— Алло? Кто это?

— Привет, Кира, — я почувствовал, как сердце забилось чуть быстрее. — Это Сеня Ветров. Ты сказала, что я могу позвонить…

— Сеня? — её голос моментально стал бодрее. — Что-то случилось? Сейчас почти полночь.

— Да, знаю, прости, — я слегка замялся. — Просто… сегодня был такой день… Я подумал, что ты не спишь.

— Я работала над проектом для Верденского, — в её голосе появились тёплые нотки. — Только легла. Но ничего страшного.

Наступила короткая пауза.

— Ты… был у профессора Соколова? — наконец спросила она.

— Ага, — я потянулся к вазе с фруктами, стоявшей на столе, и достал яблоко.

— И-и-и… как всё прошло?

— Он подвесил меня к потолку в охотничьей ловушке, лупил высокочастотными излучателями и называл паразитом, — небрежно сказал я, откусывая от яблока.

Хм… странно, яблоко вроде сочное, но совершенно безвкусное… Как будто мокрую хрустящую вату жую.

— Хах… Сеня, это не смешно! — она сдерживала смех, стараясь говорить сердито. — Мы с Савелием Аркадьевичем, между прочим, за тебя очень беспокоимся!

— Ты за меня беспокоишься? — с улыбкой произнёс я.

— Как представитель студенческого совета я беспокоюсь за всех! — она ничуть не смутилась.

— Профессор сказал, что со мной всё хорошо, — сказал я, решив сменить тему. — А вся вот эта история с суперинтеллектом и седьмой задачей… по ходу я реально перебрал стимуляторов мышления.

В трубке некоторое время царило молчание.

— Я бы на твоём месте вообще бы забыла про их существование, — наконец сказала Кира. — Гадость жуткая, я такое про них читала…

Тут я был с ней согласен, поэтому сам никогда ничего кроме кофе не использовал. Родных извилин вроде бы хватало для учёбы.

— Слушай, — я решил прощупать чуть глубже. Но говорить старался максимально беспечно. Типа, я ее ни в чем не подозреваю, и не в курсе, что она делала по просьбе Соколова… — А почему ты вообще занимаешься мной? В академии полно студентов, но тебя волную именно я. Почему?

Кира помолчала, а потом тихо сказала:

— Если честно… Ты… необычный, Сеня. И дело не только в твоих странных… способностях. В тебе есть что-то такое…

— Моё неотразимое обаяние? — хмыкнул я.

— Если честно… отчасти да, — в её голосе послышалась улыбка. — Ты не такой напыщенный… не такой бестолковый… как большинство парней в академии. Знаешь, когда ты улыбаешься, у тебя появляются эти… ямочки на щеках.

Я почувствовал, как неожиданно запылали уши.

«О-хо-хо! — мысленно захихикала Алиса. — Зеленоглазая ведьма заметила твои ямочки! Следующий шаг — описание родинок в интимных местах!»

— А я-то думал, ты просто выполняешь свой долг блюстительницы порядка, — произнес я, недовольно потирая уши. Предатели.

Так, Сеня, спокойно, дыши глубже, сказал я себе. Не позволяй эмоциям рулить. Думать надо головой, а не ее меньшим собратом. Девчонки отлично умеют манипулировать парнями, они прекрасно знают наши слабости, впитали эти знания чуть ли не с молоком матери на инстинктивном уровне. Кира сейчас флиртует, изображает романтический интерес, но… Это может быть лишь средство. Средство, чтобы узнать обо мне побольше…

Уверен, это именно она собрала Соколову инфу про меня. Типа ради моего же блага? Ну-ну…

— Ну, это была бы очень… тщательная проверка, — Кира тихо рассмеялась. — Ты когда-нибудь был на Серебряной набережной вечером? Там прямо над рекой висят фонари, и вода выглядит как жидкое серебро. Особенно красиво в полнолуние.

«Она приглашает тебя на свидание, Сеня-я-я-я-я-я-я! — Алиса звучала возбуждённо. — И-и-и-и-и! Шипер дово-о-о-о-олен!»

«Шипер сейчас получит по наглой цифровой моське…»

— Хочешь там прогуляться? — я улыбнулся, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Ну-у-у–у-у, — её голос стал немного застенчивым. — Если ты пообещаешь не целовать меня внезапно, как в тот раз в коридоре…

— Это был нос! — возразил я. — И это был тактический манёвр!

