Это был вызов. Прямой, наглый, брошенный ей в лицо. Она не могла его проигнорировать.

Серафима взревела от ярости. Ее тело вспыхнуло ослепительным серебряным светом. Она больше не сдерживала свою силу.

— Ты пожалеешь, Яр!

С ее пальцев сорвались десятки тонких, как иглы, серебряных лучей. Они летели с невероятной скоростью, сплетаясь в смертоносную сеть. У-у-у-у, страшно-то как…

Не-я не стал уворачиваться. Не стал ставить щит. Не-я просто… шагнул им навстречу. И протянул руку.

Лучи, коснувшись моей ладони, не взорвались. Они… угасли. Растворились, поглощенные иссиня-черной броней, которая за мгновение до этого окутала мое тело.

— Мило, — лениво протянул не-я, стряхивая с пальцев несуществующую пыль. — Научилась метать блестки. Что дальше? Покажешь фокус с исчезающим кроликом?

Серафима опешила. Она ожидала сопротивления, битвы. Но не такого… пренебрежения.

— Твои приемы стали такими… бюрократическими, Фима, — не-я покачал головой с фальшивым сочувствием. — Никакой фантазии. Никакого изящества. Где тот огонь, та искра, которая была в тебе раньше?

Она снова атаковала. На этот раз — мощной волной серебряного пламени. Оно не обжигало. Оно… замораживало. Все, чего оно касалось, покрывалось толстым слоем серебристого, мерцающего инея.

Не-Я снова не стал уклоняться. Просто позволил волне накрыть меня. Когда она схлынула, не-я стоял, полностью покрытый этим инеем, как ледяная статуя. Серафима уже начала улыбаться, предвкушая победу.

Но в следующую секунду ледяная корка на мне треснула. И рассыпалась в пыль. Моя иссиня-черная броня лишь начала сверкать еще ярче.

— Холодно, — не-я потер плечи. — Знаешь, я всегда предпочитал что-нибудь погорячее. Например, кофе.

Это была уже не просто битва. Это было издевательство. Не-я играл с ней, как кошка с мышью, показывая абсолютное, подавляющее превосходство. Каждое ее заклинание, каждая ее атака разбивались о его невозмутимость, как волны о скалу.

— Ты всегда был таким, Яр, — прошипела она, отступая на шаг. В ее глазах, помимо ярости, появился страх. — Самоуверенным, наглым ублюдком.

— Это часть моего очарования, — я подмигнул. — А теперь, стажерка, давай я покажу тебе, как это делается по-настоящему.

Секундное затишье перед бурей. Не-я шагнул вперед, сокращая дистанцию. Мое движение было обманчиво медленным, но в тот миг, когда Серафима инстинктивно вскинула руки для блока, не-я уже был там. Простой, грубый, совершенно не-архимагский удар ногой с разворота пришелся ей точно в солнечное сплетение.

Ее серебряный покров вспыхнул, поглощая большую часть силы, но инерция была слишком велика. Архимаг Серафима, богиня этого мира, согнулась пополам, издав сдавленный, полный удивления стон.

— Физическая атака? — прохрипела она, отступая на шаг и пытаясь выровнять дыхание. — Как… подло и примитивно, Яр. Ты опустился до уровня людишества!

— Но эффективно, — ухмыльнулся не-я, разминая шею. — Я же преступник, не забывай. А ты всегда слишком много думала, Фима. Слишком полагалась на красивые формулы и элегантные протоколы. А иногда нужно просто дать в морду. Это освежает. И прочищает мозги от излишнего высокомерия.

Она выпрямилась, и в ее серебряных глазах разгорелся холодный серебряный огонь. Она рванулась ко мне, превратившись в размытое пятно. Теперь это была не магия. Это была чистая, концентрированная ярость, облеченная в физическую форму. Мы сошлись в бешеном танце ударов и блоков, от которых гудел воздух в тронном зале. Она била быстро, ее удары были точны и смертоносны, каждый нес в себе мощь, способную расколоть гору. Но я был быстрее. Мое новое тело, усиленное симбиотом и наноботами, работало на пределе, а разум Ярослава превращал бой в простую шахматную партию, где он видел каждый ее ход на десять шагов вперед.

