К сообщению был прикреплен файл. Я открыл его. Это была фотография. Витек, Лиса и Шпилька. Они сидели в какой-то роскошной комнате, похожей на гостиничный номер. Витек, в своем бессменном малиновом пиджаке, пытался изображать на лице наглую ухмылку, но в его глазах читалась плохо скрываемая тревога. Девчонки же, наоборот, выглядели… злыми. Лиса показывала в камеру средний палец, а Шпилька, кажется, пыталась прожечь фотографа взглядом.

«Фото свежее, — констатировала Алиса, проанализировав метаданные. — Геоданные, разумеется, затерты. Но, судя по отражению в бокале на столе, это один из загородных пансионатов Вольской. „Серебряные Росы“. Элитное местечко для тех, кто хочет отдохнуть от суеты… или спрятать пару-тройку заложников».

Я стиснул зубы. Вольская играла грязно. Она знала, куда бить.

«Алиса, а что… что с Юки?» — тихо спросил я.

«Связи нет, — так же тихо ответила она. — С того момента в клубе — полный ноль. Словно ее и не было. Но, смотри… Вольская не прислала ее фото. Значит, ее у нее нет. Возможно, Юки удалось уйти. Или… она просто исчезла. Она ведь тоже часть артефакта. Кто знает, как она работает».

Возможно, Юки удалось сбежать. Эта мысль была единственным светлым пятном в этом мраке.

Итак, что мы имеем. Кира пропала. Витек и девчонки в заложниках у княгини-лисы. Меня самого ищут все, кому не лень. И время работает против меня. Я больше не мог прятаться. Не мог ждать.

Я поднялся, чувствуя, как холодная, злая решимость вытесняет страх и отчаяние. Либо Глубокое Хранилище решит все мои проблемы… либо… либо про успешную сдачу экзаменов мне придется забыть. Навсегда.

Ночь была темной и безлунной. Идеальное время для самоубийственной вылазки. Мы с Алисой уже полчаса сидели в одном из заброшенных коллекторов канализации, в паре сотен метров от оцепленного периметра вокруг Башни. Воздух пах сыростью и безнадегой.

— Ну что, босс, готов к своему дебюту в роли элитного шпиона? — Алиса, которая теперь параллельно управляла своим новым кибернетическим телом, проверяла системы. Ее единственный синий глаз методично сканировал окрестности. — Костюмчик сидит, пушка заряжена. Осталось только не умереть в первые пять минут.

На мне был мой улучшенный костюм Хирурга. Морозова, получив первый транш, поработала на славу. Материал стал прочнее, в него были вплетены нити, поглощающие свет. Я стал почти невидим в темноте. А под костюмом, на груди, холодил кожу черный узор, оставшийся после встречи с Темной Жизнью.

«На связи, Ветров?» — голос Технарха в голове прозвучал резко, без предупреждения.

«Всегда готов, — мысленно ответил я. — Какие инструкции?»

«Через две минуты я запущу каскадный сбой в их системе наблюдения. Это создаст „слепое пятно“ на шестьдесят семь секунд. Твоя задача — пересечь открытую зону и добраться до основания Башни. Твой ИИ будет тебя вести. Я буду корректировать. Не облажайся».

«Постараюсь не разочаровать», — хмыкнул я.

— Алиса, готовься, — сказал я уже вслух.

Киборг-официантка кивнула, ее синий глаз сфокусировался. На моей сетчатке появилась тактическая карта местности. Маршрут был подсвечен зеленой линией.

— Пора, — скомандовал Технарх.

Я выскользнул из люка. Холодный ночной воздух ударил в лицо. Впереди, в свете прожекторов, виднелся первый рубеж оцепления. Солдаты в тяжелой броне, патрульные дроны, жужжащие в воздухе, как гигантские злые осы.

— Начинаю, — сообщил Технарх.

Прожекторы, освещавшие периметр, моргнули. Раз. Другой. А потом погасли. Патрульные дроны замерли в воздухе, их красные огоньки хаотично замигали.

— Окно открыто! Шестьдесят семь секунд! Вперед! — скомандовала Алиса.

Я рванул. Мое тело, усиленное симбиотом, неслось сквозь темноту, как тень. Я перепрыгнул через колючую проволоку. Проскользнул мимо замерших дронов. Солдаты в оцеплении что-то кричали, пытались включить фонари, но их системы тоже давали сбой.

