«Куда нас занесло»? – пришла осторожная мысль.

Скорпион привстал и осмотрелся. Недалече виднелись руины взорванного дома, слева машина с вырванной дверью и четырьмя телами, в беспорядке валяющиеся вокруг в разных позах.

– Ну, ты и зверь! – хмыкнул Скорпион, – а ещё про меня что-то говорил.

На всей другой площади, насколько хватало глаз, помимо дороги, виднелась лишь бескрайняя лесополоса. Причем деревья отличались от более зимней растительности Хоккайдо. Тропические, насколько говорили познания по географии и биологии.

– Нас прокатили мимо Токио? На юг?

В ответ донёсся только ветер. Скорпион наломал веток, соорудил костёр и принялся за процесс согревания Сёмы. Тот дышал, но дрожал. То ли от холода, то ли от боли в мышцах.

Костёр вспорол ночную мглу, оранжевые огоньки побежали по сухостою. Скорпион растёр застывшие конечности брата, подпитывая энергией, словно кормил с ложечки выздоравливающего, но ещё очень слабого пациента. Тот заёрзал, заморгал.

Поляна озарилась ярким, почти дневным светом. Если бы глаза не привыкли к свету костра, то этот посторонний свет просто ослепил бы. Скорпиона подкинуло в воздух, завертело, словно попал в торнадо. Повис в невесомости, беспомощно вращая конечностями, словно подопытный кузнечик под пылким детским взором.

– Так дела не пойдут! – заорал юноша. – Про микро-тайфуны слышал, но про мини-торнадо впервые! Что за причуды природы?

Свет уменьшился. Послышался красивый, женский голос, повеяло запахом роз.

Сергий, очередной раз кувыркнувшись, успел разглядеть стройный, женский силуэт с длинной, чёрной причёской и такого же цвета строгое платье в пол.

Голос обронил:

– Значит, не всё ещё в жизни поведал, малыш. Что ты забыл на моей земле?

– Тут не было написано.

Скорпиона перестало вращать. Завис вверх тормашками. Хорошо хоть не спиной, а лицом к источнику неприятностей, а то ощущать врага за спиной занятие на любителя. Бегло глянул на Сёму. Тот почти пришёл в себя, но лежал без движения, готовый, однако, в любой момент «вспомнить» Леопарда. Сергий послал ему волевой рапорт: «Не вздумай! Эта женщина нам не по зубам».

– Правильно мыслите, молодые люди, – донеслось от незнакомки.

– А подслушивать нехорошо! – укорил Скорпион и тут же был отпущен на землю. То есть свалился кулем и ударился головой.

– Эй, эй, полегче с братом! А то как рассержусь и укушу за коленку! – привстал Сёма.

– Вы друг друга стоите, – свет совсем погас, остался лишь естественный, от костра.

Неизвестная женщина парой серых глаз, почему-то совсем не отражающих блики костра, просканировала Сергия. Её глаза были как бездонные провалы. Как две чёрные дыры, поглощающие свет.

– Вот это я понимаю роковой взгляд. Кстати, не подскажете, где мы? – спросил Сёма на всякий случай. – По звёздам ещё не ориентируюсь.

– Окрестности города Кагосима, остров Кюсю.

Сергий кашлянул:

– Сёма, странная у тебя была сакура. Были на самом северном японском острове, теперь почти на самом южном.

Скорпион сел рядом с вновь присевшим блондином, посмотрел на незнакомку.

– А вы до Токио не подкинете? А то с этим странным чудо-деревом мы совсем заблудились. Мафия опять же ваша не культурная. Сюда привезли, а обратно никак.

– Вы никуда не поедете. – отрезал голос. – Я как раз собиралась сказать, что на те соревнования, на которые приехали, вы уже не попадёте. Это не ваш уровень.

– Как это не попадём? Я зачем чемпионат мира по хоккею пропустил? – возмутился Сёма.

Ино взмахнула рукой. Блондин замолчал. Рот его ещё открывался, но звуков не было.

– Говорливый у тебя друг. Пусть до Токио помолчит. Слишком много лишних слов.

Скорпион промолчал, понимая, что не время выдвигать условия и жалобы. И без того дух едва теплился в теле.

– Я намерена предложить вам свой турнир. Один бой на каждого. С настоящими противниками вашего уровня.

Скорпион продолжал слушать. Тело наполнялось холодным гневом. Дух рвался в бой, но разум направлял его попытки в нужное русло, определяя точное время и действие.

