времени даже вскрикнуть. Еще один короткий рывок, и я уже был рядом. Моя рука схватила его за шлем и с силой впечатала в бетонную стену. Глухой, влажный хруст. Его тело обмякло, сползая по стене и оставляя на ней темный след.