Своим чадам помогите!

Тако быть, тако есть,

Тако будь из века в век!

Зерно высыпалось на плечи Сергия. Дед тут же подхватил блюдце с водой, вновь пошёл по кругу, продолжая речитатив и поливая голову сидящему в круге:

Живая вода, иди-ка сюда,

Боль-хворобу смой,

Чистотою омой,

Живот [1] чаду дари,

От зари и до зари.

[1] Жизнь на старорусском.

Настало время последней чаши. Волхв встал сбоку от Скорпиона, обдувая тлеющими пучками по ветру и приговаривая:

Стрибог, боли подхвати

Да подальше унеси,

Да за тридевять земель,

Её в окиян ты слей,

Унеси за черту,

Да подальше в пустоту.

Сам возвращайся,

А боль там оставайся.

Волхв поставил последнее блюдце, принял от отрока деревянный оберег с символом грозы и повесил чернявому на шею.

Девушки повысили голос, напевы взлетели в небо, радостные и волнующие. Лера смотрела, не отрывая взгляда, действие завораживало. На север от Корпионова, там, где стояла свеча, на миг вспыхнуло пламя – показалось? – за спиной в блюдце булькнула вода, по левую руку остатки зерна, словно кто-то шевельнул, а по правую руку ветер поменял направление дыма от тлеющей травы.

Эти голоса заставляли молчать и слушать, впитывая каждый момент пения самой душой, раскрываясь на встречу. Сергий ощущал, как внутри кольнуло и расплылось теплом по телу. Заговорили сами корни, воспринимая, впитывая разноголосье. Песня грела, разливаясь от солнечного сплетения к рукам и ногам. Дух вырвался за пределы тела и взмыл в небо, летая с орлом.

Волхв расплылся в улыбке. Встал напротив свечи, спиной к одной из девушек и лицом к сидящему в круге, поднял голос ещё на порядок:

Свят огонь, гори, гори,

Круг огня нам сотвори!

Лера быстро моргнула, но снова показалось, что свечка на мгновение вспыхнула.

Волхв подошёл к блюдцу с зерном:

Свят Земля, к тебе взываю –

Твою силу вызываю.

Чадо божье огради,

Боль-хворобу не пусти!

Теперь Лера не сомневалась, что зерна вновь тронула незримая рука. Видела чётко и ясно. А старик прошагал до блюдца с водой. Голос почти сорвался на крик, тяжёлый и басовитый:

Ты, вода, теки, теки!

В добром деле помоги!

И последнее блюдце подверглось речи волхва:

Ветер, грязь всю подхвати,

Да подальше замети!

Скорпион поднял веки, протянул руку к свечке и, повернувшись в бок, поджёг зерно, шепча:

– Во славу предкам!

Отрок передал деду ковш воды с мёдом, волхв протянул его Сергию.

Скорпион молча принял ковш, отпил, повернулся в другой бок, потушил тлеющую траву, развернулся по прямой, потушил свечу, и, остальное вылил на землю перед собой, повторяя:

– Во славу предкам!

Ковш вернулся в руки отрока. Скорпион поднялся на ноги, вынимая нож из земли.

Обряд закончен.

Волхв подошёл, сложил руки на плечи парня:

– Ты умер для прошлой жизни и воскрес в новой. Через три дня боги скажут мне твоё тайное имя. Ты станешь витязем рода. Через девять дней эгрегоры дадут тебе силу, и ты получишь высший тотем.

Сергий поклонился в пояс и повязал перевязь за плечи.

Лера тяжело выдохнула, поднимаясь с травы.

Береговой камень безропотно держал на себе молодую девушку. Она, пиная ногой волны, наблюдала за манипуляциями волхва, да то и дело скрывающимся в реке обнажённым Скорпионом.

Солнце светило ярко, но мысли в голове витали невесёлые, знойная тоска грузила рыжую деву тяжким весом. Словно шла не туда и не за тем. Всё происходящее со Скорпионом казалось ей нелепым.

