Ровно до того момента, когда кто-то вновь не взял пульт.

– Ты?! – раздался ещё один голос.

Свет загородили. Скорпион и Лера повернулись, не сговариваясь. Над ними стояла растерянная Владлена, побелевшая, как первый снег от вида «давно умершей».

Вот она – её первая и единственная по жизни соперница. До известия о смерти Валерии Владлена и думать не смела о том, чтобы завоевать Скорпиона. Но когда из третьих уст донеслось послание, она точно знала, что больше преград нет и не будет… и вот опять!

Сергий отстранился от Леры, поднялся.

– Солнце, подожди, я сейчас всё объясню,

– Она… – протянула Владлена, но голос берегини сорвался.

Прикрыла лицо руками. Под пальцами побежали слёзы, коснулись подбородка, повисли, грозя сорваться и исчезнуть на траве.

– Ты-то чего ревёшь? – брякнула Лера, поднимаясь следом.

Скорпион вдруг понял, что едва сам не поддался порыву. Только что рука лежала под «ученицей», а губы почти касались друг друга.

Двусмысленно.

Но хватает и одного прошлого случая в жизни, когда из-за этой двусмысленности пришлось побывать в тюрьме, порядком перетряхнув распорядок для в исправительных учреждениях.

«О, боги. Одно «согласен» и тихая, размеренная жизнь на пути восхождения вдруг катится в бездну. Чёртов БРАТ!!!» – промелькнуло в голове, пока смотрел, как берегиня повернулась спиной и побежала к дому.

Не скоро ещё в себя придёт.

«Но, если и ты не поймёшь и не примешь, неужели я снова ошибся?» – раздалось в голове следом.

Остров Руян (совр. Рюген)

1168 год нашей эры. Конец мая.

Сёма тёр несуществующий лоб (там, где он должен был быть) и ничего не мог понять.

Во-первых, его выбросило в ночь. Тихую, безлунную, не видно даже звёзд. Разум только мешал фокусировки проекции сна, пытаясь зацепиться за привычные ориентиры, которых не существовало.

Во-вторых, на расстоянии вытянутой руки находилась скала. Но в скале были огромные дубовые врата. И пока размышлял, зачем скале врата, сквозь нематериальное тело рухнула змея, покачиваясь сквозь тело завязанным в узел хвостом.

В-третьих, всё это было до ужаса интригующе.

Сёма отступил на шаг в темноту и всё начало вставать на свои места. Скала оказалась крепостью, врата – единственным входом в крепость, а змея – верёвкой, по которой с минимумом звуков спускались перемазанные грязью, обнажённые витязи. Блестели только горящие огнём глаза. Глаза защитников Арконы. Через плечи перекинуты перевязи с ножнами червленых клинков.

Первым земли коснулся Волх. Старший, Светлый князь Арконы, перевитый стянутыми мышцами так, что с успехом заменяли лёгкий доспех. Князь тут же придержал две верёвки, чтобы не качались, пока остальные один за другим спускались на землю.

Отряд быстро группировался вокруг старшего. Здоровые мужи с лицами без эмоций. Бледная кожа измазана сажей, грязью. «Камуфляж» сливается с фоном земли. Отсутствие доспехов и даже одежды, делало тело лёгким, быстрым, что удобно при быстром лазании по верёвкам на стену в десятки метров. Разве что клинки в ножнах – в зубах можно ножи таскать, но клинки и мечи – челюсть вон.

К своему удивлению Сёма заметил нескольких воинов с грязными повязками на руках. Видимо, катастрофическая нехватка живой силы, допускала в диверсанты раненых или не совсем отошедших от ран солдат. Но если светлый князь допускал в группу подобных воинов, значит, не сомневался в их способностях, силах. Ведь один раненый мог сорвать всю операцию. Как, впрочем, и любой полностью здоровый. Всё зависело от опыта ночных вылазок. Судя по тому, что в тишине воины не произнесли и звука, опыта хватало. Не первая вылазка в ночи. Не первые желающие захватить крепость немцы на берегах Руяна.

Сёма развернулся на сто восемьдесят градусов. В стороне леса тёмное небо подсвечивали отблески костров. Крепость не имела рвов, и осаждающие начали обносить все подступы к Арконе. Наверняка, в первую же ночь начала строительства, Волх решил нанести урон врагам.

