– Они любят тебя, живи!..

Джип, замедляя скорость, врезался бампером в дворовый бордюр. Сенсей что-то прокричал в ответ непослушному автомобилю, но сугубо на японском. В салоне всё-таки дети.

– О, духи предков. В юношестве водить машину было проще, – добавил на русском Токаява. Эти подаренные права совсем меня не красят.

– Да вас на костре за такое вождение надо сжечь, – добавил Семён, первым выскакивая из автомобиля. – Я чуть не поседел!

Доставка Скорпиона до дома после нескольких часов на природе не заняла много времени. Сенсей подхватил мальца на руки и отнёс к квартире. В квартире же бережно положил спящего отрока на кровать, низко поклонился Дмитрию и Елене, то же самое сделали Сёма, Данил и Андрей. На все незаданные вопросы японский учитель лаконично ответил:

– Если хотите, чтобы он быстрее поправился, привяжите к кровати на неделю. Отойдёт, кормите с ложки. Только не деревянной. Погрызёт. – После чего рассмеялся собственной шутке и ушёл, подгоняя ребят к двери. На улице Даня с Андреем рванули к остановке. Сёма предпочёл вызвать такси. Токаява поехал домой один.

Дмитрий присел на край кровати, поправил одеяло сыну. Елена подошла сзади, положила руки на плечи мужу, заботливо прошептала:

– И что нам с ним таким делать?

– Любить, – твёрдо ответил Дмитрий. – Пока ещё чего не начудил. У соседской девочки получается и у нас выйдет.

– Лерка хорошая, пусть дружат, – добавила Лена.

Это было последнее, что Скорпион услышал; тело настойчиво звало к себе, сознание давно хотело забыться в лечебном, долгом и крепком сне. Дня три-четыре. Хотя всё равно прекрасно понимал, что больше суток не проспит.

Три недели спустя.

Скорпион сладко потянулся, хрустнув суставами. По заспанному телу мощными потоками понеслась застоявшаяся кровь, заставляя уставшее после последних тренировок тело идти в школу. Успел побывать в деревне, познакомиться с дедом и бабой, погостить с Сёмой на базе Саныча, нагуляться с Лерой, а вот и первое сентября! Пора и за школу браться.

Сергий рывком соскочил с кровати и в три прыжка домчался до душа, на ходу скидывая плавки. Прыжком перемахнул через край ванной, задвинул занавеску. В пластиковом двадцатилитровом ведре, на самом краю ванны, стояла набранная со вчерашнего дня холодная вода. А что может взбодрить утром лучше, чем обливание?

Занавеска задёрнута, чтобы ненароком не залить мамин половичок, ведро нависло над головой, ответственный момент… Ком снега скатывается по телу, вырывая из груди громкое «эх», снимая любые остатки сна и слабости. Поток энергии прошёлся по телу, принося после первых ощущений холода волну тепла.

Тело тут же потребовало движений, пытаясь моментально растратить новую энергию. Скорпион, не касаясь краёв ванны, выпрыгнул на половичок, яростно заработал полотенцем, одновременно орудуя зубной щёткой перед зеркалом и натягивая плавки. С той стороны зазеркалья смотрел подросток спортивного вида с изумрудными глазами и взглядом, полным скрытой силы. Вихрастые чёрные локоны опустились до плеч, подстригаться не собирался.

За утренним моционом застала мать. В её руках виднелся комплекс порядочного школьника: пиджак, белая рубашка, брюки, бабочка, туфли.

– А в безрукавке никак? – попытался возразить Скорпион, но тут же был уничтожен глазами, стойкими и уверенными в своей полной правоте и окончательной победе.

Елена Владимировна прижала к стенке, не давая возможности для побега, забурчала как порядочная мать семейства:

– Тайга кончился, цивилизация, однако. Моя твоя понимай?

Отец вылез из кухни, на ходу отхлёбывая кофе с дымящейся кружки.

– Действительно, Маугли. Пора принимать правила игры. Сегодня ты будешь блистать. И никаких отмазок.

Скорпион хотел спрятать «бабочку» в карман, но тут же был пойман с поличным, недовольно возразил:

– А вы разве тоже со мной? Я ж не малое дитё. Седьмой класс, как никак!

