Мыслей прибавляется. Ноги несут вперёд более уверенно. Куда я иду? Куда мы все идём?

Мы меняемся одним и тем же образом этого вопроса.

Кто мы? Я идентифицирую себя как «я», хотя должен говорить «мы», отвечая за всех таких же, как я? Нет. Всё же я. Значит? я индивид из таких, как я. Но в чём же моё с ними отличие? Мы все как один – одинаковые. Нет и тени различия. Мы словно бледные копии одного и того же существа.

Кто это существо? Оно наш Творец? Выходит, что все они это и есть я? Но почему же я тогда упорно не говорю «мы»?

Я должен с этим разобраться… Это очень важно… Для чего-то важно.

Чего?

Свет в глаза. Родной. Настоящий.

Аватар Слава трепал меня по щекам. Лицо хмурое, но сразу посветлел, едва я открыл глаза.

– Я немного не так ваше вскрытие представлял. Зачем позволил лезть так далеко с первого раза?

– Единственного раза, – поправил я, приподнимаясь. – Второго не будет.

– Я уничтожил его, как ты и просил. Но разве это последний пленный? Возьмём ещё, случись где найти их базу.

– Дело не в этом. Мы не мелкое Серокожее существо вскрывали, мы вскрывали их Первого. Не само тело, конечно, а разум, что ли. Все последующие лишь неполные копии первого. Можешь назвать его их богом. Или предком, что были бы вернее.

– Потеряв способность к размножению, самый достойный продолжил расу в лице одного себя? – предположил Слава, ничуть не удивившись подобным предположениям.

– Возможно. Как Лада с Юлькой?

– Как кошка с собакой. Проснулись раньше тебя, но тут же вцепились друг другу в волосы. Пришлось разнимать и раскидывать по разным базам. Теперь вот слежу, чтобы Лада не оказалась слишком близко к телепатке.

– Поссорились? Из-за чего? – эта новость меня поразила. – У нас почти был ритуал полного слияния.

– Не знаю, не знаю, – покачал головой Аватар. – Ты взял весь удар на себя, если очнулся последним?

– Наверное… я последнее смутно помню… Но принципиально иным образом я увидел информационный пакет Серокожего.

– И что там было?

– Их мир. Его рождение. Они всё же индивидуумы, несмотря на отчётливое клонирование и ухудшения качества единицы с каждым последующим копированием. Но рождаются без памяти первого. Не сказать, что совсем чистые, как белоснежные листы, но многому учатся уже после рождения. Это похоже на становление.

– Инкубатор? Но кто ими тогда управляет? Сверхразум? Суперкомпьютер? Аналог божества?

– Нет. По крайней мере, в первые минуты жизни я не заметил ничего подобного. Я ощущал себя полностью свободным от любого влияния. Но ощущения… Я потерял смысл чего-то важного, едва проснулся тут, в нашем мире. Они вроде свободны, но рабы какого-то смысла… А-а, да чего гадать. Мне слов не хватает для объяснения этого процесса! – Психанул я, поднимаясь с кровати лазарета. – Где Лада с Юлей?

– Лада на четвёртой Тени под присмотром Кота, Юля на третьей под присмотром Василия.

– А должно быть всё наоборот, – буркнул я.

– Не расслышал. Чего?

– Возможно, Лада прочла в мыслях Юли что-то про чувства Василия к ней, а Юля нашла то, чем можно поддеть. Не знаю. Просто предположения.

– Ясно. Проходят тысячелетия, а сердечные порывы никуда не деваются.

Приходя в себя, побродил по лазарету.

– Сколько я в отключке?

– Второй час.

– Не так уж и много.

– Прибавь пару часов вашей работы. Уже вечер на дворе, космодром разошёлся по столовым на ужин. Ты как насчёт еды?

– Еда? Не, потом. Некогда.

– За нашествие Серокожих беспокоишься?

Я попытался припомнить, о чём он, но не смог.

– Чего?

– Ну, ты кричал, что пленный наш – маячок. И кто-то летит.

И только я вспомнил, о чём речь, окончательно разложив всё по полкам в голове, как в глазах замельтешило. Да так, что схватился за голову и тихо осел.

– Что с тобой? Давление низкое? – забеспокоился он.

