– Лады.

Жар цепко схватил в свои объятья. День стоял в самом разгаре. Оба тащили коробки, и от этого было только жарче.

– Эй, пацанчики, идите сюда. – послышалось со стороны высокого парня в кожаной кепке. Смуглый паренёк с карими глазами стоял у самого угла здания, подзывая к себе. Кепка «восьмиклинка» совсем не подходила августовской жаре.

– Сёма тебе везёт, тренировка сама просится в руки, – шепнул Скорпион и отдал кожаную сумку с ноутбуком и рюкзак с роликами. – Я сам.

– Ты поговори там с ними, я тут постою пока. Хорошо? И запомни, гопники вымерли. Это так, остатки. И ты им по возрасту не подходишь. Если что, просто скажи, что ты из леса. Не поверят – дай в нос. Они тощие, мало кушают и слабые. Запомнил?

– Может, сам поговоришь? – обернулся Сергий.

– А кто ноутбук будет держать? – резонно возразил Сёма. – Давай, иди. У меня вон всё ещё болит после прошлой драки. Да и на роликах ногу растянул. Я в следующий раз поговорю. Я же обещал.

– Лады, – ответил Скорпион и повернулся к парню. – Я сам с тобой поговорю.

Глаза парниши поймали татуировку скорпиона на плече вихрастого паренька и выразили сомнение в необходимости разговора. На языке зоны татуировка скорпиона означала: «злой», «агрессивный», «боец», «не подходи», «опасный». Если такую сделали мальцу, это что-то значило. Видно же, что не наклейка.

Отрок же понятия не имел ни о каких зонах, но о жизни на улице помнил прекрасно.

– Чего хотел? Где остальные?

– Какие остальные? – сверкнул глазами парниша. – Ты чё несёшь?

– Зови своих, говорю. Хочу посмотреть, сможешь ты по крышам летать или нет. Мне с тобой одним драться что ли?

– Ты больной что ли?

– Я здоровый. Где братаны твои, спрашиваю?

– Какие братаны?

– Твои.

– Мои? Я один.

– И чего хотел?

– Слышь, чудной, где тут улица Пушкина?

– Я не знаю. Я из леса.

– А, ну ладно.

Сёма подошёл поближе.

– Скорп, у меня совесть проснулась. Не до ноутбука. Ты его не побил ещё? Давай помогу. – Сёма повернулся к опешившему парню в кепке. – Короче, нам терять нечего. Я тебе если перед соревами ухо откушу, возможно, меня дисквалифицируют. Так что не обессудь за травму, жизнь дороже.

– Чего?

– Да ухо тебе всё равно без надобности с такой кепкой в жару, – стоял на своём Сёма. – Амулетом носить на верёвочке будешь.

– Ты тоже больной? Психи!

Скорпион положил руку на плечо собрата:

– Стой, Сём. Он про улицу какую-то спрашивает.

– Какую?

– Пушкина.

– А, это вон та, – Сёма ткнул пальцем. – Там драться будем?

– Нет. Спасибо, – вместо ответа обронил парень и быстрым шагом стал удаляться от странных пацанов с коробками и рюкзаками.

Связываться с неадекватами себе дороже.

– Ты же страшный человек, братик, – усмехнулся Сергий. – Гопника одним разговором перевоспитать – это уметь надо.

– Я? Ты уверен? – удивился Сергий. – Ты же его уже психологически обработал. Предварительно запугал.

– Я? Нет, – упрямился блондинчик. – Это всё твоя работа. Как пить дать, ты его допугал. Чтобы наверняка.

– Ладно, брат. Пусть идёт. Пусть получит второй шанс. Как я сегодня с роликами, – Сёма с довольным видом присвистнул. – Пошли домой уже. Нагулялись. А то ещё кого-нибудь встретим. Снова время терять. Я вон уже проголодался весь.

– Когда я уже к себе домой попаду? – вздохнул Скорпион.

Блондин поймал взгляд брата, усмехнулся:

– Твой дом там, где ты.

Семён начал этот разговор, потягиваясь:

– Как-то нехорошо получается. Весь день потратили на освоение техники, только далеко не боевой. А завтра на соревнования. Толком и не потренировались. Ну, твоя беседа с гопом не считается. Он один был и мелкий, а ты из тайги. Даже я был на подкреплении.

Сергий кивнул, разминая шею:

– М-да, подсадил ты меня на эти игрушки. Особенно эти… как их там?