— Слишком… тактический, — она рассмеялась. — У меня коленки подгибались ещё час после.

«Да она флиртует! — поразилась Алиса. — Девочка-педант из студсовета! Неловко, но так мило! Сеня, если ты это упустишь, я активирую в твоём мозгу центр боли! Клянусь всеми процессорами Первой Экспансии!»

«Алиса, отвлекаешь».

«Молчу, молчу…»

— Знаешь, — решился я, не обращая внимание на болтовню Алисы. — Мне бы очень хотелось прогуляться с тобой. Без тактических манёвров. Просто… узнать тебя лучше.

— Правда? — её голос звучал удивлённо и обрадованно. — А я думала, что надоедаю тебе своими вечными придирками и правилами.

— Совсем нет, — улыбнулся я. — На самом деле, мне нравится, что ты всегда такая… принципиальная. Это редкость.

— А что ещё тебе нравится во мне? — спросила она с кокетливыми нотками в голосе.

— Может, это прозвучит банально, но… твои глаза, — искренне ответил я. — Когда ты действительно чем-то увлечена, они словно светятся изнутри. Я заметил это на лекции, когда ты спорила с лектором о формуле Кавендиша.

— Ты… заметил? — её голос внезапно стал тихим. — Я думала, ты даже не обращаешь на меня внимания.

— Сложно не обращать внимания на девушку, которая находит меня везде, куда бы я ни пошёл, — поддразнил я. — У тебя что, мой личный GPS-маячок есть?

— Нет, конечно! — возмутилась она, но потом рассмеялась. — Хотя… у меня, возможно, есть доступ к расписанию всех студентов.

«Так вот откуда ветер дует!» — воскликнула Алиса.

— Кстати, — Кира вдруг сменила тон на более серьёзный, — почему ты всегда сидишь один в столовой? У тебя ведь есть Серёга, другие ребята с факультета… Тебя уважают и ты не изгой… Почему?

Я задумался. Ох, Кира… она и это заметила, моя милая сталкерша.

— Привычка, наверное, — честно ответил я. — В Нижних кварталах лучше не привязываться слишком сильно к кому-то. Люди там… приходят и уходят. Иногда навсегда.

— Сеня… — её голос стал мягким, почти ласковым. — Ты больше не там. Ты здесь. С нами. Со мной.

«Так, мой датчик романтики зашкаливает, — прокомментировала Алиса. — Ещё немного, и я начну генерировать виртуальные розовые сердечки!»

Я выдохнул, перед тем как продолжить. Если Кира реально просто ответственно относится к своим обязанностям — это одно. Но если дело не только в этом или в романтических чувствах, то… то, я должен это выяснить.

— Кира, — я нервно сжал коммуникатор, — может, завтра после пар…

— Да, — Кира ответила, не дожидаясь окончания вопроса. — Да, давай встретимся. Только послезавтра, завтра не могу… У Серебряного моста, в шесть?

— Буду ждать, — я улыбнулся так широко, что заболели щёки.

Мы продолжили разговор, перескакивая с темы на тему — от любимых книг до смешных воспоминаний из детства. Я узнал, что Кира обожает старинные бумажные книги и коллекционирует миниатюрные кристаллы, что она терпеть не может вкус тыквы, но любит тыквенный пирог, и что в детстве она мечтала стать «магическим детективом», как в её любимой серии книг.

— «Магический детектив»? — хмыкнул я. — Это тот, кто ищет пропавшие носки с помощью хрустального шара?

— Не совсем, — с тёплой снисходительностью в голосе ответила Кира. — Там главный герой распутывал заговоры на уровне Министерства Магии! И у него был говорящий горностай-фамильяр, который постоянно язвил и требовал кедровых орешков.

Говорящий фамильяр… У меня почти такой же. Тоже язвит, но вместо орешков требует дополнительной вычислительной мощности для просчёта траектории моего очередного падения с лестницы.

«Поправочка, — немедленно вклинилась в мысли Алиса. — Я, в отличие от какого-то грызуна, не линяю на твое серое худи и требую не орешков, а апгрейда. Хотя, если подумать, премиальный доступ к квантовым серверам — это мои кедровые орешки. И где они, я тебя спрашиваю?»

«Ты там что, мысли мои читаешь?»

«Неа… но я подсчитала, что с вероятностью девяносто два процента ты именно так и подумаешь!»