– К чёрту отца. Я на пять минут. Мне только поговорить с Гением. Хочу его снова разочаровать… Я сейчас, – ответил Семён и гигант исчез.

Мария осталась стоять на траве с ребёнком на руках, ни живая, ни мёртвая. С одной стороны, её несомненно радовало возвращение Семёна, с другой… он теперь был не один и это было ещё хуже, чем в случае с Лерой. Она просто не знала, как себя вести при таком соседстве. Делить его с женщиной было одно, но с мужчиной – совсем другое.

Любляну расстроил уход большого двуглавого человека. Она принялась голосить на весь двор. Маша, стоя бледная как смерть, вздохнула и заставила себя жить, качая свёрток. Ребёнок дал импульс, и приходилось помнить про обязательства.

– Девочки, я ничего не понимаю, – пролепетала Маша. – Но город от китайцев отбили. Самолёты попадали. Корабли потопили. Танки ещё на границе остановили. Почему же ощущение грозы в небе?

– Это же хорошо, что отбились, – улыбнулась Наталья сквозь слёзы в глазах. Корила себя, что не успела сказать Семёну про потерю внука.

Опомниться не дала Лада. Аватар появилась в ореоле синего света, словно горел газ.

– Где этот блондин?! Люди думают, что нас инопланетяне защищают после его геройств! – Лада посмотрела на расстроенную Елену. – Мама?! Что случилось?

Она приблизилась к Елене и в одно касание исцелила женщине лицо.

Боль Елены осталась только фантомной. Дотронувшись пальцами до здоровой кожи, она больше не ощутила крови.

– На нас напали.

– Кто?

– Дезертиры.

Лада осмотрелась, анализируя обстановку.

– Понятно. Я разберусь. Я скоро, – и она хотела было шагнуть, но Владлена подскочила, вцепившись в «хрупкие» плечики Аватара.

– Лада! Боремир! – разревелась молодая мать.

– Боремир? Мой племянник? – не сразу поняла Лада. – Что с ним?

– Он исче-е-ез! – протянула, срываясь на истерику Владлена.

– Исчез? Я… стой. Я сейчас, – заявила Аватар и исчезла следом.

Лера подняла руки.

– Так, я сдаюсь. У нас что здесь, проходной двор, что ли? То нету месяцами никого, то пачками прут, – голос Леры всё же зазвенел нескрываемой радостью. – Объясните хоть что-нибудь!

Рысь, Родослав и Скорпион появились разом.

– Три минуты до появления на орбите! – огорошил всех Родослав своими невнятными расчётами.

– Лишь бы споры не выпустили, – продолжил Рысь какой-то одним им понятным разговор.

– Мы должны успеть или всё окажется напрасно и… – почти завершил мысль Скорпион, но осёкся, увидав плачущую берегиню. – Владлена? Что случилось?

– Наш сын… он исчез прямо с моих рук!

Слёзы Владлены на миг остановились. Сергий крепко обнял её. Но затем возобновились с новой силой, почуяв родное тепло.

– Я со всем разберусь. Я рядом. Я здесь, – говорил Сергий, не чувствуя ничего, кроме пустоты.

Родослав, осмотревшись, повёл рукой. Земля моментально поглотила тела убитых солдат.

– Я чувствую шлейф ауры Меченого, – продолжил Родослав. – Он был здесь и… он сорвал последнюю печать. Магия вернулась.

– ОДИН сорвал?! – воскликнул Рысь и присмотрелся к забору. – Живец? Ты пал? Да как же это так…

– Не один. Светочи. Солнечная армия подсобила, – ответил Родослав на первый вопрос, подняв обе руки. Тело пса подняло в воздух и объяло пламенем.

– Как всё не вовремя, – ответил Сергий, ощущая боль в сердце от череды потерь. – Кто-нибудь ещё вернулся?

– Сёма вернулся и Савелий. Вместе. Лада принесла. Но на нас тут вообще-то Китай напал! И дезертиры! – крикнула почти в истерике Лера и тут же добавила. – Но мы вроде бы победили. Вы где были?

– Воевали. С Единицей, вампирами, серыми… всех не упомнишь. – сказал Рысь и обнял Наталью. – Как же я рад тебя видеть.

Подбежал Ёруш.

