Я смотрел на нее… и невольно усмехнулся. Это было так… в моем стиле. Поставить перед собой невыполнимую задачу, не имея ни малейшего понятия, как ее решать.

Я отвернулся от Алисы и снова посмотрел на голографический учебник. На сложную схему, иллюстрирующую парадокс всеведения в замкнутой системе.

— Значит, спросим у того, кто точно знает, — просто сказал я.

— У кого? — с неподдельным любопытством спросила Алиса.

— У Ярослава, — просто сказал я. — Если кто-то и может об этом знать, так это он.

— Сеня… — лицо Алисы слегка вытянулось. — Мне не нравится эта идея…

— У нас нет выбора, Алиса. Достучись до этого космического гопника, вызови его к нам на ковер потрындеть… Прямо здесь и сейчас пусть пояснит за базар.

Лайки и комменты способствую настроению автора и, возможно, более частому выпуску прод)

— Сеня… ты уверен? — с неподдельным любопытством спросила Алиса. В ее голосе сквозил скепсис. — Ты так говоришь, как будто хочешь позвонить в справочную службу Первой Эпохи…

— Алиса, мне не до пикировок, — я потер виски. — Вызывай Ярослава на ковер. Хватит ему отсиживаться в вип-ложе моего подсознания. Пора ему ответить за базар.

Ее голограмма на мгновение замерцала.

— Сеня… мне не нравится эта идея. Совсем. Вызывать его по собственному желанию — это как приглашать в дом вампира, а потом удивляться, почему у тебя на шее две дырки, а в холодильнике пропал весь томатный сок. Он опасен. И непредсказуем.

— А у нас есть выбор, Алиса? — я посмотрел ей прямо в глаза. — Все наши враги знают о нем. И все они считают, что я — ключ к нему. Мы не можем делать вид, что его нет. Так что давай устроим ему сеанс цифровой психотерапии. Прямо здесь и сейчас.

Алиса тяжело вздохнула, словно решаясь на очень неприятную процедуру.

— Ладно. Твоя голова, тебе и тараканов разводить, — проворчала она. — Устраивайся поудобнее, босс. Начинаем цифровой спиритический сеанс. Я попробую простучаться сквозь его файрвол из чистого высокомерия. Не обещаю, что получится. Но стучать буду максимально серьезно, как еще никогда до этого!

Она закрыла глаза. Ее голограмма начала вибрировать, испуская слабое синее свечение. Она создала вокруг меня едва заметное поле, отсекая все внешние шумы. Тишина в библиотеке стала абсолютной, вязкой. Я почувствовал легкое давление в висках, словно кто-то пытался подключиться к моему мозгу через старый, аналоговый модем.

— Эй, Ярослав! — ментальный голос Алисы прозвучал в моей голове, усиленный ее технологиями. — Привет из материального мира! Тут тебя один носитель к телефону просит. Говорит, дело государственной важности. Или просто молоко в холодильнике прокисло, он не уточнил.

Тишина.

— Ну же, выходи, призрак с манией величия! — не сдавалась она. — Мы знаем, что ты там. Не притворяйся мебелью. Обещаем не бить. Сильно.

Никакой реакции.

— Может, ему нужно продиктовать обратный адрес? — съязвил я, наблюдая за ее тщетными попытками. — Или предложить печеньки? Говорят, на древних сущностей это действует.

— Я сейчас попробую пустить в его ментальный контур семпл кошачьего техно, — прошипела Алиса, не открывая глаз. — Может, он не выдержит пытки и сдастся.

Она сосредоточилась еще сильнее. Давление в висках усилилось. Я чувствовал, как она буквально пробивается сквозь слои моего сознания, пытаясь достучаться до той темной, хищной пустоты, что спала внутри.

Прошла минута. Другая.

— Глухо, как в танке, — наконец выдохнула Алиса, открывая глаза. В них читалось раздражение и бессилие. — Или как в голове у нашего типичного аристократа. Он либо спит, либо просто нас игнорирует. Этот нарцисс не выйдет, пока сам не захочет. Все, босс, затея провалилась. Придется думать своей головой.

Я разочарованно откинулся на спинку стула. Что ж, это было ожидаемо. План провалился, не успев начаться.

— Неужели вы думали, что я приду по первому зову, как какой-нибудь ручной джинн?

Голос.

Низкий, бархатный, полный ленивой насмешки. Он прозвучал не в голове. Он прозвучал в самом зале. Прямо за моей спиной.

