Они застыли на пороге, ошарашенно глядя на разгромленную комнату: на трупы Тени и Клинка, на дымящиеся серверные стойки, на обесточенную голограмму Юки и на меня, сидящего на полу в рваном поварском костюме.

— Босс, тут… — начал было начальник охраны, но осекся, увидев неподвижный, мерцающий аватар Технарха. — Смотрящий Технарх?.. Какого… хрена… здесь вообще произошло?

— Босс, тут… — начал было начальник охраны, но осекся, увидев неподвижный, дрожащий аватар Технарха. — Уважаемый Смотрящий?.. Какого… хрена… здесь вообще произошло?

Аватар Технарха, до этого мерцавший, как неисправный монитор, на мгновение стабилизировался. Его синие окуляры медленно повернулись к громилам.

— Ваша система безопасности скомпрометирована, — его голос, ровный и холодный, прозвучал прямо из рации начальника охраны, заставив того подпрыгнуть от неожиданности. — На главный серверный узел было совершено нападение.

На коммуникаторе начальника охраны, который висел у него на поясе, внезапно появилась видеозапись. Немного зернистая, с помехами, но вполне разборчивая. На ней две фигуры — Тень и Клинок — что-то устанавливали у основания серверных стоек.

— Цель — похищение защитного ИИ и дестабилизация энергоблока, — продолжал вещать голос из рации. На видео Клинок как раз бросал презрительный взгляд в сторону камеры, словно зная, что его снимают. — Ваши люди прибыли слишком поздно и были нейтрализованы.

Начальник охраны сглотнул, глядя то на планшет, то на тела на полу. Картинка складывалась.

— А… Хирург? — неуверенно спросил он, кивнув в мою сторону. — И… что это за розовая хрень? Это ведь та самая…

— Боец «Хирург» оказался в ненужное время в ненужном месте, — так же беспристрастно ответил Технарх. — Однако, его… неортодоксальные методы позволили нейтрализовать одного из нападавших. Второй был устранен в ходе активации защитных протоколов ИИ, — он кивнул в сторону Юки, которая все еще сидела на полу, похожая на сломанную куклу. — Теперь, если вы не возражаете, я должен осмотреть повреждения и вернуть дефектный ИИ в хранилище.

Громила явно не знал, что делать. С одной стороны — приказ босса. С другой — Смотрящий Технарх, который только что, судя по всему, в одиночку предотвратил катастрофу.

— Передайте Дяде Герману, что экономия на кибербезопасности — плохая инвестиция, — добавил Технарх, и в его голосе прозвучал холодный металл. — Пусть считает это… бесплатной консультацией. Можете быть свободны. Мне нужно поработать в тишине.

Начальник охраны, не найдя, что возразить, лишь коротко кивнул.

— Убираем тела! И оцепить этот сектор! Никого не впускать, пока Смотрящий не закончит! — рявкнул он своим людям.

Громилы, стараясь не смотреть в сторону аватара Технарха, принялись убирать трупы Клинка и Тени. Тела своих товарищей они также забрали. Через пару минут в серверной остались только мы трое: я, все еще парализованный и слабый, Юки, едва державшая свою проекцию, и неподвижный, как изваяние, аватар Технарха.

Когда тяжелая дверь за последним громилой закрылась, он медленно повернул свои синие окуляры ко мне.

— Ловкий трюк, органика, — произнес он. Голос звучал уже не из рации, а из его собственного аватара. — Ты выиграл себе немного времени.

— Я выиграл себе гораздо больше, Лео, — я усмехнулся, с трудом садясь ровнее. Паралич понемногу отступал, но тело все еще было ватным. — Я выиграл себе рычаг давления. На тебя.

— Ты думаешь, что загнал меня в угол? — в его голосе прозвучало нечто, похожее на смех — сухой, скрежещущий, как помехи. — Твоя информация устареет через час-другой. Я могу сменить локацию, стереть все следы. Это лишь вопрос времени и ресурсов. А вот ты… ты тоже засветился. И я знаю, кто ты под этой маской.

Он сделал шаг ближе. Его синие окуляры, казалось, прожигали меня насквозь.

