Я двинулся к центру зала, к гудящему энергоузлу. Мой поварской китель, слишком тесный в плечах, выглядел в этом храме технологий абсурдно. Я старался ступать бесшумно, но клечатые штаны предательски шуршали.

— Эй, Покромсайка… то есть Юки, — негромко позвал я, остановившись в нескольких метрах. — Не против, если я составлю тебе компанию? А то ты тут совсем одна, скучаешь, наверное.

Голограмма Юки вздрогнула. Она резко выдернула руку из силового кабеля и обернулась. Ее алые глаза, уже не горевшие безумным огнем, сфокусировались на мне. На ее кукольном личике отразилась смесь недоверия и… усталости?

— Семпай… Не подходи! — ее голос был уже не механическим, а просто тихим и испуганным. Она отступила на шаг, неуверенно сжимая в руке свой несуществующий кухонный нож. — Ты… ты носитель вируса… я должна тебя…

Она запнулась, ее голограмма снова замерцала, и Юки болезненно поморщилась, прижав руку к виску.

— Больно… — прошептала она так тихо, что я едва расслышал за гулом серверов.

— Что болит? — я сделал еще один осторожный шаг.

«Ее основной боевой протокол и наложенная поведенческая матрица… они как два антивируса, пытающиеся удалить друг друга, — пояснила Алиса у меня в голове. — Этот конфликт вызывает в ее системе каскадные ошибки. Для ИИ это равносильно мигрени, помноженной на экзистенциальный кризис».

— В голове… шумно… и… больно. Всё… неправильно, — пожаловалась Юки, глядя на меня растерянно, как потерявшийся ребенок. — Я должна… и я не хочу…

— Я могу помочь, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. — Моя подруга — отличный программист. Она… она сможет все исправить. Починить тебя.

Юки с сомнением посмотрела на меня.

— Помочь?.. Семпай… семпай же носитель вируса… — в ее голосе прозвучала программная установка, но тут же ее перебила другая интонация, полная искреннего недоумения. — Но семпай… семпай не злой… хотел пригласить меня на свидание…

Она колебалась. На ее цифровом лице разыгрывалась настоящая драма. Битва двух программ, одна из которых требовала убивать, а другая, кажется, просто хотела чаю с печеньками и чтобы ее оставили в покое.

И в этот момент, когда я уже почти поверил, что смогу до нее достучаться, раздался голос Алисы.

«Сеня, закругляемся с психотерапией! — ее голос прозвучал резким, деловитым шепотом. — Клинок и Тень уже в коридоре! Через десять секунд будут здесь!»

Я выругался про себя и, не раздумывая, нырнул за ближайшую высокую стойку с серверами. Прижался к холодному металлу, стараясь не дышать.

Они вошли не как громилы Германа, с грохотом и криками. Они вошли как два призрака, два хищника, выскользнувших из ночной тьмы. Клинок и Тень. Их движения были плавными, отточенными и абсолютно бесшумными.

Юки тут же преобразилась. Смущение и растерянность исчезли. Ее боевой протокол снова взял верх. Она оскалилась, и в ее руке вновь материализовалась катана из уплотненного поля.

— Чужие… — прорычала она. — Убирайтесь… или я вас… разберу…

Но Клинок и Тень не обратили на ее угрозы никакого внимания. Они были профессионалами.

Тень, верный своей кличке, словно растаял, слившись с густыми тенями между серверными стойками.

«Этот позер думает, что если прикинуться мебелью в темноте, я его не замечу? — хмыкнула Алиса у меня в голове. — Его тепловая сигнатура для меня как на ладони. Подсвечиваю нашего ниндзя-переростка, смотри внимательно».

Он двигался абсолютно беззвучно, перемещаясь от одного укрытия к другому. Я видел, как он быстро, почти неуловимыми движениями, устанавливает по периметру вокруг Юки небольшие диски, которые тускло мерцали в полумраке. Цифровой капкан.

Клинок тем временем уже был наверху. Одним кошачьим прыжком он оказался на металлическом мостике под потолком и замер там, глядя на Юки сверху вниз. В его руках не было оружия, но он поднял запястье, на котором сверкал сложный технический браслет. Он явно сканировал ее, анализируя состояние и координируя действия напарника.

