– Ты должна дать ему имя. У меня не выходит. Я и породу не пойму.

Щенок извернулся и лизнул девочку в нос тёплым язычком, от чего девчушка рассмеялась:

– Живчик! Он у тебя Живчик. Это лабрадор. Дорогая собака, если породистая. Где взял?

– В кустах нашёл.

– Ха, шутник. Щенки по кустам не растут… а меня Лерой зовут. А тебя?

– Я Сергий. Но можешь звать меня Скорпионом. Меня все близкие так зовут… а ведь ты права. Эта кличка ему хорошо подходит.

– А «скорпион» потому что у тебя наклейка на плече?

Сергий проводил взгляд девочки и остановился на предплечье.

– Это не наклейка. Это настоящая татуировка. И это мой тотем. Он меня защищает.

– От кого?

– От врагов.

– Зачем тебе враги?

Отрок задумался:

– Не знаю. Как-то…сами находятся.

Разговор прервал отдалённый мат за спиною, зацепился за слух. Скорпион повернулся и увидел, что во двор бодрым шагом ввалилась ватага ребят, вооруженная палками, битами. У одного на руке была намотана длинная цепь. Во главе процессии Скорпион увидел двух мучителей Живчика.

«Пришли мстить», – подумал Сергий, ощущая поднимающуюся на душе тревогу.

Теперь он был не один. Переживания за близких – не лучшие помощники в бою.

Семеро подростков на вид примерно от двенадцати до пятнадцати лет с криками и угрозами шли по улице, подбадривая себя громкими словечками.

– Эй ты, волосатик. Тебе хана! – ещё издали бросил один из них. И это было самое безобидное, что услышал Сергий. Рука метнулась за резинку шорт. Но шорты оказались не те. Постирал. Нож забыл дома.

– Вот беда, расслабился, – Сергий протянул Живчика Лере. – Подержи.

– Это плохие пацаны, бежим! – забеспокоилась Лера. – Там Моня. У него брат сидит. Он отмороженный на всю голову. Ребят избивает до больницы. Его даже в полицию забирали не раз. А он потом снова появляется.

Лера потянула Скорпиона за рукав, но Сергий аккуратно высвободился и спокойным голосом ответил:

– Не могу я бежать. Есть вещи, за которые нужно стоять, чтобы не случилось. Так мне дед Всеслав говорил. Отойди с Живчиком подальше. Хватило ему боли.

– Ну Серёжа-а-а, – протянула девчушка моляще, настаивая на побеге. В глазах её была не скрываемая паника.

– Я не Серёжа. Я Сергий. С ударением на первом слоге, – обрубил Скорпион, твёрдо решив остаться.

– Ты, гнида, совсем попутал! – снова донеслось от кого-то из ватаги. – Иди сюда! Рвать тебя буду!

Сергий, игнорируя призыв, отметил, как быстро опустел двор. Наблюдал только Леру с Живчиком на руках у подъезда. Походило на то, что этих семерых знали в его дворе не с лучшей стороны. Запугали всех детей в округе.

Недруги приблизились к Скорпиону, махая дубинками. Таёжный отрок широко зевнул, демонстрируя внешнее полное безразличие. Это внутри всё кипело, тело рвалось в бой, но дед учил контролировать эмоции, быть спокойным до последнего момента.

– А, это ты, – отметил Сергий. – Уже отмыл рот? Судя по разговору, придётся повторить.

– Ты чё, баклан? Совсем дикий? – нашёлся самый длинный, веснушчатый парень. – Вообще страх потерял?

Скорпион пожал плечами.

– Ну, дикий, и что? Зато справедливый.

– Ребят, он вообще не догоняет! Я же тебя сейчас на части порву.

– И чего не рвёшь? Вас же семеро на одного. Смелые.

– Какая разница сколько нас? Ты Коня с Кедром побил ни за что. Вот и пришли спросить за это. Я Моня. Знаешь меня?

– Отморозок, который детей пугает? Слышал. Руки не протяну. Ребята твои не лучше. Вырожденцы.

Для Мони это было последней каплей. Без дальнейших разговоров он замахнулся битой по черепу. Но Скорпион резко подался навстречу, подныривая под удар, и перехватил орудие, вырвав из слабых кистей. Ухмыльнулся, повертев биту в руке.

– Да ты вообще рамсы попутал? Мочи его, суку! – выдал Моня, отбирая у одного из ребят цепь.

