Низший тотем был настроен на нейтрализацию яда змей Зелёной! Для перенастройки его нужно было время. Если же напрямую влиять на питьё, то трое других взбунтуются и убьют его прежде, чем завершит изменение состава питья.

Землянину досталась худшая карта в этом розыгрыше.

«Настроить всех против себя или отказаться от предложенных сил?» – мелькнуло сокровенное в голове.

Организм хотел жить. И прежде чем донёс края чаши до губ, внутренняя суть отвергла подношение. Рука остановилась, вызвав новую ухмылку демона и усмешки Зелёной и Жёлтого.

Как же не вовремя вырвался на свободу Велет, жаждущий боя с Фиолетовым больше чего бы то ни было. Как никогда непослушный, он прервал ритуал раньше времени!

Сергий не успел получить положенных ритуалом сил. Лишь один из четырёх, он остался с теми силами, с какими пришёл в этот мир Тлай Ху.

Чаша полетела из рук Скорпиона на пьедестал, орошая камень ядовитым напитком, что так и не коснулся губ. Трое других спешно опорожнили чаши, принимая питьё и с ним новые силы, необходимые для последнего испытания.

Барьеры, разделяющие всех четверых, рухнули в один момент. Остался лишь внешний периметр, отгородивший от претендентов, взирающих на них народ Тлай Ху. С возможностью вмешательства со стороны последних, но никогда изнутри.

Велет разорвал алый балахон на груди Сергия и воинственно расправил крылья. Оттолкнувшись от тела, как от ветки, он сорвался в полёт на Фиолетового. Демон показал острые зубы и поднял меч, срываясь в движение навстречу слабейшему для него в круге противнику.

Скорпион, разогнав тело и разум по всем постигнутым ступеням развития, помчался на огромной скорости следом, подныривая под удар меча демона раньше, чем клинок рассечёт торопливый высший тотем, а, по сути, часть собственного представления о мире, выделившемся когда-то в клочок самостоятельности.

Правая рука поднырнула под орла, откидывая тотем назад. Тело скользнуло вперёд, оказываясь вне вектора рубящего сверху-вниз удара демона, но в зоне досягаемости свободной руки демона. Фиолетовый оказался невероятно быстр для своей комплекции. Свободная рука сделала отбрасывающий жест. Что с силой демона и костяными наростами на руке могло закончиться в лучшем случае переломом костей. К тому же рука нацелилась в голову.

Сергий присел, поднырнув под выпад демона. Его скорость реакции была все же выше демонической. Рука оппонента пролетела над головой. Но стоило вновь поднять голову, чуть дернувшись в сторону, чтобы оценить обстановку с флангов, как чёрные руны меча проявили себя с неожиданной стороны, вспыхнув тьмою.

Этот антисвет «ослепил» левый глаз, обрушившись на голову потоком боли. Оставив на некоторое время концентрацию над сверхскоростью, чтобы подвластными силами собственного саморазвития подавить влияния тьмы рун и её последствия.

Демон меж тем атаковал рукоятью меча, целясь в грудь. Не попав в продолжающую двигаться мишень, он тут же пнул шипастым коленом и попытался схватить свободной рукой за вьющиеся длинные волосы. Когда же и это не удалось, Фиолетовый обрушил удар локтем, стараясь зацепить шипом близко стоящего противника.

Скорпион, прикрыв левой рукой поражённый глаз, «превратил тело в воду» и ушёл от мощного противника, ни на секунду не оставаясь на месте. Просто само тело двигалось на ускоренных рефлексах так, словно не имело суставов. В минимуме действий Скорпион компенсировал недостаток утраченной скорости за счёт прямолинейных, предсказуемых действий противника, больше отдаваясь лечению ослепившей его тьмы, чем ответным действиям…

Едва упали барьеры, Зелёная атаковала Жёлтого оппонента первой, достав из-под балахона пару быстрых, лёгких мечей, изогнутых по локтям. Она взяла их обратным хватом. Вместе с холодным оружием над ней навис пучок десятка не до конца проявившихся в физическом мире змей. Они жаждали впиться ядовитыми клыками в плоть противников. Полуэфемерные, словно из эфира состоящие, они могли быть любых размеров по одному желанию хозяина. Зелёная могла атаковать с расстояния. Но эту особенность она оставила на потом, сразу решившись на ближний бой с дедом-магом. Как ей казалось весьма неповоротливым.