– А как же? Мы ведь, как и ты, никогда не были на детской линейке, со своим ребёнком. Ты ведь не будешь нас лишать подобной радости? – Елена тут же изобразила такие грустные глаза, что Скорпион не заметил, как сам, без препираний, влез в туфли вместо привычных кроссовок.

– Я даже специально купил уже завязанный галстук, – Дмитрий затянул его с самым авторитетным лицом, на которое был способен. – С этими удавками ещё разберись попробуй. Так что цени.

– Ценить за удавку? Странные вы, городские.

Скорпион, натягивая пиджак, больше раздумывал над пропущенными школьными сборами. Ровнялись бы они по значимости с сутками служения в армии на базе Саныча? Приобрёл неплохие навыки владения оружием, и все вчетвером в следующий раз получили приглашение на смотр спецназа «Альфы», а то и на саму совместную тренировку. Вроде молодого перспективного пополнения, если будут делать всё по уму. Погоны Саныча всё-таки чего-то стоили…

Тяжёлые свинцовые тучи висели густой ватой над самой головой. Ещё вчера ярко светило солнце и носить что-то тяжелее майки считалось верхом безрассудства, а уже первый день осени облачил людей в куртки и ветровки. Толпы новых, незнакомых лиц, толчки старшеклассников с хорошей проверкой на устойчивость, хорошая сдача тут же, с полётом последних на асфальт. Нелепая детсадовская музыка. Косые взгляды на слишком уверенный вид новенького. Родители растворились в потоке, Скорпион, пользуясь моментом свободы, быстро определил четыре враждующие группировки в классе. Но и сам себе неплохая группировка, стоило только набрать народа из других групп.

Острый глаз заприметил двух особняком стоящих личностей, вроде бы стоят со всеми, но в то же время отдельно: мальчик с короткой стрижкой в очках для зрения и темноволосая девчонка, всё лицо которой покрывали забавные конопушки. Тут же созрел план. Применяя тактику Сёмы, отрок подошёл к очкарику, заговорив первым:

– Здорова. Ты за Жирика? Или за стабильность?

Пацан вздрогнул, быстро повернулся, сканируя сквозь окуляры на предмет опасности. Убедился, что никакой закавыки в вопросе нет, спокойно ответил:

– К чёрту такую стабильность, – и сделал попытку к улыбке.

– Скорпион. Злой, но справедливый.

– Вася. Василий Ботаников, – и он протянул руку. Сергий пожал её почти у локтя. Это лучше, чем пальцы ломать. Так уже перевоспитал здороваться всех друзей.

– А почему Скорпион?

– В цивилизации принято всё упрощать, Вася.

С этого и началась ненавязчивая беседа. Вася оказался приятным собеседником. Разговор с ним помог пережить всё время «линейки», чтобы не слушать дурацкую музыку.

Скорпион указал взглядом на конопатую девчушку:

– Не знаешь кто это?

Василий важно поправил очки, раздумывая нал полным ответом, изъяснил:

– Это наша школьная ведьмочка – Катюха. Нормальная такая девчонка, но вся женская общность класса почему-то любит ставить ей палки в колёса. Я уже и не помню с чего всё началось. Периодически её обещают сжечь на костре за то, что не курит за углом со всеми.

– Седьмой «Б» класс! – тем временем объявили по микрофону.

Дети по парам поднялись к крыльцу и исчезали в дверном проёме.

– Здравствуй, школа, – уныло протянул Скорпион, перешагивая школьный порог. – Что-то мне не по себе.

– То ли ещё будет, – поддакнул Василий. – С Моней только не спиши знакомиться.

– Моня? Уже знакомы… За ним должок.

Глаза Василия округлились…

Уроки пролетели быстро. Последний урок закончился протяжным звонком, и школа забурлила потревоженным муравейником. Дети табунами помчались к выходу, заполняя первый этаж непроходимым потоком.

Скорпион не спеша подошёл к расписанию, стараясь привыкнуть к новой для себя действительности. Толпа людей рядом нервировала. Слишком много шума на квадратный метр. Где тот лесной простор, к которому привык? Сзади послышался шёпот Василия: