«Ого! — воскликнула Алиса. — Анализирую… Это защитный покров класса C или D. Не самый мощный, но довольно эффективный. Сквозь него не пройдет ни пуля, ни кулак. По крайней мере, обычный кулак обычного человека».

«Тогда у меня проблемы».

«Ещё какие! Он не только защищает, но и усиливает физические способности. Теперь он быстрее и сильнее».

Я нахмурился. Покров Одарённого — не шутки. Прежде чем добраться до Макса, нужно как-то пробить его защиту. А это та еще задачка.

Макс рванул ко мне с нечеловеческой скоростью. Я шустро отскочил в сторону, успев выставить подножку. Макс с проклятиями растянулся на бетоне, его заряженный кулак оставил за собой глубокую борозду в серой поверхности, в стороны разлетелись крошки.

Одаренный с рыком вскочил на ноги. На нем не появилось даже царапины.

— Впечатляет, — я присвистнул, продолжая двигаться. — А ты, оказывается, не просто папенькин сынок… Скорее, папенькин сынок с крутым силовым полем.

«Так его, Сеня!» — восторженно подбадривала Алиса.

Макс не оценил комплимент. Его лицо приобрело оттенок перезрелого помидора. Он бросился ко мне снова, и на этот раз я швырнул ему в лицо песок, который всё ещё сжимал в ладони.

К моему удивлению, песчинки беспрепятственно прошли сквозь покров и попали Максу прямо в глаза! Он закричал, отшатнулся и начал тереть лицо, бормоча что-то не очень цензурное о моей матери.

«Интересно, — отметила Алиса. — Его покров пропускает мелкие частицы! Это говорит о слабой концентрации и недостаточной подготовке. Покров формируется как решето с множеством микроскопических отверстий».

«Неплохо… но что мне с этим делать?»

«Пока не знаю, но начало хорошее! Может, поискать что-нибудь еще мелкое? Муравьи? Комары? Семечки? — с каждым предложением сомнение в голосе Алисы росло. — Или просто ткни его в глаз — палец тоже довольно тонкий.»

Я воспользовался моментом и бросился на Макса, нанеся прямой удар в грудь. Результат был неутешительным — моя рука словно врезалась в бетонную стену. Костяшки пальцев взорвались болью.

— Чёрт! — я отскочил назад, потрясая рукой. — Больно…

Мне показалось, что я слышу хруст косточек. Такое ощущение, что от удара все кости в моей кисти чуть не разлетелись в щепки! А в плече болезненно отдавало.

«Ой… кости были на самой грани… похоже, твоя прочность заметно недотягивает до твоей силы, » — послышался виноватый голос Алисы. — Прости, кажется, я ошиблась в расчетах'.

«В смысле?» — я не верил своим ушам, баюкая руку. Та, казалось, хотела отделиться от тела и уползти куда-нибудь в тихое место, чтобы спокойно умереть.

«Ударишь слишком сильно… кости могут того этого… хрусть… и усё… Постарайся бить… ну не знаю… как будто гладишь очень агрессивного ежика? Сильно, но аккуратненько?»

Капец… вот это я попал… И как драться с Одаренным, когда кости могут сломаться от малейшего чиха?

Макс, проморгавшись, заметил, как я баюкаю руку, и по его лицу расплылась торжествующая улыбка:

— Что, больно, Ветров? — он рассмеялся, делая шаг вперед. — Это защитный покров Одаренного. Против него бессильны любые физические атаки. Теперь ты понял разницу между нами? Я — Одаренный, Ветров. А ты — никто. Просто плебей с длинным языком. И я тебе его укорочу.

«Алиса… какая же ты косячница… А раньше не могла предупредить?» — подумал я, осторожно шевеля пальцами на ушибленной руке. Кажется, ничего не сломано, но ощущения, как будто кисть отбил о бетонную стену. Что, в общем-то, недалеко от истины.

«Я не косячница! Просто… я… это… ну-у-у-у-у-у… короче, отстань, я обиделась… — мысленно надулась Алиса. — Может, ты пропустишь эту лабораторную по физкультуре и дашь мне время откалибровать твою костную структуру?»

«Не дам. Боюсь, его у меня нет…»

Макс, тем временем с омерзением стряхнул песчинки со своей дорогой рубашки, украшенной фамильной вышивкой.

— Эта рубашка стоит больше, чем всё твоё имущество, — процедил он. — И за эту грязь ты тоже заплатишь.