Запястье Сергия обожгло болью. Не успел увернуться от палки, прикрывая голову битой от удара цепью. Металлические кольца пролетели над головой, раздирая щёку товарищу Мони. Вожак ранил одного из своих, за что и был угощён коленом в пах от Скорпиона.

На глаза словно опала пелена. Внутренний боец выдал верную мысль, что эта драка. Либо драка по-настоящему, либо привет, больница. Щадить никто не будет. Изобьют до полусмерти и всё.

«Больница недопустима».

Скорпион отдёрнул голову. Ещё один удар прошёлся вскользь, смазанный, разбив, губу. Капли крови ещё не успели достичь подбородка, как владелец палки схватился за коленную чашечку. Битой махать было проще. Она перебила палку. Но не с размаху. Сергий ударил ей как копьём в сустав под колено. Если попал в нерв, то будет очень больно. Дед показывал слабые места на теле человека.

Дальше дрался как дикий зверь, не выбирая ударов и не ставя блоков. Тело само уходило с линии атаки, благо ещё шпана не была хорошо обучена ведению боя с оружием в руках. Мешали друг другу больше, чем помогали. Замахи делали от души, били сильно, но дубасили часто своих же товарищей.

Побоище длилось несколько минут. Скорпион очнулся от состояния бойца с привкусом солёного во рту. По губе горячими каплями струилась кровь, майка была изодрана в клочья. Сердце стучало бешено, гоняя кровь в ускоренном темпе, да лёгкие никак не могли вернуться в нормальный ритм дыхания из-за летней духоты. Рядом на траве и асфальтированных дорожках катались шестеро и стонали. Среди них, однако, Сергий не обнаружил Мони. Получив в ухо и растеряв группу поддержки, вожак предпочёл отступить.

– Скорпиоша, ты в порядке? – нежная ладошка прошлась по лицу.

Сергий вздрогнул, запоздало кивнул, только сейчас заметив рядом Леру.

– Пошли, я тебя домой отведу, – Лера схватила под руку (в другой уснул Живчик) и потащила к подъезду.

На этот раз Скорпион позволил вести себя под руку, успокаивая тело. Лёгкое состояние шока не покидало. Выбросил биту в мусорный ящик и цепь у подъезда. Медленно приходил в себя из состояния боя. Это состояние только начал изучать. Дед показал лишь азы. Даже не транс боя, просто хорошо натренированная реакция. Если в лесу тогда не совсем понял, что делал – то теперь всё было реально, осознанно.

Тело начинало ныть, мозг жаловался на убойную порцию адреналина. Кожу щипало и жгло от отёков. Не от всех ударов увернулся. Совсем не такой боец, как брат или дед. Порезы кровоточили, ссадины зудели и наливались синяками. Пот пропитал остатки одежды. Вроде бы понимал, что выглядит ужасно, но с другой стороны этого всего вроде бы и не было. Из всех чувств осталось только чувство теплоты, исходящей от руки этой девочки, её восхитительный, нежный голос. Она что-то бормотала, успокаивая.

«Заботится? С чего вдруг? Кто я ей»?

Эти вопросы внутри. Снаружи только Лерин голос и теплота её руки.

«Что за новые странные ощущения»?

Войдя в подъезд, оба так и не увидели, как за ними в подъезд скользнула посторонняя тень.

Лера придирчиво осмотрела разбитую губу, загадочно улыбнулась:

– Тебе в таком виде домой нельзя… наругают.

Он для неё был словно рыцарь в доспехах, сражающийся за честь принцессы. Рыцарь-победитель. Остальных парней во дворе Моня просто избивал и те убегали в слезах или отдавали всё, что у них было и уходили с опущенной головой.

Скорпиону показалась, что улыбка рассеяла серость подъезда, как если бы засветились все неработающие лампочки. Про боль забыл, только на периферии сознания мигала мысль, что стоит больше тренироваться, чтобы тело после побоев не болело. Противник может быть и постарше, и посильнее, а он без ножа. Но мысль эта таяла, когда губ касалась её тёплая ладонь. Странное обезболивающее, действовало почти так же.

– Подожди немного, я сейчас вернусь, – добавила девочка и оставила бойца в пролёте меж этажами, попутно сунув в руки Живчика.

Отрок, оставшись один, поморщился, щупая синяки и ссадины. Плохо! Очень плохо. Мог многих избежать. Слабый. Какой же он ещё слабый. Рахитов городских на смог раскидать.