— Сорок секунд! — отсчитывала Алиса.

Впереди показался второй рубеж. Энергетические барьеры. Высокие, пульсирующие голубым светом. Но в одном месте, как и обещал Технарх, была брешь. Узкий проход, невидимый глазу.

Я проскользнул сквозь него, едва не задев плечом мерцающий край. Почувствовал легкое покалывание, как от статического электричества.

— Двадцать секунд! Сеня, быстрее! Впереди патруль! Аналоговый! Два человека!

Два солдата, видимо, решивших, что техника сошла с ума, шли мне навстречу с обычными фонариками. Их лучи света метались по земле.

Я прижался к стене заброшенного поста охраны, сливаясь с тенью. Они прошли в паре метров, даже не заметив меня.

— Десять секунд!

Я увидел ее. Башню. Она возвышалась надо мной, черная, безмолвная, поглощающая даже мрак ночи. У ее основания была единственная дверь. Без ручек, без замков. Идеально гладкая поверхность.

— Пять… четыре… три…

Я добежал до двери за секунду до того, как за спиной снова вспыхнули прожекторы и взвыли сирены.

Я прижался спиной к холодному, странному материалу Башни. Сердце колотилось в груди.

— Я на месте, — выдохнул я.

«Примитивно, но эффективно, — прокомментировал Технарх. — Теперь самое интересное, Ветров. Эта дверь не открывается снаружи. Агенты и военные так и не смогли ее вскрыть. Полагаю, она впускает только тех, кого считает… достойным. Твой ход».

Я посмотрел на гладкую поверхность. Никаких панелей, никаких кнопок.

Но я уже знал, что делать.

Я приложил ладонь к двери. Закрыл глаза. И направил в нее поток информации, который загрузил в меня Ярослав. Это был не пароль. Это была… резонансная частота. Мой разум, моя воля, моя сущность настраивались на одну волну с Башней.

Я почувствовал, как она… отвечает. Не звуком, не светом. А… ощущением. Словно гигантское, спящее существо лениво приоткрыло один глаз и посмотрело на меня. И в этом взгляде было все: вечность, пустота и холодное, безразличное любопытство.

Дверь передо мной бесшумно скользнула в сторону, открывая проход в абсолютную, непроглядную тьму.

Сжав кулаки, я шагнул внутрь. За моей спиной дверь так же бесшумно закрылась, отрезая меня от внешнего мира.

Я оказался в пустоте.

Я шагнул внутрь. Дверь за моей спиной так же бесшумно закрылась, отрезая меня от внешнего мира, от звуков сирен, от холодного ночного ветра.

Я оказался в пустоте.

Не в темноте. А именно в пустоте. Не было ни верха, ни низа. Ни звука, ни запаха. Даже ощущения собственного тела почти исчезло, словно я превратился в чистую точку сознания, плавающую в нигде.

«Сеня? Ты здесь? — голос Алисы в моей голове был единственным ориентиром в этом небытии. — Мои сенсоры… они показывают… ничего. Абсолютный ноль. Мой GPS сейчас сообщает, что наше местоположение — „Большая Экзистенциальная Дыра“. Очень информативно».

Не успел я ответить, как пустота взорвалась ослепительно-белым светом. Я зажмурился, а когда открыл глаза, то стоял посреди… бесконечной белой комнаты. Она уходила во все стороны до самого горизонта, сливаясь с таким же белым полом и потолком. Идеальное, стерильное ничто. А вдалеке, на расстоянии, казалось, нескольких километров, виднелся единственный темный объект — прямоугольный дверной проем, светящийся мягким голубым светом.

— Похоже, наш гейм-дизайнер любит минимализм, — пробормотал я, щурясь. — Или у него просто закончились текстуры.

«Логично предположить, что нам туда, — деловито констатировала Алиса. — Дистанция — примерно три целых и две десятых километра. Если побежишь со средней скоростью, доберешься минут за пятнадцать. Только не забудь размяться, а то мышцы заболят».

Я рванул. Мое тело, все еще гудящее от недавнего боя и голода, послушно откликнулось. Я бежал, и стук моих шагов был единственным звуком в этой безмолвной белизне. Я бежал минуту. Две. Пять. И с каждой секундой чувствовал, что что-то не так. Дверь не приближалась.