Всё тело врага обрамлено роговой бронёй. Два огромных острых рога торчали на голове явно и пять поменьше сокрыты, не так заметны, а за плечами развивались опалённые огнём преисподней три пары чёрных крыльев. Дьявольские очи пылали чёрным огнём, что хорошо виден даже ночью в отсутствии молнии.

Воплощённое зле темнее самого мрака.

Денница потерял силу первопрестольного, но сам по себе и как Сатана оставался настолько могуч, что ни один бог не мог победить его в честной битве. Его мог свергнуть только создавший или тот, кому будет дана сила спящего Управителя.

Сила, которой в данный момент обладал лишь сам Сатана.

Но это не значило, что битвы не будет вовсе.

Двое полубогов застыли у входа, сжимая топор и меч, как последнюю надежду. Готовые до последней капли крови защищать ту, которую любили всю жизнь, полубоги полны решимости.

Они любили одну на двоих. Только поэтому готовы умереть рядом друг с другом.

Грохот, как камнепад тысяч камней, прокатился из уст Сатаны по поляне:

– Зрю, что наступит самая кровавая эпоха человечества; умы распадутся и прошлый мир подёрнется пеленой, старые боги падут один за другим. Народы окажутся без наставников, как малые дети без родителей. Придёт Единый, но в том слове не суть Творителя. Не сплотит он народы, лишь усилиться вражда за право толкования слов. Семьи и пантеоны богов и полубогов сменит небесная иерархия. Сонмы бесполых существ возьмут бразды правления в свои руки и заполнят пустоты, отберут силы прежних. Мир никогда более не будет прежним. Но в тот день, когда люди нарекут рождённого, всё изменится. Старому миру больше не бывать.

– Чему быть, то не тебе решать!!! ТЫ НЕ ТВОРЕЦ!!! – изо всех сил закричал Миромир, перекрикивая грохот грома, шума ливня и холодный ужас, который сковал члены судорогой, не позволяя двигаться от всеобъемлющего ужаса олицетворённой СИЛЫ, стоящей перед ним.

– Как прозреешь ты, сам возьмёшь в руки меч, чтобы помешать приходу шестой эпохи, но не хватит сил, ибо старое древо погибло, и орёл покинул ветвь, а новое древо забрало все соки. Оно ядовито для небесной птицы. Суть бог одного народа – бог всех, – добавил падший туманно для обоих.

Лилит закричала так, что крик прорвал заслон земли. От мокрой травы на поверхности пошло мощное испарение воды. Туман поднялся над поляной, вопреки могучему ливню. Луна покраснела, словно политая кровью. Трава на месте пара иссохла и загорелась, не желая существовать рядом с воплощённым злом.

Родослав и Миромир стояли молча в огне горящей поляны и смотрели в первородно-чёрные глаза падшего. Они лишь дети сильнейшего из северных богов и смертной женщины. Смертные люди. Пусть даже человек суть – бог, создан Творцом с подобным потенциалом, но до полного раскрытия его потенциала нужны тысячи лет. Не войны, но мира.

Творец ушёл, остались лишь два полюса для развития. И один из полюсов стоял прямо напротив них, не давая шансов к победе. Этого царь-демона не победить земными силами. Он собрал в себе всю силу земных духов, породнившись с ними после падения в её недра.

– Цифры его шесть, шесть, шесть. Знак его – пятиконечная звезда, – добавил падший и земля над ним начала проваливаться, не в силах удерживать Антипода.

– Я ухожу. Теперь вам решать, что случиться с миром, отмеченные моей силой. Но знай, Родослав. Твой будущий сын здесь и не здесь одновременно. Он – сама сила этого мира.

– Что это значит? – спросил Родослав.

– Что быть ему снова воплощённым на земле в переломную эпоху, и сменить векторы, разомкнув дуальность.

– Я не позволю отметить его! – вскричал синеглазый.

– То мне и не под силу. Не носить ему отметен, ибо невозможно отметить то, что уже существует. Но через него Велета род будет проводником таких сил, что низвергнут всех богов, включая ещё одного отмеченного мной. Когда падёт он, тогда я восторжествую и паду. А пока – вы мои сателлиты на земле! Цифры ваши при вас уже проявляются, и не смыть их, сколько не старайтесь.

