Скорпион подошёл к мечу, что исходил искрами уже на метр в радиусе от себя. Земля обугливалась до черноты. Одушевленный артефакт злился, тревожился, вероятно спрашивая себя, почему хозяин или его верный помощник не забирают его из сырой земли. Меч пылал жаждой мщения, как и Скорпион. Юноша приблизился, резко, без колебания одним движением схватил за раскаленную рукоять.

В голове вспыхнул свет…

– Уверен?

– Как в Отце-Творце нашем.

– Лёгкого пути не жди.

– Не те времена.

– Не оступишься?

– Упаду – встану вновь.

– Осилишь путь?

– Творец ничего не даёт не по силам.

– За завет, али закон?

– Всё по совести.

– Возродишь Род?

– Не пожалею и жизни.

– Добро…

– Во веки славно…

– Да будет так, живи!

Скорпион открыл глаза. Меч лежал на ладонях. Вместо ожогов по рукам прошёлся приятный холодок. Меч сначала безмерно потяжелел, а потом и вовсе потерял вес, сверкнул. Хотя ни луны на небе, ни блики костра отразиться не могли, стоял спиной к костру. Это был внутренний блеск меча. Признал.

Скорпион повернулся лицом к круговому костру. В центре спина к спине сидели Сёма и Рысь. Рубахи лежали рядом, парни были по пояс обнажены.

Рысь глухо обронил:

– Твой кровный брат только что постиг четвертую ступень. Тебе надо понять девятую и сможете пройти посвящение на двоих, получить знаки рода. Это ещё не имя, но сил прибавит. Без попечительства Всеслава мы без прикрытия. На нас началась охота. Нужны все силы из возможных. Теперь я – старший рода. Но я молод и слаб.

Скорпион, закинув меч в ножны, шагнул в огонь. Не перепрыгнул сквозь пылающую завесу, а именно шагнул. Языки пламени взметнулись по штанам – рубаху так и не одел – и… пропали. Словно подростка полили из ведра воды.

– Различие качеств значит? Девятая ступень? Остановить одно с помощью другого? – Скорпион перешагнул пламя и тоже уселся в круг. Трое в пылающем круге костра сели, подогнув ноги под себя. – Я понял ступень, Рысь. Можешь начинать обряд. Сложнее постичь следующую ступень, последнюю в декаде: смешение и комбинации. Как можно смешивать огонь и воду? Не вразумлю.

Рысь поднял руку, чуть наклонил голову:

– Не спеши. Постигнешь в своё время.

– А у тебя какая ступень? – спросил Сёма.

– Двадцать первая. Начало третьей декады.

– Рысь, а мы сможем завалить этого Духа втроём? – в новой надежде вопросил Сёма. – Чё он к нам приперся? Ещё и с солдатами. Совсем не умный. Мы им Амур ещё не подарили в порыве дружбы, чтобы они его переходили.

– Пятнадцать великих мира сего вплотную подобрались к середине четвёртой декады. Почти боги. Дух – не исключение. Всё равно, что зайцам побороть медведя. Не те весовые категории. Какая разница сколько зайцев?

– Но шанс есть? – Поразмыслил Сёма. – Ежели толпа зайцев на одного медведя. И если медведя травой засыпать, может, загрызём? Ну или надкусаем? Должны же хоть поцарапать.

– Шанс есть всегда. Только летопись умалчивает о победах над такими… хм… людьми.

– А они в летописях были?

– Про богатырей что ли не слышал?

Скорпион скинул рубаху и положил меч на колени.

Замолчали. Обряд начался.

* * *

Зрение предстало обзором с самой земли. С поверхности. Он находился на раскалённом песке, переступая восьмью конечностями и помахивая над спиной массивным ядовитым жалом. В непривычном спектре зрения и фасетчатом радиусе–обзоре перед глазами находилась пара массивных клешней, способных вцепиться во врага. Он понял себя, познал. Он являлся королевским скорпионом. А перед ним извивалась кольцами королевская кобра, раздвинув капюшон и выжидая момент нападения, гипнотизируя. Она возвышалась, как неприступная башня замка перед одиноким путником.

