Пространство заполнило нетерпеливым свистом толпы, потекла музыка. Медленный, мягкий проигрыш, глухой барабанный рокот. О, что-то медленное! Относительно… Виски предательски сдавило, отмеренные полчаса истекли. Был вариант загасить дар на пару дней, но лучше уж потерпеть. И я обещала Паше, что утром подправим тот мир с курортными джунглями. Надо бы пореалистичнее, работы невпроворот. Он считает, что раз мы все развалили, нам и восстанавливать. Пустой Поток – грустное зрелище, а естественным путем застроят его нескоро. Пришлось брать роль создателей-первопроходцев. Признаться, занятие увлекательное, и Артем часто помогает. Вот у кого впечатляющая фантазия! И на миры хватает, и на новую серию комиксов. О летающих книгах-транформерах, маскирующихся под учебники…

Песня прервалась неожиданно, у солиста на сцене отключился микрофон. Недолго думая, позаимствовал у бэк-вокалиста. Публика отозвалась смехом и рукоплесканиями. Прокатились тугие вибрации, воздух предупреждающе навалился.

– Кажется, все, – призналась я, и не надеясь переорать громкую музыку.

Однако услышали. Поддерживающая рука на спине, разворот к лестнице, мельтешение ступеней. Безлюдный коридор, накинутый на плечи плащ, двери второго, отдельного выхода. Черное небо без просветов звезд, жадные глотки свежего воздуха. Подсвеченное фиолетовым здание метало в темную высь лучи, набережная сияла. Вода, лениво колыхаясь, отливала всеми цветами радуги. Рона или Сона? Опять путаю… Лион мне нравился лабиринтами извилистых улиц и каштановыми аллеями, а в особенности ночной подсветкой. Забавная эта Швейцария, несколько часов на машине – и ты в любой соседней стране.

Феликс набрал племяннику сообщение, что мы ушли раньше, не выдержав ударной дозы креатива, в моем кармане завибрировал телефон. Комментарии к выложенной час назад фотографии клуба. «Вышла из зоны комфорта и заблудилась?!» – вопрошала Соня три раза подряд. Интернет в ее глуши ни к черту. «Ты бы знала, кто там сегодня играет!» – отвечал ей Влад, добавив истерично ржущих смайлов. Да, пожалуй, странноватый переход после фотографии Парижской консерватории, куда мы заезжали проведать одну очаровательную девочку. В виолончелях я разбиралась мало, оценить не могла, но играла она так вдохновленно, что от перехваченных эмоций замирало дыхание.

– Поехали домой? – спросила я, поздно сообразив, что не добавила «к тебе». – Это недалеко?…

Вообще-то я собиралась улететь еще на прошлой неделе, но стоило подумать о самолетах, как желание резко пропадало… Именно о них, да. Билет был на завтрашний вечер. И почему поезд Базель- Москва совсем отменили?… А в дом, кстати, вполне можно было влюбиться, хотя бы за вид на озеро. И за большие окна, из-за которых было много воздуха и света. Кстати, в холле я переставила кресла и столик местами. Стало лучше.

– Всего два часа езды, – Феликс кивнул на парковку. – Главное, вернуться до завтрашнего вечера. Там явится Ланс с тобой знакомиться.

– Точно… – Я шагнула к парапету набережной, вглядываясь в набегающие на берег волны. – Опять билет менять…

– Сдай его обратно, – сказал он.

Гонимая ветром волна шумно разбилась, расплескав подсвеченные цветные брызги. Тут же накатила другая, новая, еще и еще. Некоторые пути дают шанс остановиться здесь.

— Яр, ты забываешься, — Серафима мягко коснулась моей руки. Её глаза цвета расплавленного серебра тревожно блестели. — Я всегда была на твоей стороне, но…

— Даже когда я по пьяни перепутал координаты и телепортировал резиденцию Совета на орбиту чёрной дыры? — улыбнулся я, глядя в большое панорамное окно. Взгляд скользнул по барханам бескрайней пустыни.

Она закатила глаза.

— Яр…

— Да-да, Фима?

— Ты, безусловно, умеешь и знаешь такое, от чего у членов Совета волосы стоят дыбом уже которое тысячелетие… Но…

— Да ладно, — скромно сказал я. — Сейчас по сути я обычный сторож на складе. Сижу тут себе, кофе гоняю, новости читаю…

— О да… — вздохнула Серафима. — Обычный сторож на складе… складе, чье содержимое может разнести пол галактики…

Краем глаза я увидел, как консоль замигала красным. Седьмой подуровень снова фонил. Не критично, но…

— Алиса, — позвал я, коснувшись пальцем синего кристалла на консоли. — Что у нас по «Пушистику» на седьмом? Его многомерное сиятельство хочет отложить очередной экзистенциальный «подарочек»? Или можно пока расслабиться?

Рядом с тихим шипением статики возникла синяя голограмма. Девушка в облегающей униформе, с идеальной фигурой модели. Символ бесконечности на ее плече ненавязчиво намекал, что рабочий день опять будет ненормированным.

— Архимаг, шанс побега сущности класса «Омега» — менее 0,0000001%, — ровно произнесла она. Её голос легким эхом разносился по залу. — Рекомендую минимизировать паранойю. Кофеин-стимулятор?

— Пожалуй. Дозировка «Ещё один день в нашей дурке».

В руках девушки возникла реальная кружка дымящегося кофе. На кружке красовалась надпись: «Архимаг — не титул, но диагноз». Я ощутил приятный терпкий аромат.

— Кофеин-стимулятор синтезирован. Вероятность побочных эффектов в виде желания захватить мир — 0,75%, — она протянула мне кружку.

— Что ж, рискнём. Не сильно выше шансов на нормальный обеденный перерыв.

Я сделал глоток… М-м-м, великолепно. Да, примитивно. Да, из древности. Но в этой примитивности и есть вся соль. Никаких тебе квантовых флуктуаций вкуса или адаптивных ароматизаторов. Просто честный, горький, обжигающий пинок под зад, который говорит: «Проснись, архимаг, вселенная сама себя не спасет. А у Совета опять совещание по поводу цвета салфеток в столовой».

— Опять пьешь эти примитивные напитки из древности… — сердито пробубнила Серафима, поправив платиновый локон. Её одеяние из жидкого серебра подернулось рябью, словно передавая настроение хозяйки.

Я повернулся к ней и широко улыбнулся. Фимка с самой юности любила казаться серьезной и важной. Каждый раз, когда она злилась, её личико выглядело особенно мило.

— Что поделать. Старые привычки, — я сделал ещё один глоток. — Хочешь, Алиса и тебе приготовит?

— Ты же знаешь, Совет этого так не оставит… — тихо сказала Серафима, глядя на меня словно бы даже немного обиженно.

Я опустил глаза на дымящийся напиток. Интересно, это она про употребление кофе или же…

— Напоминаю, господин первый архимаг, что директива Совета Первых запрещает оральное употребление примитивных напитков из ранней Первой Эпохи. Особенно лицам вашего ранга, — голос Алисы воплощал бюрократическое равнодушие.

О-о-о-о, и мой верный ИИ туда же…

— Раз Совету так не нравится оральное употребление, есть их любимая ректальная альтернатива… пусть свою директиву скрутят трубочкой и туда засунут, — лениво произнес я. — Алиса, код «К черту официальщину».

— Принято, босс. Отключаю модуль «Секретарша», загружаю «Шпильки и Сарказм 2.0».

Голограмма Алисы едва заметно дрогнула. Униформа мигнула и пропала, ее сменил топик и короткие шорты. Идеальная осанка стала чуть расслабленнее, а в безупречно смоделированных глазах мелькнул живой огонёк.

— Опять терки с Советом, босс? — она села прямо на воздух, с улыбкой подперла кулаком щеку. — Нарушил директиву «Не трогай вселенную, она сама как-нибудь развалится»?

— Просто я всё ещё дышу без их письменного разрешения, — я усмехнулся и отхлебнул ещё кофе. Живой голос Алисы действовал лучше любого стимулятора. Я вернулся назад к консоли и принялся изучать показатели.

Серафима смерила Алису оценивающим взглядом с ног до головы.

— А тебе идёт этот… — она сделала неопределённый жест рукой, — … расслабленный дресс-код. Боюсь только, как бы наш Яр окончательно не забыл про работу, глядя на такую красоту.

— Я многозадачная, Фима, — хмыкнула Алиса, посылая Серафиме воздушный поцелуй. — Могу и глаз радовать, и Вселенную от коллапса удерживать. Хотя второе получается чуть чаще, благодаря нашему боссу.