— Да-да, в эти игры с деанонимизацией можно играть вдвоем. Семён Ветров. Студент. Возраст — 19 лет. Место проживания — общежитие Академии. Сосед по комнате — Сергей Волков, имеет склонность к злоупотреблению энергетиками и созданию теорий заговора. Есть семья: мать, отец, младшая сестра. Все проживают в Нижних Кварталах, сектор Г-12. И, самое интересное, есть девушка. Кира Воронцова. Членка студсовета. Я ничего не упустил?

Я похолодел. Этот хакер-нахер оказался непрост. Он не просто угрожал. Он раскладывал мою жизнь на составляющие, как набор данных. Каждое слово было холодным, точным уколом.

— А теперь подумай, Ветров, — продолжил он, — у кого из нас позиция сильнее? У меня, кто может исчезнуть и появиться в любой точке сети? Или у тебя, куска мяса с кучей уязвимостей, которые так легко эксплуатировать?

«Босс, этот синий калькулятор прав, — прошептала в моей голове Алиса. Ее голос был полон тревоги. — Он может залечь на дно, и мы его больше не найдем. А вот твои близкие… они никуда не исчезнут. Предлагаю сделку: он стирает всю инфу о тебе, а ты — о нем. И расходимся, как в море корабли. Нам не нужен враг такого уровня».

Я проигнорировал ее панический совет.

— Ты забыл еще кое-что, Лео, — сказал я, глядя ему прямо в синие окуляры. — Ты можешь менять локации, можешь стирать следы. Но ты не можешь вылечить свое тело. Ты не можешь так просто взять и встать с койки в палате номер семь. Не можешь взять и перестать закупать дорогие и дефицитные лекарства. Для тебя это целое испытание на долгие часы. И от этого ты никуда не сбежишь. Рано или поздно ты все равно вернешься в любимую Сеть. И там тебя буду ждать я.

Я видел, как его аватар дернулся. Я попал в точку. В самую больную.

— Твои угрозы моим близким — это блеф, — продолжил я, чувствуя, как возвращается уверенность. — Ты не тронешь их. Потому что если ты это сделаешь, я снова найду тебя. По закупкам лекарств или другим маркерам. И спущу всех собак. Не обязательно киллеров, для начала журналистов. Корпорации. Аристократов. Я расскажу всему миру о гениальном хакере Лео, Смотрящем Технархе, который на самом деле — беспомощный калека, мстящий миру за свою немощь.

— Кто блефует, так это ты, — процедил Технарх. — Тебе никогда не выйти на меня…

— Хочешь проверить? Один раз я это уже сделал, — сухо поинтересовался я. — Я превращу твою жизнь в такой ад, что ты сам будешь молить, чтобы тебя отключили от аппаратов.

— Семпай, не надо! — тихо пискнула Юки, подползая ко мне. — Он… он злой! Не зли его еще больше!

Я положил руку ей на плечо, успокаивая. Мою ладонь мягко защипала статика от её розовой голограммы.

— Так что у нас пат, Лео, — я снова посмотрел на Технарха. — Ты не трогаешь меня и моих близких. А я… я буду держать язык за зубами. И, возможно, даже помогу тебе замести некоторые следы. Если ты, конечно, будешь хорошим мальчиком и поможешь мне.

Аватар Технарха молчал. Его синие окуляры, казалось, буравили меня, пытаясь найти брешь в моей логике. Наконец, он произнес:

— Допустим. Что ты хочешь?

«Так, босс, начинай гнуть пальцы, — тут же встряла Алиса. Её голос прозвучал в моей голове бодро и деловито. — Список требований: пожизненный запас молока, новый костюм без пиксельной цензуры, подписка на все аниме-сериалы для Юки и, может быть, маленький летающий остров с блэкджеком. Хотя ладно, остров можно и потом».

— Во-первых, — начал я, медленно поднимаясь на ноги. Тело все еще было ватным, но контроль возвращался. — Ты — владыка сетей. Мне нужно знать, кто заказал Стрелку графа Кайлова. А также кто стоит за Клинком и Тенью… хотя она, я думаю, сейчас сражается на арене. Ты ведь Смотрящий. А Смотрящие, как я понимаю, любят быть в курсе всего.

Аватар Технарха чуть заметно качнулся.

— Эта информация стоит дорого. Очень дорого. Она может развязать войну между кланами.

— Именно поэтому я и прошу её у тебя, — я усмехнулся. — Я не хочу ввязываться в войну. Я хочу знать, от кого мне ждать следующего ножа в спину. Информация в обмен на мое молчание. По-моему, справедливый обмен.