«Сейчас волхв прошепчет ему имя и его будут знать только они двое и боги. Возможно, ещё Рысь и Сёма. Первый является наречённым, старшим братом, второй – брат по сути своей. И никто больше… Даже я не узнаю, как его зовут на самом деле… Да не очень-то и хотелось».

В последнее время внутри Леры появились сомнения, словно нечто незримое провело черту между ними. Она понимала, что не только не готова стать берегиней, но и… вообще не готова ни к чему серьезному. Это сложно было объяснить даже самой себе. Сергий всё дальше и дальше. Рвётся в небо, покоряет вершины, а что она? Она никогда не хотела быть только дополнением. Ей хотелось самой в жизни чего-то добиться, а лучше попасть в историю, зажечься на небосклоне, мелькнув звездой, и сгореть дотла. А всё это вокруг… было не её.

– Сомневаешься?

Лера вздрогнула, зашептала:

– Чур меня!

В голове послышался долгий смех.

– Не сходи с ума. Демонов давно нет. Их вобрал в себя человек со всеми своими достоинствами и недостатками. Как что, люди всё на демонов списывают.

– Кто ты?

– Тот, кто тебя понимает.

Лера тревожно осмотрелась по сторонам.

– Я сама себя не понимаю.

– В чём же дело? Я помогу. В тебе неплохие залежи способностей. Как насчёт того, чтобы вытащить их на свет? Скорпион не развивает тебя. А я могу.

– Не надо мне помогать. Я сама.

Вновь послышался долгий смех.

– Мне нравится твой настрой. Просто позови, когда придёт время.

Неизвестный голос исчез, погрузив в ещё более тяжкие раздумья.

Сергий вышел на берег, надев шорты. Встал рядом, загораживая солнце.

– Чего? – буркнула Лера.

– Ничего. Что с тобой? – рука парня коснулась её плеча.

– Ничего! – резко отстранилась девушка, сбрасывая руку.

Скорпион постоял, молча смотря ей в глаза, читая всё, как есть. Сухо обронил:

– После обеда отвезу тебя в аэропорт. Ты летишь домой.

– Да? – хмыкнула Лера. – А как же берегиня? Даже – Берегиня? Ты ведь так хочешь меня видеть?

Её руки сложились на груди. А он застыл, как каменное изваяние древних греков.

– Какая Берегиня? Тебе с такой миной сейчас только вампира играть. Уезжай. Отдохни. Я не хочу тебя ни к чему принуждать. Это не твоя дорога, если не выбираешь её сама. К тому же, совет волхвов сразу сказал, что ты не готова.

– Ах, так? Ты готов стариков слушать, а не меня? Вампира, значит? Деды эти тебе дороже меня? Они тебе что-то пробормотали, а ты и поверил сразу?

– Не дури. Старики больше нас видят. Больше землю топтали. Опыта нажили.

– Вот и оставайся с ними! – подскочила она, крича внутри себя: «Помоги! Слышишь?! Забери!»

Скорпион ощутил жар перед лицом. Ослепило ярче солнца. Открыл глаза и увидел пустой камень.

Сердце стукнуло раз. Другой… Пустота.

В виски кольнуло, грудь сжало, ноги ослабли. Таким слабым не чувствовал себя никогда. Повалился на колени, обмякнув, как горячий воск свечи.

Волхв вышел на берег, потянув носом воздух, пробормотал:

– Чую злое присутствие. Ты позволил ставленнику Эмиссара забрать её?

Скорпион молчал, пытаясь собрать осколки мыслей.

– Он не мог её забрать, если сама не согласится. – добавил волхв. – То закон. Чай не детские сказки. Сама ушла. Совет не ошибается.

Сергий поднял полные боли глаза, заговорил охрипшим голосом:

– Чего? Чего вам всем от меня надо?

Старик посмотрел в небо, пригладил бороду:

– А чего ты сам от себя хочешь?

– Вернуть её. Всё не должно было быть так. Это нелепо. Мы друг друга не поняли.

– Делай выводы, витязь. Через шесть дней последний обряд.