Этот слаженный, безмолвный танец двух убийц был куда страшнее, чем любой яростный рев Клыка.

…Их изящную охоту прервали самым бесцеремонным образом. Дверь с грохотом распахнулась, и в серверную ввалились трое громил Германа. С фонарями наперевес и криками «А ну стоять, тварь!».

— Вон она, розовая! — заорал один из них, ослепляя Юки лучом фонаря.

Тень, скрытый от их глаз, лишь недовольно цыкнул языком. Тень, вынырнувший из-за стойки, молниеносно ухватил первого громилу за шиворот и беззвучно утащил в темноту. Оттуда донесся лишь тихий хруст.

Второй охранник растерянно обернулся на звук и тут же получил короткий, точный удар в основание черепа от материализовавшегося за его спиной Тени. Громила мешком рухнул на пол, даже не пискнув.

Третий, увидев это, застыл в ужасе. Он уронил свой парализатор и хотел было закричать, но теневая фигура уже была рядом. Короткое движение — и третий охранник присоединился к своим коллегам в стране бессознательных сновидений. Все произошло за пять секунд. Чисто. Профессионально. И очень, очень страшно.

«Ну вот, мусор убрали, — констатировала Алиса, ее голос был холоден, как металл серверных стоек. — Сеня, смотри внимательно. Это не просто ловушка. Тень расставляет диски-подавители. Они создают локальное поле, которое не просто обездвижит Юки, а сотрет ее поведенческую матрицу. Все ее „личности“ — и цундере, и янгире — будут стерты. Останется только пустая оболочка, безвольный интерфейс для управления артефактом. Они не собираются ее ловить. Они собираются ее лоботомировать».

Я смотрел, как Тень, теперь уже не отвлекаясь, подходит к последней точке, чтобы замкнуть контур своей цифровой гильотины. Клинок на мостике сверху уже наводил свой браслет, готовясь активировать поле. А Юки… она стояла, растерянно глядя на поверженных громил, и ее боевая стойка снова сменилась на позу испуганной школьницы. Она не понимала, какую участь ей готовят.

«Это наш шанс, босс, — продолжила Алиса. Её голос стал более холодным, безупречно логичным. — Пока они заняты „очисткой“ Юки, мы можем выждать… и атаковать. Вынесем этих двоих крысюков со спины, а потом заберем очищенную и послушную куклу себе».

И я почти согласился. Это было самое разумное решение. Выждать. Ударить в спину. И забрать приз. Но перед моими глазами снова возник ее образ — растерянной, испуганной девчонки. Которая шептала «больно» и не понимала, почему ее система сходит с ума.

Стереть ее? Превратить в пустую оболочку?

«Там… кто-то есть, Алиса, — мысленно ответил я. — Не просто аниме-калькулятор, а кто-то… вроде тебя. Пусть и даже более примитивный. Думаю, мы сможем с ней договориться».

«Сеня, это иррационально! Эмпатия к боевому ИИ — это симптом, который требует медикаментозного лечения! Вероятность твоего выживания при вмешательстве падает до семнадцати процентов!»

«Значит, будем работать с этими семнадцатью процентами», — решил я. — Ты сможешь ее подлечить?'

«Ничего не обещаю, Сеня… — Алиса вздохнула. — Она должна дать мне доступ…»

Я замер за своей серверной стойкой, словно часть тени. Прямое столкновение — самоубийство. Нужно было действовать хитрее. Нужно было разделить их.

Мой взгляд остановился на одном из дисков, который Тень только что установил у основания соседней стойки. Рядом с ним, на полу, валялся маленький металлический винтик.

«Сеня, у меня хорошие новости для твоего внутреннего Магнето, — голос Алисы стал собранным и деловитым. — Анализ подавителя завершен. Дешевая модель. Силовая цепь выведена на внешний контактный узел без должного экранирования. Теоретически, замыкание этого узла любым металлическим предметом вызовет локальную перегрузку и выведет устройство из строя, но без громкого „бум!“. Рекомендую использовать тот винтик как проводник для саботажа».

Невидимая струна магнетизма потянулась от моих пальцев к винтику. Тот беззвучно взлетел в воздух и с легким, почти неслышным щелчком ударил по контактам диска-подавителя.