Группа воинов пригнулась к земле и рассыпалась вдоль стен крепости, пробираясь к лесу кто ползком, кто гусиным шагом, по-волчьи. Совсем «по-волчьи» поспешил к лесу сам Волх – он на глазах изумлённого Сёмы перекинулся в волка. Но никого из воинов это не смутило. Напротив, ещё четверо волков поспешили к лесу вместе с ним. Сёма полетел следом за волком, в момент догнал четвероного и дух провалился в тело.

Князь-оборотень! Большой, серый, лохматый.

Мир вокруг раздвинул границы. Мыслей князя нет, он по-прежнему словно живая скала – ни эмоций, ни мыслительного процесса. Зрение в безлунной ночи плохой помощник, но вот обоняние волка говорило о мире всё, что надо…

В лесу на кострах ночная смена жарит себе мясо, хлеб, рыбу. Немногие солдаты сидят возле костров, точат мечи, топоры, готовят оружие, но большая масса спит, копит силы к утрешнему штурму. Вдоль лагеря, зевая, бродят часовые. Ветер доносит запах пота. Ночь ещё не остыла, до утрешней свежести часы и часы.

Волх подождал у дерева и бесшумно пробрался сквозь кусты к лагерю, миную бродящих стражей, слух которых был далёк от идеального. Разве что чихнуть за спиной. Ограждения были неполными, и волк легко пробрался в недостроенный лагерь. Пробираясь вдоль навесов, палаток, костров и обозов, Волх вслушивался в разговоры, принюхивался. Шатёр предводителей только один. Всего двое командиров с личной прислугой в лесном лагере. Прочие, видимо опасаясь за свои жизни после увиденного боя на берегу, не сходят с кораблей. И пройдёт ещё не одна неделя, прежде чем поставят шатры в лесу. Только когда убедятся, что возведён огромный забор по периметру крепости от дьявольских воинов Арконы.

Разумно.

Последним, кого надеялись увидеть в лагере солдаты, был Архимандрит. Под предлогом похоронных процессий, духовный меч военного союза на берег вступал только ясным днём, когда солнце стояло в зените и то лишь по необходимости обронить пару слов на латыни в память погребённым. Без этой строгой необходимости военный совет давно бы прикопал его рядом с павшими за «проявленную доблесть» и «ретивое служение Господу».

Волк остановился возле шатра и притих, укрывшись в тени меж сундуками. Сёма ждал действий, но Волх бездействовал. Заскучав, Леопард решил покинуть князя, но тут из леса донесся протяжный волчий вой.

Знак!

Разом перекинулся в человека Волх и голыми пальцами разорвал края шатра. Как спущенная с тетивы стрела, он устремился в дыру, и мир снова замелькал, сливаясь в полосу. Сёма вновь ощутил свою ущербность, без ступеней не в силах уследить за действиями воинственного князя-оборотня.

Первым пал подскочивший на звук воя командир. Сидел он в доспехах, меч покоился на столе, среди чадящих свечей, весь в облачении, разве что без шлема. На столе чертятся карты, лежат свитки… Шея хрустнула, тело пало на медвежьи шкуры. Двое приближённых сонно поднялись на звук и захлёбываясь кровью, упали рядом с командиром, пронзённые его же клинком.

Не проснувшись, хрюкнул в объятьях сна второй командир. На звуки возни в шатёр вошёл охранник. Он не понял, почему в его горле оказался клинок. Не понял и второй охранник, как два меча – командирский и друга-охранника – вспороли лёгкие на стыках пластин доспехов.

Лагерь озарился огнём. Но не одних лишь костров. Запылали, факелам подобны, навесы, складские шатры, заготовки для баллист, метательных машин, лестниц.

Чёрные тени, с леденящими выкриками выпрыгивающие из-за ящиков, из-под бочек, кип дров, а то и вовсе из-под земли, лишали жизней. В суматохе и панике, охватившей лагерь, солдаты бросались бежать кто куда. Казалось, незримый враг нападал отовсюду.

Падали пронзённые солдаты. И не видно, где враг, кто атаковал? Наиболее опытные рванули было к главным воротам, надеясь в суматохе схваченным оружием отогнать арконовцев или демонов, «которым они поклоняются», но растерянные стражи кричали, что на лагерь не нападали.