– Я не давал согласия на отметины! – закричал Родослав. – И сейчас не позволю племянника проклинать!

– И я! – не отстал Миромир. – И сына моего метить не позволю!

– Дадите немедля. Или я заберу жизни ваших сыновей сразу по рождению, – закончил Сатана, уйдя в землю уже до половины.

– Не дам! – крикнули оба хором.

Молния сверкнула такая, что все ослепли. Затем шаровые молнии закружились над головами. Замахал руками Сатана, тут оба увидели раны его, что никогда не заживали. Кровоточили они. Но не мог умереть тот, кто желал уйти.

– Дадите, и лишь так я смогу пасть за пределы, – сказал Сатана.

– Отчего нам верить тебе? – закричал Миромир.

– От того, что цифры 666 мне начертаны на погибель не троном Наместника, но истинным Хранителем Чертога. Имя ему – Демиург. Тот Кто Знает Всё.

– Если сыну моему суждено тебе устроить реквием, тогда я согласен на его отметины, – сказал Миромир.

– И я согласен, – добавил Родослав. – Твоё время давно пришло, ограниченный.

– Вобрав в себя всю силу, я слишком тяжёл для этого мира. Но получив отметины, отныне, вы – мои глаза и уши в этом мире. Мои руки и чресла! Помните о том. Ибо всё, к чему вы прикоснетесь, обернётся войной, пока не исчезнут цифры.

Обугленная земля под Сатаной разверзлась и поглотила его без остатка. Оба брата закричали, ощущая всю боль и нестерпимый жар, что обрушился на падшего. Такой же неукротимой болью вспыхнули на руках багровые цифры: три семёрки на левой руке Миромира и три единицы на правой руке Родослава.

Но все крики утонули в плаче новорожденного. Мара, баюкая укутанного в пеленки, узрела, как на ладони младенца вспыхнули три шестёрки.

– Рождён, – прошептала Лилит, ощущая величайшее облегчение.

Боль родов быстро утихала. Мать пережила. Всё в прошлом.

– Рождён, – подтвердила Мара, с двойственными чувствами глядя на иссиня-чёрные глаза сына велетов – рода бога Световита.

Печалило богиню, что очи новорожденного без белка. Род от крови светлого бога защитил его, но внук Световита был так же не похожего на своего деда, как тьма на свет. Сатана с рождения забрал его зрение и захватил своим вниманием, как прирученного зверя пестует охотник.

Двое на поляне свались на колени от невероятной усталости.

– Демоны – порождение земли для своей защиты. Мы – вторжение. Инопланетный десант первых богов, их потомки. Но разве это значит, что мы всегда будем чужими для этого мира? – сказал Родослав устало.

– Выбора не было. Мы или они. Наместник вот нас наконец, признал. Тебе стало легче?

– Он снял многие блоки, я ощущаю прилив сил, но силы те мне не понятны.

– Всё от того, что Наместник проклял быть его проводниками, – добавил слабо Миромир, едва ворочая губами.

Обоими завладел сон, отсекая психоэмоциональным барьером от кукловода.

Огонь на поляне сдался напору дождя. Потухла опалённая трава. И по всему миру боги, полубоги, маги и кудесники тонких сфер ощутили, как с уходом Повелителя Утренней Зари, невероятно медленно, но столь же неотвратимо, начинает иссякать… магический дождь.

Теперь мир будет другим. Близится «время меча, время топора».

Окраины Таллинна. Частная гостиница.

Мгновение после последнего сна.

Ноябрь.

Скорпион подскочил. Сердце стучало как у загнанного кролика. Руки дрожали, тело взяло судорогой. Упал с кровати, ползая по полу как побитая собака. Потом покрылся с головы до ног.

Ужас стоял перед глазами. Ощущение нечеловеческой мощи из воспоминаний незнакомца из странного наведённого сна накатило такое, что стало трудно дышать. Меченый показывал и подтверждал свои слова картинами свершённого.

– Эй, эй, ты чего? Скорп, очнись!

Сёма подскочил, но запутавшись в одеяле, треснулся лбом о стеленный ковром пол. Голова загудела. Мир на миг раздвоился. Когда справился с собой, обомлел.