– Что? Не хочешь отвечать? – вскипела Ино. – Говори же! Я приказываю тебе! Я Ино – королева Японии!

Скорпион, низко опустив голову, сложив руки на колени и всё еще ждал.

– ГОВОРИ!

На голову надавило. Сергий скривился и ответил:

– Ты правильно сказала, королева. Но ты королева лишь Японии. А мы не японцы и лишь гости на твоей земле, не рабы… Сёма, говори! – И Сергий прорвал волевым потоком блок молчания Сёмы.

Ино удивлённо вскинула бровь, снова оглядев с ног до головы как впервые, бросила резко:

– Ты слишком дерзкий для ученика Токаявы! Только мастер прозрел, как ученики подводят.

– Сенсей наш друг, но с мастерством как-то не очень, – съехидничал Сёма, коварно улыбаясь. – И вы в зеркало не смотрелись? Ваше эго побольше будет, позаковыристее.

– Зеркало, говоришь? – повторила Ино озадаченно. – Что ж. Пусть будет зеркало. Жду вас через три дня в Токио. Явитесь в город и мои люди подскажут дорогу. Бой будет один, с одним противником. Биться будете вместе.

– А почему собственно мы должны биться? – сквозь зубы прошипел Сёма.

– Потому что Токаява ваш друг. И он в опасности.

– И что? Нам то какое дело. С другим сенсеем дружить будем. Мало их что ли на Руси? – попытался схитрить Сёма, но Ино лишь покачала головой. – Врать не умеешь. Вы слишком к нему привязаны, чтобы бросить.

Скорпион поднял голову. Сверкающие глаза не юнца, но седого старца пронзили Ино, голос послышался мощный, с примесью баса. Сергий заговорил старше, гораздо старше своих лет. Каждое слово звучало уверенно, сильно. Он говорил негромко, но даже шёпот в подобном тоне разлетался над поляной гулким эхом:

– Ино, ты одна из Пятнадцати сильнейших. Тебе не к лицу жалкий шантаж. Неужели не можешь придумать ничего более убедительного?

– Почивший северный волхв? Какая неожиданная встреча. Даже с того света суешь свой нос не в свои дела? Но что ты можешь?

Губы Скорпиона сложились в старческую усмешку, на миг показались, что лицо даже отобразило морщины:

– Что могу? Могу поговорить с твоими предками. Синтоизм – последнее, что тебе осталось от старого мира. Не так ли, Ино?

Сильная мира сего застыла. На миг показалось сомневающаяся личина, но тут же спряталась глубоко внутри, под семью замками.

– Хорошо, я не буду принуждать волотов. Я даже назначу приз за победу. Они вольны отказаться. Возвращайся в свой покой, волхв. Здесь всё будет… ммм… по-человечески, – и королева Японии исчезла первой, на прощание озарив поляну ярким светом.

– Это-то и тревожит, – прошептали губы Скорпиона, и он открыл уже свои глаза, полные своих же слёз. – Прощай Всеслав. Я ничего не забыл.

– Во славу предкам, в наставление потомкам! – раздалось в голове.

Горючая слеза упала на землю. Сёма присел рядом, приобнял и вздохнул.

– Ничего, мы их всех ушатаем. Не потому, что приказали, а потому что можем. Да, Скорп? Из вредности!

Сергий улыбнулся, хотел поправить, что скорее из-за той же самой причины, по которой люди покоряют самые высокие горы, исследуют моря и океаны, пробираются по сельвам, но не сказал ничего.

Блондин и так всё прекрасно понимал.

Утро ударило в глаз лучиком света, разгоняя туман. Страну восходящего солнца озарил солнечный диск. Восток наступал на горизонт неотвратимым рассветом. Дорогой легковой автомобиль с вырванной передней дверью вёз двух подростков на запад, поднимая в воздух пыль от сухой просёлочной дороги.

– Чего-то я перестал доверять училкам географии, – грустно заметил Сёма, тщетно пытаясь разыскать глазами хоть одного человека. – Говорила, что в Японии плотность триста тридцать пять человек на квадратный метр. И где они? Этих училок не так учат. Их надо бы по странам потаскать, вместо заседания на институтских скамьях. Вот тогда будет география, а не общие знания по учебнику. К тому же… может хоть так за границей побывают. Слышь, Скорп, давай когда-нибудь проведём подобную школьную реформу? Каждой училке по загранице. А учителей русского и литературы по «золотому кольцу» пустим.