Мы с Алисой одновременно вздрогнули и резко обернулись.

На соседнем кресле, закинув ногу на ногу, сидел он. Моя точная копия. Только на его лице играла самодовольная, всезнающая ухмылка. Он с ленивым интересом разглядывал книжные полки, словно оказался в мавзолее забытых знаний.

— Весьма унылое место, — протянул он, не глядя на нас. — Столько мертвых слов, собранных в одной кучке. От этого запаха пыли даже у меня начинается аллергия на реальность.

— Ярослав! — выдохнула Алиса, ее голограмма инстинктивно сместилась, прикрывая меня. — Какого… Как ты?..

— О, цифровая стрекоза, не напрягай свои логические цепи, — он наконец-то повернул голову и окинул нас насмешливым взглядом. — Я наблюдал за вашим… трогательным представлением. Этот ваш цифровой там-там с кошачьим техно — это было очень мило. Почти заставили меня прослезиться от умиления. Но я предпочитаю выходить на сцену, когда сам этого хочу. А не когда меня дергают за ниточки.

— Хватит кривляться, — оборвал я его. Адреналин ударил в кровь. — Мы искали тебя не для того, чтобы выслушивать твои остроты. Нам нужна информация.

— Информация? — Ярослав театрально приложил руку к сердцу. — Носитель, ты ранишь меня в самые глубины моей бестелесной души. Я думал, ты соскучился. Хотел поболтать о вечном. А ты сразу к делу. Никакой романтики.

— Глубокое Хранилище, — отрезал я. — Ты знаешь, где оно. И ты нам расскажешь.

Ярослав расхохотался. Тихо, но так, что по коже пробежали мурашки.

— Расскажу? Мальчик, ты перепутал меня с навигатором? — он подался вперед, и синий огонь в его глазах блеснул. — Информация — это власть. А власть не раздают бесплатно каждому встречному студенту. Особенно такому, который умудрился за три дня настроить против себя половину элиты города. Кстати, поздравляю. Это новый рекорд. Даже у меня в лучшие годы уходило на это минимум неделя.

— Не увиливай, — вмешалась Алиса, ее голос звенел от напряжения. — Ты сам в этом заинтересован. Пока носитель слаб, ты заперт в нем, как вирус в пробирке. Но если он станет сильнее…

— Если он станет сильнее, я получу себе более комфортабельный транспорт, — закончил за нее Ярослав, снова откидываясь на спинку кресла. — Я ценю твою заботу, цифровая фея, но твой процессор мыслит слишком прямолинейно.

Он перевел взгляд на меня.

— Я помогу тебе. Но не потому, что ты так хочешь. А потому, что мне надоело сидеть в этой слабой, вечно голодной и озабоченной экзаменами оболочке. Ты прав, носитель. Тебе нужно стать сильнее. Гораздо сильнее. А для этого тебе нужно Хранилище.

Что-то как-то легко он согласился… Я ожидал более серьезного сопротивления.

— Так в чем проблема? Говори, где оно, и мы пойдем его брать, — я нетерпеливо сжал кулаки.

— Проблема в тебе, — он ткнул в меня пальцем. — Ты слаб. Твое тело — мешок с костями, который едва выдерживает минимальные нагрузки. Твой разум — хаотичный набор рефлексов и гормонов. Отправить тебя в Хранилище сейчас — это все равно что отправить хомячка штурмовать военную базу. Результат будет плачевным. И очень кровавым.

— И что ты предлагаешь? Сесть на диету и качать бицепс? — съязвил я.

— Я предлагаю тебе пройти тест, — улыбка Ярослава стала хищной. — Докажи, что ты достоин. Докажи, что твой процессор способен на большее, чем просто паника и глупые шутки.

Он оглядел заваленный учебниками стол. И его взгляд остановился на конспекте по кибер-этике.

— Сдай экзамен.

Я моргнул. Алиса недоуменно зависла в воздухе.

— Что, прости? — переспросил я, уверенный, что ослышался.

— Ты не ослышался, носитель, — его голос был абсолютно серьезен. — Я хочу, чтобы ты сдал этот дурацкий экзамен. И не просто сдал. Я хочу, чтобы ты его уничтожил. Разнес этого старого нафталинового маразматика Шварца в пух и прах. Его же оружием. Подавил его морально, сломил его гордыню на корню. Покажи мне, что ты можешь контролировать не только свои мышцы, но и свой разум. Покажи мне, что ты способен на большее, чем просто махать кулаками.