– Это твой страх, – пришла подсказка Рыси-инструктора, координатора посвящения.

– Мне не ведом страх. Я уже ничего не боюсь.

– Тогда ты не достоин звания Человека.

– Не понимаю…

– Просто вспомни приёмную мать Елену, отца Дмитрия, Брата Сёму, меня, Леру, всех друзей и близких… Все ещё не боишься?

– Ты прав, я боюсь их потерять. Это и есть мой страх. Моя слабость.

– Это не слабость. Пока в тебе живёт этот страх, ты – Человек. Борись не со страхом, борись с инертностью, не-действием. Знаешь, что бы я дописал в заветы идущим по пути богов?

Скорпион замолчал, ожидая продолжения.

– Не всегда следуй логике! – Рысь исчез.

– Логика убивает творцов. Мир не имеет границ, – дополнил юноша.

Скорпион уловил момент, когда кобра сделала бросок головой вперёд. Жало скорпиона метнулась навстречу. Кольца сжали тело, клешни впились в змеиную кожу. Снова бросок ядовитых зубов навстречу. Жало попало в капюшон. Кольца сильнее сжали тело.

«Меня душат рамки собственного кругозора, а не змея».

Скорпион увеличился в размерах, огромная клешня перерубила змею пополам.

«Главная победа – победа над собой».

Открыл глаза, вокруг всё так же полыхал костёр. Он всё так же сидел спиной к братьям, меч лежал на коленях. Татуировка на плече засветилась, вспыхнула. Вытатуированный в детстве скорпион щёлкнул клешнёй, жало заходило из стороны в сторону. Он увеличился в размерах, словно поудобнее устраиваясь на выросшем плече. Затем всё затихло, скорпион застыл, сверкнув на прощание парой глаз-бусинок.

«Я рядом».

Скорпион проморгался, но вспомнил завет Рыси о логике. Вновь всмотрелся в татуировку – так и есть, увеличилась и поменяла расположение. Значит, королевский скорпион и есть его тотем. Не зря называли Скорпионом. В жизни всё не зря.

Сергий вытер глаза и осмотрелся. Как там Сёма? Надо помочь брату.

Четыре мощные лапы врезались когтями в землю, как кинжалами. Грация и мощь чувствовались в каждом движении. Казалось, может с любого положения совершить прыжок или дать такой старт, что и воздух сгуститься до состояния воды.

Сёма едва осознал скоростную мощь своего тотема, едва возрадовался – он дальневосточный леопард! – как впереди замаячило что-то огромное и лохматое. Зверь-враг имел неясные меняющиеся очертания, форма плыла и переливалась. Это неясное Нечто светилось всеми тёмными оттенками. Единственное, что можно было понять, это задаться извечным вопросом: «Что делать?»

– Ты, значит, ещё не догадался? – всплыл голос Рыси.

– Я думаю, – сознался Сёма.

– В этом вся и проблема. Ты слишком много думаешь.

– А что, надо не думать?

– Просто добавь к своим раздумьям немного действий и всё наладится.

Сёма почувствовал улыбку Рыси внутри себя.

– Но каждое действие требует мысли? Не так ли? Иначе наделаешь, а потом переделывать.

– Выбирая из сотен вариантов, ты рискуешь остаться не с чем.

– Чем больше вариантов, тем сложнее выбрать.

– Но тебе-то нужен всего один. Какой?

– А будет ли он идеальным во всех отношениях?

– В том и суть. Вместо того, чтобы пробовать разные комбинации, ты всегда ищешь один единственный. Ты замыкаешься на идеальном. Вспомни сказку о «золотой рыбке».

– Так что же, идеального не существует?

– Идеальное – обратная сторона хаоса. Больше действий, младш о й.

Сёма внутренне плюнул на все правила, в два прыжка достиг монстра. Мощно оттолкнулся всеми четырьмя лапами и взмыл в воздух. Удар! Марево монстра пропало как мираж. Как иначе? Его и быть не могло. Иллюзии рамок, границ, условностей, трудностей, барьеров. Всё скрывалось в познавательной коробочке, в мозгу. Но стоило проявить действие, как все барьеры рухнули, осыпались грудой моста в реку.