Бодро снова вступил в диалог:

– Это не первое воплощение её души. Она может вспомнить. Но предпочитает жить в забвении, отдавая время действий другим. Этим могут воспользоваться. Либо мы её контролируем, либо другие.

– Если так, то пусть лучше она будет Аватарой и будет подле вас, – предложил Сергий. – Я могу лишь помочь следить за землями Славы, пока волхвы готовят обряд для его пробуждения.

– Мы ещё не решили, – напомнил Здраво.

Скорпион покачал головой:

– Хотите вы или нет, мы его разбудим.

– И кто из нас перекладывает ответственность на другие плечи? – обронил Живо. – Сам решаешь будить князя, а бездействием своим перекладываешь ответственность на сестру.

Скорпион ухмыльнулся:

– Как вы там говорили: «У нас другие проблемы?». Так вот, у меня другие проблемы. Воспитать Аватара могу, но работать с такой командой сам не могу.

– Почему?

– Со Славой ещё бы попробовал, он всё же мне племянник. Но вы – другие. Не уверен, что могу доверить вам спину. Я не понимаю ваших игр. Слава прикрыл вас, а вы его даже будить не собираетесь, перебирая какие-то варианты, дабы спал дольше. Интриганы.

– Ты в своём уме? – вспыхнул Живо. – Ему Шамбалу показали, а он ещё и условия ставит!

– Что мне твоя Шамбала? – пожал плечами Сергий. – Вот посмотрю, как Аркаим в надмирье выглядит, тогда и поговорим. Всё надо сравнивать. Слепой веры с подчинением от меня не ждите.

– С ним бесполезно разговаривать, – заметил Живо. – Он вырос в других условиях. Всеслав заложил у него образное мышление и задал целостную картину мира. Каждый фрагмент влияет на соседний. Его не переубедить.

– Тысячи лет уходит на обновления постов Аватар, – добавил Сергий. – Вы привыкли, что всё делается долго. Тщательно всё обдумываете, просчитываете. И делаете мало ошибок, но и действий – мало! Вы засиделись, запылились. А тут всколыхнулся сам мир! И у вас сразу паника. Как же, нового Эмиссара выбирают! И нам надо, да? А кто сразил Золо и Мёртво? Так точно – не вы!

Глаза Живы вновь предостерегающе вспыхнули. Но Скорпион, вспомнив спокойные глаза Лилит, уже не обращал внимания:

– А кого выбирать? Знамо дело, надо самого молодого, чтобы вопросов не задавал, примеряясь к каждому ходу и ожидая ответного хода. А вот нет! Мне проще с Эмиссарами воевать, не беря на себя официальных обязательств, чем блюсти ваш баланс. Проку больше. А от вас какая польза?.. Так хоть за Ладой присмотрите.

Бодро хмыкнул:

– Ему определённо вредят постоянные контакты с блондином, - и казак посуровел. – Послушай, Скорпион. Как ты думаешь, почему у Эмиссаров такая текучка кадров?

– Хочешь сказать, что они чаще оступаются? А вы постоянно на коне? Так они и мир меняют чаще. Раз этак в десять, – тут на голову Сергию надавило, поморщился. – Подождите, меня что-то позвало.

– Что случилось? – не понял Здраво, не ощущая никаких внешних воздействий.

– Этот сигнал, – прислушался Скорпион. – Я должен проверить… В общем, давайте так. Я беру на себя временные обязательства Славы. Так сказать, исполняющий обязанности. И Ладу признаю ученицей, но полным Аватаром не стану. И будет так, пока вы при следующей встрече не покажете своих учеников, что со временем должны стать вашими приёмниками.

– Это путь Эмиссаров! – воскликнул Здраво.

– Но он разумен, – заметил Сергий. – Всё должно меняться, обновляться. Старое отмирать, а новое тянуться к новым высям.

С тем Скорпион, подмигнув Здраве, исчез. Трое Аватар остались стоять на плоскогорье.

– С нашей последней встречи малец повзрослел, – обронил Бодро. – Авось, и выйдет толк, если спесь собьёт. Влияют на него родственники.

Живо кивнул:

– И странная сущность следит за ним.

Бодро приподнял бровь:

– Заметили? Это не Меченый… Хотя ни в чём уже нельзя быть уверенным наверняка. Только как скоро он сам заметит её частицу присутствия? Никто никогда не следит за своей тенью.