Дед выставил посох поперёк себя для защиты. Тот засветился жёлтым, создав мгновенный щит, отражая не столько выпад мелких для гиганта мечей, сколько отбивая атаку десятка змей, что бессильно порасшибали головы о преграду, не в силах прокусить или причинить вред. Чёрный свет рун, пришедший от меча демона, так же отразился от щита.

Глаз Зелёной тьма вовсе не коснулась, та в это время оказалась к демону почти спиной, вполоборота, посчитав, что вихрастый парень займёт на некоторое время Фиолетового оппонента.

Бой происходил быстро и каждый удар для любого из равно допущенных мог оказаться последним.

Скорпион вспомнил и невольно глубоко вдохнул полную грудь горячего пара. Обжёг горло и лёгкие. Несколько секунд забвения обернулись кашлем.

Жуткое состояние, когда хотелось выплюнуть собственные лёгкие, казалось вечностью. Часть памяти вернулась, но ничего не изменилось.

Он всё так же продолжал висеть распятым над рекой магмы, коснувшись лишь кусочка воспоминаний. Не сказать, что они многое объяснили. Скорее больше подкинули вопросов. Но хоть что-то. На безрыбье и рак рыба, да на безптичье и ворона – соловей. Так говорит народная мудрость, но вторую часть поговорки не помнят. В лучшем случае опошлили, заменив ворону на жопу. Или на кастрюлю, если по классику. Но где классика, а где эгрегориальная мудрость?

Опомнившись, обречённый на мученическую смерть моргнул левым глазом. Тот видел так же, как правый. Значит, последствия воздействия тёмных рун демона убрал. Никаких новых инородных ощущений в структуре тела и разума Сергий не заметил.

Либо хорошо убрал. Либо «это» сидит настолько глубоко, что не видно. Но сейчас не до самокопаний. Разберётся с этим позже… Если выживет.

«Так, бой. Фиолетовый, Зелёная, Жёлтый. Чем закончился бой? Я вешу здесь распятым. Выходит, я проиграл?» – мелькало сумбурное в голове: «Что было дальше? Вспоминай, вспомина-а-ай! Кто же поможет? Кто рядом? Велет! Точно! Ты как, дружище?»

Скорпион закрыл глаза, концентрируясь на тотемах в теле. Низший тотем - «скорпион» вяло подал знак о своём присутствии, находясь в ещё более печальном положении, чем испаряемый заживо хозяин.

Это ощущение зацепило разум. Сергий углубился в проблему, пытаясь разобраться в ситуации.

Покопавшись немного в основной работе тотема, Скорпион увидел десятки часов беспрерывной борьбы. «Нейтрализатор» обрабатывал огромное количество яда, не позволяя крови загустеть и встать сердцу.

Вероятней всего, это был яд змей Зелёной.

Автономный в большей степени, чем орёл-Велет, тотем-скорпион действовал и без разумения хозяина, спасая и в бессознательном состоянии от неминуемой гибели. Потреблял он лишь малое количество доступной энергии на свою работу. Палочка-выручалочка для проигравшего.

«Так все же проиграл?» – снова мелькнуло в голове обращение к собственному я.

Велет в теле отсутствовал. Своей связи с высшим тотемом Сергий не ощущал. Ничего подобного на Земле не случалось. И если мир Тлай Ху не влиял на привычные связи, то вывод напрашивался самый неутешительный – он уничтожен.

«Где он? Где мой высший тотем? Неужели кто-то из тех троих всё же достал Велета? Неужто, мой павший побратим, ты вновь по своей воле напал на Фиолетового?», – принялись терзать голову и без того мрачные мысли, окрашиваясь постепенно в чёрный цвет-безнадёгу.

На глаза собирались навернуться слёзы. Но беспрерывный жар иссушал их прежде. Глаза лишь краснели.

«Сколько можно? Столько потерь! Неизвестно, что случилось с Сёмой, Рысью, Ладой, Славой. Где находится Земля? Привычный мир? Семья, Боремир, Владлена… Вспоминай! Вспоминай!!!»

Волевой посыл, подкреплённый накатившими эмоциями, открыл новую клеть в хранилище памяти, занырнув гораздо глубже.