— Протокол «Разрыв шаблона»! — выкрикнула она, и ее рука, покрытая серебряным сиянием, прошла сквозь мою грудь, не встретив сопротивления.

— Фазовый сдвиг? Неплохо, — усмехнулся не-я, пока ее рука все еще находилась внутри моего тела. — Но ты забыла про обратную связь.

Не-я сжал кулак. Иссиня-черная энергия наноботов хлынула по ее руке, и Серафима взвизгнула, выдергивая конечность, которая пошла рябью помех. Ее идеальная нематериальность столкнулась с технологией, которая переписывала саму материю. Даже Темную.

— Хватит играться в этом аквариуме! — не-я схватил ее за талию. Она яростно запищала и попыталась вырваться, но моя хватка была железной. Не-Я крепко прижал ее к груди. — Пора глотнуть свежего воздуха!

Собрав всю свою мощь, не-я рванулся. Не в стену. А сквозь нее.

Конструкция Башни, казавшаяся нерушимой, с оглушительным треском лопнула. Пространство исказилось, и мы, словно пробка из бутылки шампанского, вылетели наружу, в ночное небо над городом.

Свободное падение. Ветер свистел в ушах, а под нами, словно гигантская плата с миллионами светодиодов, раскинулся ночной мегаполис. Серафима вырвалась и быстро стабилизировала полет, зависнув в воздухе. Не-Я сделал то же самое. Мы парили на высоте в несколько сотен метров, глядя друг на друга.

На лице Серафимы играл румянец. Ей понравились мои обнимашки? Даже если и так, она в этом никогда не признается.

— Ты всегда все ломал, Яр! — крикнула она, ее голос тонул в шуме ветра. — Даже самые красивые игрушки!

— Но я создавал новые, на замену, еще лучше! Это интереснее, чем клеить осколки! — не-я расхохотался и ринулся в атаку.

Наша битва превратилась в безумный воздушный балет. Мы носились между хрустальными башнями небоскребов, оставляя за собой серебряные и иссиня-черные росчерки. Наши удары сотрясали воздух, от звуковых волн лопались стекла в ближайших зданиях, а случайные энергетические всплески заставляли городские системы оповещения сходить с ума.

В своей новой берлоге на колесах, тяжелом бронированном грузовике «Ковчег», Технарх наблюдал за битвой через сотни взломанных камер, дронов и спутников. Его безэмоциональное лицо, отражающееся в десятках мониторов, было непроницаемо. Но внутри его холодного, расчетливого разума бушевал шторм.

— Анализ… — его синтезированный голос произнес в пустоту. — Уровень высвобождаемой энергии не поддается классификации. Вероятность того, что кто-либо из них является человеком… ноль целых, ноль десятых, ноль… ошибка. Переполнение данных. Это… это не Одаренные. Одаренные на такое не способны. Это боги.

Он видел, как черная тень издевательски уворачивается от серебряного луча, который, промахнувшись, срезает верхушку одного из самых высоких зданий города. Видел, как серебряная комета врезается в черную, и от их столкновения по небу расходятся концентрические круги искаженного пространства, заставляя левитирующие аэрокары падать с неба, как подстреленные птицы.

— Они не просто сражаются. Они переписывают законы физики на лету, — прошептал Лео. Он чувствовал первобытный, суеверный ужас. Тот самый, который испытывал пещерный человек, впервые увидев молнию. Это была сила, которую нельзя было понять. Нельзя было взломать. Нельзя было контролировать. И одна из этих сил сейчас была его вынужденным союзником. Или хозяином.

— У тебя совсем не осталось изящества, Фима! — крикнул не-я, блокируя ее очередной выпад, который мог бы расколоть небольшой астероид. — Где твои фирменные многоходовочки? Где обманные маневры? Ты просто бьешь, как тот примитивный качок-Волк, которого Сеня разделал на турнире!

— Заткнись! — она в ярости ударила снова, создав вокруг себя десяток серебряных копий, которые атаковали со всех сторон.

— Иллюзии? Серьезно?

Не-я просто закрыл глаза и нанес один удар. В пустоту. Но именно в этой точке через долю секунды материализовалась настоящая Серафима. Она с удивлением уставилась на черный кулак, остановившийся в миллиметре от ее носа.