– Как только захочет, – закончил Здраво. – С такой семьёй ему море по колено… но лишь бы не утонул раньше времени.

Настоящее время.

Европейская часть России.

Пальцы, как стальные. Схватили за горло. Секунды потянулись, ослабляя сопротивление. Минута на пределе борьбы. Ещё одно усилие и гортань проломится.

Ни вдохнуть, ни пошевелиться. Савве только ногами удавалось елозить и беспрерывно смотреть в бездонные зелёные глаза Скорпиона. Через них на него смотрела сама смерть.

Зачем только полез?

На большее сопротивление молодой Эмиссар оказался не способен. И теперь лишь отмечал про себя, как беспокойно мечется в панике сердце.

Умирать не хотелось. Но что поделать? Слабо на помощь не придёт. Он больше не его ученик. Доказал право сильного – отвечай за свои поступки… Или умри.

Пришлось ладонями обхватить шею и напрямую через руки, как ещё в начале ученичества, прокачивать ткани собственной резервной энергией, ускоряя регенерацию, восстанавливая питание клеток. Но так долго продолжаться не может.

«Нет! Этого не может быть! Что это за человек вообще?» – стучало в голове вместе с сжигаемым кислородом.

Когда покрасневшее лицо начало синеть, Чернявый неожиданно опустил руку, разжал пальцы. Орёл на его плече приоткрыл клюв, заклекотал, словно стараясь запугать ещё больше.

– Как тебя называют? – обронил вихрастый парень.

– Савва, – едва выдавил Эмиссар, проталкивая в лёгкие хоть немного воздуха.

Лицо из синего покраснело под приливом крови, быстро отступали вздувшиеся на глазах капилляры.

– Мне не нужна твоя смерть, Савва, – ответил чернявый. – Но последний раз говорю – ты на моей территории… Уходи.

– Почему… – Савва закашлялся. – Почему ты так… просто… отпускаешь?

Зеленоглазый почесал клюв Велету, растворяя птицу-тотем в себе.

– Не могу я сегодня лишать жизни. День особый… На свадьбу пригласили.

Савва изобразил удивление.

– Убьёшь тебя – поставят другого, – продолжил собеседник. – А, если им хватит мозгов, он не будет так молод.

– Я силён! – заявил оппонент. – И способен!

– Силы силами, способности способностями, а нехватка опыта потом на всём мире сказывается, – отметил Сергий. И обозначая улыбку, продолжил. – В общем, ты мне напомнил одного торопыгу. Похож на него… живи, Савва.

– Напомнил? – переспросил Эмиссар, потирая горло.

– Мне тоже по жизни мало кто что объяснял, – добавил Сергий. – Ступай. Надеюсь, в следующий раз встретимся при других обстоятельствах. И солдат забери… Мёртвые они у тебя совсем.

– Это не мои… солдаты. – Было похоже на то, что парень удивился. Или умело отыграл роль.

Вихрастый озадаченно почесал подбородок:

– Контора, что ли, включила свой интерес?

Савва привстал, и последний раз взглянув в глаза странному противнику, поспешно исчез, растворившись в воздухе.

Юноша в образе Скорпиона сменил лицо, натягивая привычную, почти родную личину Меченого с плывущим лицом, словно черты лица не сформированы. Лицедейская сущность с прозвищем Гарда не был сыном Лилит, но всегда хотел считать себя братом Меченного. Да вот беда – он давно позабыл свой родной вид.

Так до человеческих ли привязанностей?

Образ Меченого, который невозможно запомнить, но считался ему наиболее близким.

– Опыт многое значит, Савва, – добавил он другим голосом. – Но ещё больше значит своевременность его применения.

Следом исчез и лицедей. Предстояло играть Скорпиона ещё и подле опалённой ученицы, чтобы Меченый лишился возможности предъявить претензию. Ведь по договору ученица должна быть рядом, а для замыслов более великого плана, чем был озвучен на Совете, это исключено. Но никто не знал, что он был на Совете… В образе Хакера.

И всё же там, где сегодня ходить Скорпиону, его ученице просто не выжить. Главное, чтобы настоящий хозяин личности не заметил дополнительный «маячок» на тонких телах. С момента передачи рыжей в руки Скорпиону, Гарда исправно снабжал сущность всей возможной информацией о нём самом и всём, что с ним происходило. Это позволяло не только использовать силы обладателя образа, но даже мыслить, как Скорпион.