– Откуда ты…

– Погоди, погоди, не сбивай с мысли, – продолжил блондин развивать мысль. – Может в этом и ключ, отгадка так сказать… Тебе стоит переехать на высшие этажи, здесь оставив такой же «кусочек» себя? Тогда цельный солдат Меченого сможет тебя превзойти. Только с учётом, если он тоже пока цельный.

– С чего ты взял, что Меченый архилег?

– Это же очевидно. Лилит, Родослав, Миромир и Меченый все на сорок девятой ступени – Архилеги. Мне кажется, они нарочно не переходят грань Айн Софа, так как это лишит их последнего якоря соприкосновения с физическим миром.

– Кажется ему, – буркнул Сергий, но внутри задумался. – Одни предположения.

– По крайней мере, мне снятся сны. А тебе?

Сергий стянул губы в линию:

– Не вздумай поделиться своими мыслями с другими. Мало того, что тебя просто не поймут, так ещё и мозг взорвёшь людям.

– С собеседником либо на его уровне, либо никак.

– Зачем нарочно останавливать себя на низших мирах, бросать якорь?

– Может им там наверху скучно?

– Ты сам понимаешь, что говоришь? Может так вообще таких понятий, как «скука» не существует. Как может быть скучно там, где пару десятков измерений времени? И добрая сотня координат пространств?

– Пока я уровня плоского червяка, никто не запретит мне рассуждать, как этот червяк. Другое дело, что я, как и любая другая душа, влияю. А значит, любое моё предположение где-то воплощается. Вселенная больше, чем кто-то способен представить. Осознание – ключ к творению. Но неосознанное творение никуда не девается, более того…

Поляну окутал чёрный туман. Он сгустился, и над травой нависло облако мрака. Трава мрачно пожухла под инородной субстанцией.

– … хотя рано ещё об этом, – пробурчал Сёма. – А вот и солдат.

Меченый шагнул из портала с ношей на плече. «Ноша» была без сознания, в тяжёлых ботинках на высокой шнуровке, кожаных штанах с широким ремнём, чёрной майке и кожаной куртке с крылатым существом на спине. Люди называли их ангелами. Реально же это были – гелы. Чёрные, длинные распущенные волосы солдатки вились маленькими змейками.

Женщина!

– Груз доставлен. Получите, распишитесь, – Меченый протянул тело Скорпиону, не показывая лица «посылки».

Скорпион кивнул и легко подхватил ученицу.

– Мало того, что солдат не мужского рода, так ещё и ты не он, – буркнул Сёма, глядя в глаза псевдо-Меченого.

Раскрытый Гарда недоверчиво повёл бровью, имитируя брата Сергия:

– Солнечная активность головку напекла?

Скорпион ткнул свободным плечом Сёму. Блондин отмахнулся, уверенный в себе.

– Да не он это. Что, брата от лицедея не отличишь? Так практикуйся! Пригодится.

Сущность ухмыльнулась, расплылась в улыбке:

– Далеко пойдёшь, блондинчик. Видишь суть. Редкий нынче дар. Но это не влияет на договор. Сам он пришёл или кого вместо себя послал – не важно. До встречи, глазастый. В другое время займусь тобой плотнее.

– О нет, с тобой мне встречаться больше ни к чему. Древние сущности с человеческим чувством юмора – перебор, – вздохнул Семён. – Ладно бы ещё женщиной был, другой разговор. А так… не улыбайся мне лучше. Я же нервный. Ищи потом зубы, вставлять дорого. Оно тебе надо?

Гарда убрал улыбку и молча растворился в портале.

Скорпион вновь ткнул плечом.

– Сёма, если не хочешь сломать себе нечаянно руку, объяснись.

– Да юмор у него не такой, как у твоего брата. Естественный, что ли. А у вашей семьи напряги с естественными шутками. Три-четыре подтекста, это нормально, а вот пирогом в лицо – уже не ваше, старо. И пинки под зад вас не улыбают. А этот улыбчивый больно. Понимаешь? Современный он, адаптированный. А волоты не прогибаются. Волоты прогибают.

Сергий попытался всё расставить по полкам, но психология блондина, основанная на иной логике, на этот раз оказалась выше его понимания. Более того, он победил.

– Чувствую, палец тебе всё-таки сломать придётся.

– Прибегнув к насилию, этим ты только подтвердишь мои слова, – заметил блондин. – И вообще чутьё у меня, что сюрпризы не кончились.