Давлением никогда не страдал. Вдобавок чувство опасности встревожило внутреннего стража. Ветер смерти коснулся кожи, адреналин побежал по венам, тело обдало неприятным холодом и даже затошнило, чего раньше в принципе не наблюдалось. Я вновь сел на кровать и воочию ощутил, как холодное лезвие прошлось по руке. Не сильно, но ощутимо. Это притом, что перед глазами ничего не было. Но края кожи вдруг разошлись, и по руке потекла кровь. Как завороженные, мы со Славой смотрели на мою руку и не могли ничего понять. Губы мои вдобавок побледнели, кожа стала подобна чистому листу бумаги.

– Единица! – закричал Слава, но я понял это немного раньше, ощущая, как рвут в клочья мои тонкие тела.

Веки опустились. Сконцентрировался на ощущениях, быстро прокачивая все подвластные ступени и активируя все возможные щиты.

«Это» било неизвестно откуда, просто уничтожая меня на глазах. Слава попытался исчезнуть, вернувшись с Ладой, но я схватил его за локоть загодя.

– Нет, никакой помощи. Это воздействие слабее предыдущего. И если я не справлюсь с Гелом или Архигелом сам, то позже мне никто не поможет.

Слава тяжело обронил:

– Твой выбор… дядя.

Последнее слово меня улыбнуло. Всё происходящее вдруг показалось таким нелепым, что доходило до смешного. Сижу в лазарете на космодроме, вынырнув из дебрей памяти неизвестного мне существа, и меня пытается убить гел… всё же гел. Архигел бы бил наверняка.

– Слава, выйди из комнаты… Я сам.

Аватар исчез. И едва я перестал ощущать его присутствие, как сразу начал говорить своё твёрдое «нет!» намеренью гела забрать мою душу. Я наделён свободой воли, и используя его, сам решаю, когда уходить и чем володеть.

Почему он решил вмешаться? Он всего лишь бездушная программа воли, что бы там нам не вбивали в голову веками постулатов. А, по сути, Творец никогда не желает чьей-то смерти. Это против его сути СОЗИДАЮЩЕГО. Душа вольна уйти лишь сама. Или она безвольна.

Так чья это может быть программа? Кто управляет Единицей? Меченый?

В каких бы крыльях в ореоле света не рисовало это существо моё восприятие в тонких мирах, это были обманчивые одежды. Суть его была в том, чтобы забрать мою жизнь. А потому следовало бороться.

«По делам его узнаете его».

Не ожидая сопротивления с моей стороны, гел перестал светиться ещё в первый момент контратаки. И свет его не такой уж ТОТ свет. Так, тусклый отблеск собственной разыгравшейся фантазии.

Стоило обрушить на него всю решимость стоять до конца и если уйти, то только с ним, но не туда, куда ему нужно, а всем по разным адресам, как гел начал сдавать позиции. И сил в нём оказалось не так много, чтобы позволять себе умереть.

Человек всегда был сильнее гела, что бы пернатые себе не представляли…

Открыл глаза, с улыбкой победителя замечая, как быстро затягиваются края раны. Кровь перестала бежать, ощущение холода прошло, лишь естественная усталость овладела телом. Стоило всё же поужинать.

Но до столовой дойти было не судьба. Слава появился в коридоре раньше.

– Прихожу – тебя нет. Я вот и думал в морг мне заглянуть или правде суждено победить хоть сегодня?

– Ценю тонкий Аватарский юмор. Постигаешь современное восприятие русского мира. А хорошие новости есть?

– Есть. Даже отличные: Лемуриец очнулся. Василий на базе прыгает от радости.

– Вот с этого и стоило начинать.

Слава кивнул и тут же продолжил:

– Только забыл он про обязанности сберегать Юлю от возмездия Лады. Кота координатор вызвал на срочное задание в Подмосковье отключить новый андронный коллайдер, за Ладой больше не смотрит, а Егор долго Аватара не удержит, какого бы не было его желание отдать жизнь за возлюбленную.

– Срочное кидай пакетами! – послал я Аватару, в один момент используя Дальноступ.

Пришлось обшарить все закоулки базы, пока не наткнулся на скрываемый след Лады. Она зажала Юлю в углу комнаты для отдыха и о чём-то беседовала на повышенных тонах.