«Скажи ему, что его рубашка похожа на занавеску из борделя для пенсионеров!» — возбуждённо предложила Алиса.

Пока Макс разглагольствовал, я лихорадочно соображал. Пробить его защиту кулаками я не могу — сломаю руки раньше, чем нанесу хоть какой-то урон. Мелкие частицы проходят сквозь его покров, но что мне это дает? Не могу же я запесочить его до смерти…

«Алиса, идеи есть?»

«Его покров класса C-минус! Чтобы его пробить, нужно что-то покрепче твоих косточек! Но-о-о-о-о-о! Если ты найдешь где-то пару кило кальция и дашь мне пару часов времени…»

«Ничего из этого у меня нет. Есть реалистичный вариант?»

«Есть — подружиться с Максом. Знаешь, пригласить его на пиво, поговорить по душам…»

«М-м-м… Ладно, сколько там тебе нужно кальция?»

Я начал отступать, пытаясь выиграть время и оценить окружающую обстановку. Мой взгляд упал на стальную трубу, тянущуюся вдоль стены тренировочного полигона. Рядом с ней валялись металлические детали, оставшиеся от старых тренировочных конструкций.

— Что такое, Ветров? — ухмыльнулся Макс, делая неторопливый шаг вперёд. — Где твоя хвалёная нахальность? Вспомнил, наконец, своё место?

— Знаешь, Макс, — я выпрямился и посмотрел ему прямо в глаза, — Даже в Нижних кварталах не в почете нападать на одного толпой. Это считается признаком слабости. Примерно как твоя рубашка — признак отсутствия вкуса.

— Отсутствие вкуса? — его лицо перекосилось от ярости. — А как тебе такое⁈

Он рванул ко мне, мерцая зеленоватым силовым покровом. Я едва успел отпрыгнуть, когда его кулак врезался в бетонную колонну. По поверхности разошлись глубокие трещины, осколки разлетелись в стороны. Один из них оцарапал мне щёку.

«Дерьмо…» — я отскочил ещё дальше, пытаясь сохранять дистанцию. По подбородку потекло что-то теплое.

Макс быстро отряхнул кулак от бетонной крошки и снова пошёл на меня. Его движения были тяжёлыми, но стремительными — как у разъярённого буйвола.

— Бежишь, крыса? — процедил он сквозь зубы.

— А чего не бежать от такого тормоза? Твои удары такие медленные, что я успел бы сбегать за пивом, вернуться и ещё сделать селфи на фоне твоего кулака! — парировал я.

Я снова схватил горсть мелких камней и песка с пола и швырнул их в Макса. Большинство просто отскочило от покрова, но некоторые — самые мелкие частицы — прошли сквозь защиту и попали ему на одежду и лицо.

— Да чтоб тебя! — взревел Макс, яростно пытаясь проморгаться.

— Отсоси! — воскликнул я, одновременно уворачиваясь от очередного удара. Кулак Макса пробил дыру в стене рядом со мной. Если бы он попал мне в голову…

«Да, его покров, как родословная — внушителен, но полон дыр,» — добавила Алиса. — «Это довольно распространённый дефект у начинающих Одарённых. Его покров непроницаем для твердых объектов, но пропускает мелкие частицы и, вероятно… жидкости!»

«Предлагаешь мне его обоссать?» — в голове начал складываться план.

«Ну, это, конечно, неплохо его задизморалит, но вряд ли он расплачется и сдастся… Сеня? Ты чего так ухмыляешься?»

Я рванул к трубе, по пути подхватив обрезок арматуры. Макс преследовал меня, но двигался слишком прямолинейно — он полагался на грубую силу, как танк, не заботясь о манёвренности. И поэтому был предсказуем.

Одним резким ударом я пробил трубу. Вода хлынула сильной струёй. Я согнул трубу, направив поток на Макса.

Тот попытался отпрыгнуть, но немного замешкался. Как я и предполагал, вода прошла сквозь покров и окатила Одарённого с головы до ног. Он закашлялся, стал отплёвываться и протирать глаза. Но это замедлило его лишь на пару секунд.

— Освежающий душ аристократу! — крикнул я. — Услуга бесплатная, чаевые приветствуются!

— Заткнись! — прорычал он, вступая ботинками в расползающуюся лужу. Его белые дизайнерские туфли мгновенно пропитались грязной водой.