Граф Страхов молчал, его желваки ходили ходуном. Он просчитывал варианты. Прямое столкновение с элитным отрядом Строгановых и сумасбродной княжной… это были бы серьезные потери. И скандал. Гигантский скандал, который похоронил бы его репутацию.

— Я смотрю, вы в затруднении, — съязвил я. — Могу предложить простое решение. Камень-ножницы-бумага. Быстро, эффективно и почти без крови. Хотя, зная вашу семью, вы и здесь умудритесь друг друга покалечить.

— Есть другой вариант, — наконец произнес граф. Его голос был спокоен, но эта спокойствие было обманчиво. — Мы забираем его вместе.

Светлана удивленно приподняла бровь.

— Вместе?

— Да. Он будет находиться под совместным контролем. Комитета, Строгановых и… твоего клуба. В специальном изолированном комплексе. Мы будем изучать его. Вместе. А потом решим, что с ним делать.

Это был компромисс. Ловушка. Я это понимал. Но они, кажется, были готовы на него пойти.

Светлана на мгновение задумалась, оценивая предложение. Оно ей не нравилось. Она хотела полный контроль. Но открытая война с графом, кажется, была ей не по нраву.

— Хорошо, — наконец кивнула она. — Но с одним условием. Я буду руководить проектом.

— Ни за что, — отрезал граф.

— Тогда сделки не будет, — отрезала она.

Они снова вцепились друг в друга взглядами. Я почувствовал, что сейчас самое время добавить масла в огонь.

— Ребята, может, пока вы тут торгуетесь, я просто пойду? У меня, знаете ли, дела. Нужно найти девушку, сдать сессию, выпить молока… Вы тут без меня справитесь, я уверен.

Но они меня уже не слушали. Они были полностью поглощены своей борьбой за власть.

И в этот самый момент, когда напряжение достигло своего пика, когда казалось, что сейчас все-таки начнется бойня, произошло нечто.

Сначала это был тихий, почти неслышимый высокочастотный звук, от которого заныло в зубах и по экранам коммуникаторов пробежала рябь помех.

— Это что, помехи? — нервно спросил я, пытаясь понять источник. — Кто-то глушилку включил?

Писк перерос в нарастающий, низкочастотный гул, от которого завибрировал асфальт. Это был не просто рев двигателей приближающихся аэрокаров. В этом звуке было что-то еще — чужеродное, неправильное, словно кто-то включил гигантский, невидимый силовой генератор, и он вошел в резонанс с самим воздухом.

Пол под ногами мелко задрожал. Бойцы графа и княжны, элита, закаленные воины, пошатнулись, инстинктивно активируя покровы.

Граф и княжна забыли друг о друге. Их головы синхронно дернулись вверх, к небу. Я проследил за их взглядами.

Именно в этот момент небо над Академией словно треснуло. От одной точки, прямо над центральным шпилем, во все стороны метнулись тонкие черные нити. Они сплетались, образуя гигантскую, ажурную сеть, которая за считанные секунды затянула небосвод, превратив день в багровые сумерки. Солнце не исчезло — его просто… закрыли.

Что… опять?

«Сеня… — голос Алисы в моей голове был полон тревоги. — Кажется, кто-то активировал массивный подавляющий купол. Судя по структуре поля… это не просто глушилка. Это что-то гораздо более серьезное».

Тишину разорвал рев двигателей. Два тяжелых бронированных аэрокара прошли сквозь небесную сеть и с оглушительным гулом приземлились на центральной площади.

Аппарель черного аэрокара с шипением опустилась. Из него высыпал отряд людей в серой форме без опознавательных знаков. Правительственные агенты. Их командир, суровый мужчина с лицом, высеченным из гранита, вышел вперед.

А следом за ними, чеканя шаг, вышел профессор Соколов. За ним, с лицом, выражающим вселенскую ярость, следовала профессор Морозова в своем боевом черном костюме.

Интересная команда…

Почти одновременно с ними, из главного входа в административный корпус, вылетела ректор Северова. Ее обычно идеальная прическа была растрепана, а в глазах полыхал огонь праведного гнева.

Все они, словно по команде, устремились к эпицентру событий. К нам.

