– Что ты от меня-то хочешь? Быть судьёй? Хватит с меня уже судейства. Снова весы заклинит. Такая ответка придёт, закачаешься похлеще чаш весов.

– Зачем судья? – не понял блондин. – Всё равно законы дырявые, как дуршлаг. Просто подержи её, пока я расскажу про червей, ну…про образ мыслей ака червячий… Ведь если подумать, то нас всех использовали и… Эх, давно это было.

Лера распахнула глаза. На оценку ситуации ушло пару секунд. Не сказав и слова, она подскочила. А затем с размаха с ходу ударила кулаком в челюсть Сёмы.

Так как блондин в это время пытался ясно изложить очередную блестящую мысль, и челюсть была в движении, удар получился нокаутирующим.

Показалось, сам лес вокруг погрузился в тишину. И к Скорпиону пришло понимание, что уровень у подопечной далеко не нулевой и даже не первый.

С той мыслью Скорпион вздохнул и, заломив руки за спину, степенно начал:

– Урок первый – отчистить себя от груза прошлого.

Лера повернулась, хищно сверкнула глазами, приготовившись к бою. Только бить не стала. Зато встала в стойку. Нечто среднее между ушу и позой йоги. И тут Сергей понял, что утерянная дама сердца приобрела не только отличную растяжку, скорость, реакцию, выносливость, но и чувство уверенности в своих силах.

Взгляд глубокий, пронизывающий. О, как же она изменилась. На дне притаилась боль и обида. Опытный взгляд охотника. Она стала взрослее и многое перенесла. Через боль и страдания, добралась до новых вершин, которые он разглядеть не смог.

– Сначала я раздам пару должков, – ответил она.

Голос повзрослевший, полный ярости и жажды мщения. Тело её напряглось, скрутилось в пружину, готовое к молниеносной атаке. Раны, полученные от Гарды, Меченый залечил перед доставкой.

Рывок, удар в кадык. Жёсткий и смертоносный. Едва уклонился, не переходя на сверхскорости. Уходя с вектора поражения, поднырнул под руку и оказался за спиной, подломив ногу под коленом своей ногой.

– Урок второй. Поднимешь руку на учителя – получишь с ноги, – тут же добавил Сергий, оставляя безопасное расстояние между ними.

– Сам правила составлял? – хмыкнула Лера, подняв задорный взгляд и чуть вздернутый носик, она легко подскочила. – Хрень твои правила!

– Не я сбежал на другой конец света незадолго до предложения руки и сердца, – заявил Скорпион неожиданно для себя. Что-то внутри подсознательно хотело поставить её в ступор, заставить задуматься и оступиться.

Но лжи в том ни капли. Ведь там, на Урале, срединном хребте Евразии, он хотел сделать ей предложение, когда разбудят Славу и наконец можно будет вздохнуть спокойно.

Не получилось.

Зато получилось всё с точностью и наоборот – теперь она желала его смерти. И не зная, как лучше избежать боя с той, с кем совсем не хотелось воевать, Сергий сложил руки на груди, невольно обрисовывая мышцы.

– Ты поэтому в лесу живёшь? Потому что правильно всё сделал?! – усмехнулась Лера улыбкой киллера перед выстрелом.

Но вместо спуска курка прыгнула вперёд. Встала на руки, в прогибе оттолкнувшись от земли, разогнулась, ударив обоими ногами сразу. Самый сильный удар из арсенала капуэйры едва не пробил рёбра.

Боя избежать не удалось. Хочешь быть услышанным – сначала победи.

Скорпион подлез под удар ниже ног, поймал чернявую на плечо, закружил.

– Лера, у тебя нет причин меня убивать. Я умер так же, как и ты.

– Ложь!

– Нет, правда! – заспорил и он, кружа всё быстрее. – Ошибка только в том, что не позволил себе умереть окончательно. Высшее Я отказалось принять переход, словно я ещё нужен в этом мире… Странно, да?

Слова расплывались на ветру в круговерти.

– Я ошиблась и жестоко поплатилась, – доносилось с плеча. – Но ты… Ты не пришёл за мной снова! Где ты был, когда я страдала?

Сергий резко остановился. Голова кружилась. К счастью, не у него одного.

– Мне хватило твоих останков на асфальте у небоскрёба, чтобы поверить в твою смерть. Гибель после падения с сотен этажей уродуют человека, а не красят, уж поверь мне.