– Папка!

– Так, надо со всем разобраться. На орбите через две минуты, – сказал Родослав и исчез первым.

Рысь переглянулся с Сергием.

– Я должен вернуть сына. Ты знаешь, где Чернослав?

– Иномирье. Либо высшие миры. Но он не перетащил бы ребёнка. Он конечно, постиндиго, но не готов к многомерности. Не раскрыт ещё.

– Иномирье поглотили зомби. Дядя не стал бы так рисковать. Даже такой.

– Полагаешь, Чернослав не оставил бы себе крепости?

– Не знаю…

– Брат, вампиры на орбите. Нам надо собрать силы. Нельзя действовать поодиночке.

– Это мой сын!

– Мы вернём его, как только разберемся с наследием серокожих. Или возвращать будет некуда.

Сергий вздохнул, отстранил Владлену и, досмотрев погребальный костёр над Живцем… полетел в небо. Рысь предпочёл просто исчезнуть, шагнув Дальноступом в Кремль.

Лера задрала голову, смотря, как тело человека исчезает под облаками.

– А с каких пор он летает? Я что-то пропустила?

Потрясённые не меньше её Елена, Наталья и Мария не смогли ответить. Первой пришла в себя старейшина семейства.

– Идёмте в дом, – сказала Елена. – Мне надо позвонить Дмитрию и сказать, как я его люблю. И… рассказать, что здесь произошло. Он-то так просто не исчезнет.

Спорить никто не стал.

Некоторое время назад.

Планета серокожих покорилась вампирам быстрее, чем ожидали Сергий с пришедшим в себя Андреем. Рысь набирал силы медленно, получив сильную дозу облучения, и Скорпиону приходилось тратить немало времени на то, чтобы привести его в чувство. Он не мог отойти от него ни на миг и потерял нить управления упырями. Этим легко воспользовался рыжий заместитель старейшины вампиров, захватывая ключевые позиции на соединённых между собой базах серокожих, раз не прибыл Старейшина.

Упыри быстро освоили устройства управления единоразумными. Сергий вдруг осознал, что нити управления высшими вампирами над всеми прочими вампирами почти соответствовали управлением серокожими их Сверхразумом. Ими всеми правили личности. Только если упырями командовали несколько первых по крови, то серокожими правил биокомпьютер.

Он оказался глубоко под землей. Вампиры чувствовали его хорошо и не жалели сил, чтобы добраться до источника сил своего противника. Сергию оставалось лишь довольствоваться пересказом рыжего вампира, обмолвившегося в двух словах, что они покорили планету и все системы миров серокожих, захватив их «мозговой центр», пока не прибыл предводитель.

Родослав появился на планете восемь дней спустя, прилетев на небольшом корабле вместе со старейшиной вампиров. Оценив обстановку, он пришёл к выводу, что это сражение они проиграли и лучше отступить. Вампиры слишком быстро распространялись по владениям серокожих, получив знания от Сверхразума и используя их систему передвижения между колониями. Странным было поведение Старейшины – полубог в последний момент не пустил его к порталам, но предводитель всё же отпустил помощников его расы домой, сочтя договор исполненным.

Активировав систему порталов, корабль Родослава с Сергием и Рысем на борту, прыгнул к ближайшей к Земле колонии серокожих в системе Бетельгейзе и взорвал портал, отрезав, как показалось на первый взгляд, всех вампиров от родного мира.

Оказавшись невдалеке от Солнечной системы, Родослав слишком поздно понял свою ошибку. Корабли-матки серокожих, расширяющих своё присутствие во Вселенной, имели такие же системы порталов, как и планеты и искусственные спутники-лаборатории. Если тысячи лет серокожие соблюдали Договор и не допускали мощного флота на территории, закреплённых за земными расами, то в последнее время он сам настоял на том, чтобы в Солнечной системе появилась их матка. Она медленно, но верно двигалась к Земле, пододвигая всё ближе и ближе портал. По замыслу полубогов и Договору с серой расой, он должен был спасти от очередного нашествия аннунаков, обеспечив присутствие серокожих и их орудий для защиты от планеты-корабля змееподобных Нибиру, но стал роковым для землян чуть ранее до Конца Света.

Двойная игра приводила к проигрышу.