— ГРАФ СТРАХОВ! — голос ректора был похож на удар хлыста. — КАКОГО ДЬЯВОЛА ВЫ УСТРОИЛИ НА ТЕРРИТОРИИ МОЕЙ АКАДЕМИИ⁈

— Я⁈ Выбирайте выражения! — взревел в ответ граф, указывая на Светлану. — Лучше поинтересуйтесь у княжны, в какие такие игры она здесь играет!

— Я⁈ — возмутилась княжна. — Да если бы не вы со своими бюрократическими играми, этого бы не случилось!

— ВСЕМ МОЛЧАТЬ! — рявкнул командир правительственных агентов. — Все, кто будет чинить препятствия, будет немедленно арестован! Объект подлежит немедленной изоляции!

— Какой еще изоляции⁈ — вмешалась Морозова, ее голос был холоден, как жидкий азот. Она бросила в мою сторону быстрый взгляд. — Вы хоть понимаете, с чем имеете дело⁈ Любое неосторожное движение — и мы все превратимся в первичный бульон!

— Екатерина Васильевна права! — поддакнул Соколов, нервно поправляя очки. — Здесь нужна тонкая научная работа!

Они все орали друг на друга, размахивая руками. Граф обвинял княжну. Княжна — графа. Ректор — их обоих. Правительственные агенты — вообще всех. А профессора — их всех вместе взятых за научную безграмотность. Это был не совет безопасности. Это был базар. Элитный, высокопоставленный, но все-таки базар.

А я… я стоял в центре этого урагана и чувствовал себя самым незаметным человеком на планете.

«Сеня, — прошептала Алиса, ее голос был полон азарта. — Пока они тут решают, чей… авторитет длиннее и у кого больше прав на твою тушку, у нас есть окно. Маленькое, грязное, но окно. Предлагаю совершить тактическое отступление на заранее не подготовленные позиции. Например, в ближайший тайный ход. Вон за теми развалинами должен находится вход в катакомбы…».

Я не стал дожидаться второго приглашения.

Пока граф Страхов доказывал ректору, что его действия были продиктованы исключительно заботой о государственной безопасности, а Морозова объясняла правительственному агенту разницу между пространственной аномалией и дыркой в его голове, я сделал шаг назад. Потом еще один.

Никто не заметил. Они были слишком увлечены своими криками.

Я скользнул за спину одного из бойцов Строгановых, потом за колонну. А потом просто рванул в сторону парка, к одному из входов в подземелья.

Никто не обернулся. Никто не закричал мне вслед. Они были слишком заняты. Они делили шкуру, не заметив, что медведь уже сбежал.

Я нырнул в спасительную темноту тайного хода. За моей спиной остались крики, споры и черный купол в небе… по ходу, какая-то подавляющая магия.

Я бежал по темным, сырым коридорам, пока легкие не начало жечь огнем. Наконец, я нашел небольшой, сухой закуток и рухнул на пол, тяжело дыша.

Тишина. Благословенная, оглушительная тишина.

— Фу-у-ух, — выдохнул я. — Кажется, оторвался.

«Поздравляю, босс, — голограмма Алисы материализовалась рядом. Она выглядела слегка помятой, но довольной. — Ты только что сбежал с собственной казни. И, кажется, спровоцировал небольшой правительственный кризис. Неплохо для одного дня».

Я поморщился. Тело ломило, голова гудела.

— Алиса, сводка. Быстро. Что со мной?

Она посерьезнела. Развернула передо мной голографические диаграммы.

— Итак, по порядку. Твои физические повреждения после боя… наноботы почти полностью залатали. Регенерация прошла успешно, но сожрала почти все твои энергетические запасы.

Она указала на другую диаграмму.

— Теперь самое интересное. Симбиоз. Твой вурм и наноботы… они больше не воюют. Я их… договорились, в общем. Нашли общий язык. Наноботы поставляют ему чистую энергию, перерабатывая твою… пищу… с невероятной эффективностью. А он, в свою очередь, делится с ними своей… жизненной силой, укрепляя их структуру, делая их более стабильными. Я бы даже сказала, что они создали внутри тебя нечто вроде био-реактора.

— И что это значит? — спросил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Это значит, что ты стал сильнее, Сеня. Гораздо сильнее. Но и цена выросла. Твой новый био-реактор требует постоянной подпитки. Теперь ты будешь жрать как не в себя.