– Мог и ДНК-тест провести! – крикнула она, так же ощущая головокружение. Что это за жизнь, когда носят на руках лишь для того, чтобы бросить? – Тебе подбросили куклу! И ты повёлся?!

– Откуда я знал, что Меченый подкинет схожий труп? – ответил тихо Сергий и опустил её на землю. – Останки не были созданными. Это был именно человек. Рыжая девушка твоих лет! От ней только… волосы и остались.

– Не смей обвинять Меченого! – в глазах Леры стояла угроза. – Он спас меня и выходил! Что с того, что ты перестал ощущать меня? Будешь обвинять в том других?

– Я никого не обвиняю! – едва не сорвался в ответ Сергий. – Почему не подала весь о себе?

– Как?

– А как я мог знать? – спросил и он.

Она сжала кулаки до белизны костяшек, но атаковать не решилась. Физически. А вот морально сколько угодно – по щекам потекли крупные слёзы.

– Теперь ты обвиняешь меня?! Ты просто ничего не понял! С головой ушёл в свои ритуалы, бесконечные командировки, путешествия!

– Я не отдыхать ездил!

– Ты так редко брал меня с собой! – послышалось от неё осуждающее на высоких тонах. Голос на грани срыва. – Ты с блондином чаще виделся, чем со мной! Ты разговаривал только с ним!

Сергий желал бы, чтобы его голос звучал отстранённо, даже холодно. Но нет, эмоции так же рвались наружу, удерживаемые годами.

– Наши с ним диалоги чаще под звуки выстрелов происходили! Диалоги о вас, любимых, как ни странно! И веришь, нет, ещё у него есть один немаловажный плюс – он может уворачиваться от пуль! А ты была бы похожа на решето после первой же командировки!

– Не смей называть меня слабой! – заявила она и залепила пощёчину.

Он зарычал, но не на неё, в небо. Затем оба невольно стали кричать друг на друга так, как никогда не позволяли себе ранее.

– Ты мог и меня научить! Но учил его!!!

– Я желал для тебя другой судьбы! Зачем тебе путь воина? Ты должна была учиться, постигать жизнь, наслаждаться другими заботами! Достаточно одного солдата в семье! Все не обязаны быть воинами!

– Семье?! Ты видел во мне медсестру, сиделку, кухарку, но никак не равную!

– Мне просто нужно было куда-то возвращаться! В надёжный тыл!

– Ты никогда не спрашивал, чего я действительно хочу, эгоист.

Она схватила его за руки, он от гнева принялся вновь кружить её вокруг себя, изображая вращающийся столб с прицепом. И в то вращение уходил гнев. Вскоре голова закружилась у обоих. Свалились в траву, приходя в себя.

Мир продолжил кружиться. Разговор пошёл медленней, на пониженных тонах. До той поры, пока вернёт своё вестибулярный аппарат, всё вокруг так эфемерно и неустойчиво.

– Рыжая, ты никогда и не пыталась сказать мне этого.

– Я больше не рыжая.

– В душе всё та же рыжая. И душа рыжая.

– Что с того?

– Я страдал эти годы от потери.

– Страдал? Ты понятия не имеешь, что я пережила. Нет у меня больше души.

– Есть... Мне не нужен слух бога, чтобы слышать твои слёзы.

За горло схватило обоих, задушило чувствами. Перевернулись друг к другу, но вместо того, чтобы схватиться за глотки, перешли на шёпот.

– Я всё равно никогда… тебя… не прощу, – заверила Валерия, сражаясь с противоречивыми чувствами. Ей одинаково хотелось вырвать ему кадык и расцеловать в губы, прикрыв глаза и больше ни о чём не думая.

– Мне не за что… просить прощение, – выдавил из себя Сергий. – Я проиграл, как и ты.

Глаза в глаза.

– Ты…ты… – её шёпот сорвался, она схватила руками за ворот рубашки. И губы стали ещё ближе. А от него жар шёл. Тепло, что ей так долго не хватало. Она закричала теперь уже внутрь себя, чтобы не сорваться и не податься порыву.

– Я…я… – он обнял, губы едва не коснулись друг друга.

Но он не поцеловал. Лишь крепко-крепко прижал к себе.

– Прости…

Кулаки Леры сжались, ногти впились в ладони… и разжались. Мир эмоций без слов. Время пропало, словно кто-то поставил на паузу.