– М-м-м?

– Переверни «посылку».

Скорпион положил ношу на траву лицом вверх…

ОНА!

Застыли, раскрыв рты. Лица побледнели. Перед глазами словно прошлое пронеслось. То, что с трудом пытались забыть.

– Скорп, ущипни меня, – первым прервал завесу молчания Сёма, выдавив из себя пару слов.

– Я-я-я… – только и смог выдавить Сергий.

– Мало того, что живая, ещё и перекрасилась, – добавил Сёма. – М-м-м, а ей идёт!

– Сём, может всё же палец? На всякий случай?

– А у неё не было сестёр? – проигнорировал угрозу блондин. – А то я выходит, пять лет зря страдал. Обидно.

Слово за слово, разговорились, краска вернулась на лица, градус удивления спал. Скорпион смотрел в знакомые черты лица. Вот она, из плоти и крови, живая, вздымается грудь. Верил и не верил. Но нет же, глаза не врали. Она. Лицо только бледное и чуть исхудавшее, на левой скуле среди редких веснушек небольшой новый шрам. И волосы… Это не краска. Они просто стали чёрными, словно родилась с такими в самую тёмную ночь.

– Она – один ребёнок в семье… Была, по крайней-мере. Давно ты проведывал её родителей?

– Давно? Никогда. Этим занимались Кот и Медведь, пока не поняли, что память родителей о Лере стёрта. Так что не думаю, что вернуть её сейчас в семью – хорошая идея.

– Как это стёрта?

– Эмиссар Золо затёр их память. Они просто её не вспомнят. Чужой человек. Обнулённые воспоминания обрубили все привязки.

– А фотографии? Родня, друзья, одноклассники? Все не помнят? – на всякий случай уточнил скорее для самого себя Сергий.

– Не думаю, что Золо был глупее нас, – подытожил Сёма. – Кстати, какая у него была ступень?

– Тебя ЭТО сейчас интересует? – поразился Скорпион.

– Нет, но мне кажется, я понял, почему твоя родня следит за балансом сил. Ушёл Золо. Мы уработали Мёртво. И только тот факт, что Слава спит который год, не перекосил баланс сразу.

– Опасаешься за конкуренцию? Не переживай, Эмиссары уже устроили выборы. Свято место пусто не бывает.

– А у этой поговорки есть продолжение?

– Это не поговорка. Это суть.

Сёма распустил пучок волос, затем взял себя за длинные локоны и потянул в разные стороны, словно пытаясь всё переосмыслить иначе.

– Вот опять мы снова мыслим, как пара плоских червей. Или улиток. А что, если упускаем важные детали? Лера – важна?

– Что ты мелешь? – переспросил Сергий, уже не зная, как точно относится к происходящему.

Предстояло не только принять ситуацию, но и подтянуть Леру, а затем подбросить, чтобы превзошла его. А как это сделать? В голове не укладывалось.

Блондин же продолжал разглаживать волосы, всматриваясь в её лицо.

– Ты не против, если я сейчас буду нести всякую чушь? Мне просто нужно выговориться, пока мозг свыкается с тем, что она жива. И тебе надо выговориться.

– Мне нечего сказать. Надо переварить.

– Говори.

– Что говорить?

– Что угодно. И я буду говорить. Там со временем перестанут сниться сны, как течёт кровь по секире. Кстати, мне и секиры хватает вдоволь. В Пустотах таскаю. Может тебе меч отца хотя бы отдать?

– Не надо мне никакого оружия! – вскрикнул Сергий, не понимая с чего начинать и тем более что говорить. – Иначе его придётся использовать.

Блондин скривил лицо, кивнул. Но снова заплёл волосы в пучок.

– Знаешь, Сём, на какое-то время мне казалось, я снова начал понимать самый краешек Вселенной. Но потом в лес вернулся ты, и… снова началось непонимание.

– А-а-а! – Сёма отскочил. – Она просыпается!

Сергий потёр вспотевший на пустом месте лоб, буркнул:

– Забавное предстоит ученичество.

Леопард, не зная, куда деть руки, взволнованно спросил:

– Как думаешь, она ещё сердится, что я… её убил?

– Сам узнай, – отмахнулся Сергий, заметно волнуясь. – Но, кажется, ты не добил. Уточни.

– А если это будет последнее, что я спрошу?