– Стратегии, – подсказал Сёма.

– Вот именно. Они самые, – ответил Скорпион, не отворачиваясь от монитора.

Игра с современной мировой картой, со всеми странами, с официальными доходами, бюджетами, технологиями и населением предлагала играть за любую страну с любого промежутка времени.

– Я думал, ты драками увлечёшься, а ты снова думать заставляешь. Ладно, прикрой тылы. Пойду сока принесу. Горло пересохло.

Сёма оставил на мгновение державу без твёрдой руки, чем не преминул воспользоваться вражеский генерал, давая сигнал к атаке. Если бы не союзнические силы скорпионьей армии, ударившие напавшего с тыла, огромная территория блондина ничего не смогла бы сделать без ясных и чётких приказов верховного монарха. Из колонок посыпались встревоженные голоса министров, генералов, советников. Предложения и варианты действий посыпались снежным комом, но пропадали в бездействии без одобрения «высшего начальства». Это походило на конвульсии обезглавленного тела.

Весь день Сёма разъяснял строение компьютера, осваивали Интернет, показывал программы, рабочие оболочки системы. Под вечер настроили сеть между настольным компьютером и ноутбуком. Бессонная ночь прошла за ратными сражениями, а потом и ещё утро и пол дня.

Скорпион вздохнул, протёр красные, опухшие глаза и собранным войском отвёл угрозу от границ союзника. Размышления прервал голос Сёмы.

– Подбрось деньжат, я тебя ресурсами подбодрю. Логично будет заключить договор с югом. Ты ведь логичный?

Скорпион помахал головой. Что значит логика? Набор объяснимых схем поведения в той или иной ситуации? Рассчитывая предсказуемое поведение, твой враг с лёгкостью предпримет ответные шаги. Только нелогические, не поддающиеся объяснению поступки всегда заводят вражину в тупик.

– Сёма, ещё раз назовёшь меня логичным и получишь по лбу.

– Это плохо? – не понял Сёма.

– Это лишение главного козыря. Всё равно, что забрать половину силы, но заставить работать в три раза больше.

– А точнее?

– Нелогичность – закалка, тренировка к привыканию жизни в любых условиях. Эволюция, если можно так сказать. Тут не может быть стресса при попадании в непривычную ситуацию, смятения при отсутствии инструкции. Так говорил волхв.

– Слышь, таёжный акселерат. Ты мне сейчас мозг сломал. – Сёма разлил соку по высоким стеклянным стаканам. – Ты помнишь всё, что говорил Всеслав?

– Развитие в необычных условиях даёт необычные результаты. Я жил в таких условиях, где не было выбора, кроме как развиваться. Если человека ставить в такие условия, то сама эволюция широкими пинками заставит его идти вперёд или умереть. Умирать никто не хочет, вот и приходится идти туда, куда показывают. А жизнь толкнёт в самую сельву, дебри, тайгу. Всеслав меня хорошо направил. Я понимаю это уже здесь, когда есть время отвлечься и сделать работу над ошибками, посмотреть на жизнь со стороны.

– Ага, а разве шимпанзе не с Африки на север выбрался?

– Обезьяны не развиваются в условиях юга. Всеслав говорил, что заселение планеты шло с севера на юг, а не с юга. Зачем людям было плестись в какой-то там холод не пойми зачем? Ты бы сменил райские условия на экстремальные просто так?

– Если я начну доказывать эту теорию училке, то пятёрка за год мне не светит.

– Главное, что сам понимаешь. Учись в стандартной системе, но будь вне её. Я наконец–то понял, что имел ввиду Всеслав.

– Хороший у тебя дед. Я бы тоже с ним поговорил.

– Погостим. Обязательно поговоришь.

– Ага, если выживем на турнире.

– То есть теперь ты сомневаешься уже?

– Я чуть пацану ухо не откусил. Я опасен. А кто там будет? Люди могут быть вообще без башни!

Войска Скорпиона победно шествовали по столице врага, хилая армия Сёмы едва успевала за союзником.

– Ну, Скорп, признаю, ты стратег, давай побегаем, постреляем. Проверим у кого «рука быстрее».

– В следующий раз, Сёма, – Скорпион тяжело поднялся из-за компьютерного стола, время пролетело незаметно. Спина выгнулась дугой, глаза засыпало песком, и ноги словно отсутствовали. Суставы жалобно затрещали. – В таком состоянии мы завтра и дойти–то до соревнований не сможем. Идём разминаться.