– Убей его немедленно и ясный путь ожидает вас всех, – раздалось с неба.

Поднявшийся ветер принялся затягивать солнце тучами, погружая светлый день в сумерки. Ясное солнце скрылось за пеленой. Лишь белёсое облако доносило слова незваного гостя.

Скорпион напрягся, готовый к уничтожению неприятеля любой ценой. Нападать в такой день способен только самый лютый враг. Но кто же он?

– Назовись, безумный! Или развейся!!!

– Перун… покровитель твой, – печально донесли небеса громовые слова.

– Перун? – Скорпион застыл в лёгком ступоре. – Ты… против моего сына? Отчего?!

– Я обещал беречь тебя! – заявил Громовержец. – И я исполню просьбу отца твоего.

– Так за что караешь нас?! – едва не потерял голос от удивления Сергий. – Ты обезумел? Помочь мне, уничтожив моего сына?! Это ли не высшая глупость из возможных? Ты верно не в себе! Не покровитель ты, а морок. Развейся!

– Довольно слов, – донёс последние слова ветер и мир почернел. – Я всё сказал!

Тучи в сгустившейся темноте обрушили на землю два огненных всполоха, что камнями упали с неба во двор. С земли поднялись уже два огромных волка, каждый из которых превосходил размерами тигра. Шерсти их не было, но кожа пылала огнём, глаза были подобны углям, в недрах которых горели янтарные самоцветы. Грозные и страшные волки встали посреди двора, готовые уничтожать, испепелять и развеивать пепел неприятеля. Сколько битв помнили они? Давно пропал счёт, затёрло память всех сражений время.

Полыхнув фиолетовым светом, с правого плеча от Скорпиона появилась Лилит, обронила сходу:

– Пламя и Огонь – верные огне-волки Перуна. Лютые орудия для кары. Осторожнее, сын.

Скорпион вдруг понял, что впервые услышал её голос.

– Мать? Ты говоришь? Я никогда не слышал твоего голоса. В нём столько силы.

– Слышал, но не помнишь… а с тех времён, когда мог помнить, я обещала Велесу молчать, – сказала она. – Только так тебе ничего не угрожало.

Слова не сразу укладывалось в голове Сергия. Такой день – рождение сына, великое событие! И тут же гроздями сыплются старые козни, семейные интриги, старые обещания. Почему именно сейчас?

– Но почему ты молчала? – желал ясности Скорпион. – За что Перун карает меня? Давно он против меня?

– Перун не против тебя, но против твоего сына, – спокойно обронила чернявая женщина, мать, но главное бабка. – Но я услышала твою просьбу. Я буду его покровительницей.

– Да будет так, – только и ответил озадаченный Сергий.

Кому угрожал новорожденный, ещё предстояло узнать. Вместо ясности в семейных делах вопросов только прибавлялось.

Не ответило небо, смолчал Перун. Но пара огненных волков бросилась к крыльцу, оставляя после себя опалённую землю. Бросился наперерез Скорпион, но легко отбросила его за плечо Лилит.

Бабушка сама заступила дорогу зверям.

– Я – ваша цель! Без вариантов.

Прыгнули чудовищные волки, собираясь сбить возникшее препятствие с ног, впиться в горло и живот жертве. А то и вовсе испепелить чернявую деву древности. Но не дрогнула Лилит, и сама бросилась на волков первой. Поднырнув под Огня и Пламя, руки Лилит схватили матёрых волчар за массивные горла. Они поглотили немало врагов, разорвав на куски мощными пастями.

Но этот кусок оказался им не по зубам.

На глазах Скорпиона на вид хрупкая женщина легко подняла зубастых чудищ над головой. Сдавили горла в тиски стальной хваткой пальцы девы. И не в силах были волчьи морды извернуться от этого захвата, не могли и перекусить руки.

Захрипели волки, зарычали. Грозные огненные всполохи подхватил ветер. Огни впились в руки девы, побежали по одежде, особо яростно цепляясь к чёрным локонам, вгрызлись во вспенившуюся кожу. Но не услышал сын крика боли, стойко терпела смертную боль мать Лилит и только крепче давили пальцы горла волков. Умирать, так прихватив с собой врагов. Вроде именно это постоянно повторяли оба её мужа на всей дороге жизни. Разве что сами не позволяли себе умереть в последний момент. Или враги оказывались слабее? Но она – женщина, она может себе позволить всё.

– О, Перун! – воскликнула Лилит, рассмеявшись в голос. – Ты так и не признал, что у меня есть право. Моя маленькая женская слабость – умереть за жизнь внука.

Почернел лицом Скорпион. Не того покровителя дал Творец ему, раз смотрящий за жизненным путём охотится с первых дней за жизнью его сыном. Ой, не того.

Пламя и Огонь обессилено повисли на вытянутых руках смертной женщины… Мёртвые.

Сергий бросился к матери, но пылающий факел, во что превратились все трое, как погребальный костёр для всех сражающихся в безумной схватке противоборства, опалил лицо.

Кожа матери обнажила мясо, давно сгорела одежда и волосы, вот показался и череп. Эта чудовищная картина чудилась нелепостью в этот прекрасный день, когда впервые увидел свет сын.

– Мать! Отчего ты умираешь, как простая смертная? Ты же перводева и… – слов не хватило, Скорпион никак не мог понять, почему та, что прожила тысячи лет, умирает от какого-то огня.

– Просто пришло моё время уходить, сын, – прозвучало усталое из костра. – Но часть меня останется с Боремиром и тобой. Не печалься. Все за Пределами свидимся. Я увидела внука своего, уйти могу со спокойной душой… Я прослежу, чтобы дорога его была не такой трудной, как твоя. Обещаю помогать из-за Черты.

Огонь взвился до небес, запах горящей плоти навсегда врезался в память Скорпиона вместе с голосом матери.

Сергий устало упал на колени, зарыдав во весь голос.

Это же невозможно – в один день услышать тембр её слов и спустя минуты прощаться. Отец уходил не так, совсем не так. Оба пожертвовали ради него, его близких.

– Мама, – прошептали поражено губы.

Слёзы потекли по щекам.

Серия молний с белёсого облака обрушилась на пылающие кости. Попав в каждого из волков, не оставила от них и пепла. Останкам же Лилит потребовалось семь попаданий, чтобы испепелились и кости.

Перун не оставил для погребения ничего. Лишь обгорелая земля вокруг будет напоминать, что здесь произошло.

– Что ж, ты сделал свой выбор, – донесли небеса, низвергая на землю первые пушистые слёзы зимы. – Я не в силах больше повлиять на исход,

Снег посыпал ранней вьюгой над задубевшей землёй.

– Клянусь тебе, покровитель, ты поплатишься за её смерть. Когда-нибудь ты сам падёшь от моей руки, – сорвались с губ тяжёлые слова. – Все боги, растерявшие смысл своего существования в веках, уйдут! Уйдут сами или будут уничтожены навсегда!

Ничего не ответил Илья Пророк.

Ещё в день своего нового имянаречения Перун перестал видеть будущее, покорившись влиянию Велеса.

Будущее заволокло для бога первозданной чернотой. Видно сам Творец решил опустить на грядущее завесу… Но последнее, что видел бог – последствия рождения сына Скорпиона.

Всё ушло в один момент. Только снег и Сергий остались во дворе. И ещё долгие минуты не решался снять кокон абсолютной защиты Отшельник Рысь, ожидая возможного продолжения атаки.

Всё прошло слишком стремительно. И ещё долго не уляжется в головах.

Но требовательно закричал Боремир, словно встряхнув мир от сонной опеки. И взяла на руки сына роженица, тогда вернулся в родной дом Сергий, чтобы грустить и радоваться одновременно.

Такова жизнь. Выбор лишь в том, чтобы принять или спорить с прошлым.

– Рано или поздно всё разъяснится, – обронил Скорпион для Рыси.

И не нашёлся что добавить Серый Отшельник.

Около года назад.

Окраины Новосибирска.

Шашлык хорош. В меру прожаренный, мягкий, без жил, вымоченный в майонезном соусе и политый вином при жарке.

Готовил мясо бородатый кавказец, от души голосящий горные напевы. Пел так, что не хотелось уезжать, напротив – хотелось оставить все дела и посидеть в придорожной забегаловке подольше, отдохнуть от постоянной суеты.