Гарда любил усыплять бдительность Меченого. Являясь второе тысячелетие его союзником, он, тем не менее, не упускал возможность внести и свой элемент в одну большую игру, которую так любили Гроссмейстеры.

Побыть некоторое время Скорпионом, ощущая его настоящие силы и возможности, внести сумятицу или помочь по мелочи – всё это представлялось Гарде забавным действом.

Больше всего сущности нравилось наблюдать, как Игроки допускают просчёты из-за его вмешательства.

* * *

Настоящий Скорпион появился возле подъезда, выйдя из-за мусорного контейнера вблизи от дома. Ровно так, чтобы не привлекать внимание своим неожиданным появлением случайных зрителей.

Прыжок из Тибета отнял много сил. Тащить туда с собой Леру означало убить, что вряд ли бы оценил Меченный. И без того самому плохо. Мышцы стянуло холодом, кожа словно долго находилась на снегу без движений. Пересиливая себя, разогнал сердце, заставил кровь быстрее бежать по венам.

Настораживал скопившийся на окраине двора народ. Он застыл без движения, словно просто фигурки из натурального пластика. Ни звука, ни движения. Но и мёртвыми они не были. Словно кто-то заморозил на некоторое время пространство или лишил возможности двигаться всё живое.

Больше беспокоили лежащие тела спецов возле автобуса. Пришлось тратить ещё силы на то, чтобы расширить чувственную сферу и коснуться бездвижных тел для дополнительной информации. И застывший народ, и группа спецназа оказались живыми. Неизвестный отключил их разум, погружая то ли в долгий глубокий сон, то ли в кому.

Осматриваясь, Скорпион осторожно открыл дверь в подъезд.

Домофон грубо сломан. Сергий поднялся до первого этажа и доверяя интуиции, свернул налево. Она не подвела – первая общая дверь с вывернутым замком. Вторая, большая и мощная, что вела в одну из квартир, сорвана с петель. В воздухе ещё оставался запах горелого железа и примесей взрывчатки.

«Снова грубая работа. Могли и с замками поработать – торопились», – мелькнула мысль.

Переступая в беспорядке валяющиеся возле порога тела, настоящий Скорпион вошёл в квартиру. Для порядка проверил пульс на шее спецов. Точно, все живы. Но без сознания. То ли оглушенные, то ли под химией.

Единственный в сознании человек сидел на кухне, сверля глазами вошедшего так, что зудела кожа.

Взгляд уставший, держится из последних сил.

– Я ничего толком не понимаю, но раз ты пришёл, то всё в порядке, – выдавил из себя человек и рухнул лицом на стол, отключившись.

Он словно удерживал сознание до последнего и вот силы оставили его.

– Погоди, – запоздало обронил Сергий и тише добавил. – А если бы не я пришёл?

Пройдя на кухню, Скорпион присел на свободный стул. Лицо утонуло в ладонях. Предстояло всё хорошенько осмыслить. В особенности, когда у ног валялся мёртвый высокий офицерский чин, а рядом, уткнувшись лицом в стол, безмолвствовал странный человек. Он то ли усилием воли мог внушать образы всему живому, то ли так оперировал нитями реальности, что всё случалось так, как надо ему в заданной последовательности. А может и всё вместе.

Кто он?

Сергия не покидало ощущение, что сильные мира сего уже побывали рядом. И он сам словно был здесь. Не дежавю, но схожее ощущение витало в воздухе, обозначая пространство.

По идее такими людьми, как уснувший прямо на столе человек, занимался спецотдел Антисистемы под руководством Андрея Ана. Тот вместе с группой поисковиков первым находил любые всходы силы, так или иначе переросшие пределы «нормального» уровня развития человека. Но видимо в связи с последними делами на базе и общей суетой Большого Совета, Кот упустил внимание над влиятельными фигурами. Или не успел.

«А может, не все они позволяют себя обнаружить. Но этот успел дел натворить», – снова подумал Скорпион и вновь посмотрел на мёртвого офицера: «Только обычно у офицеров на ауре не лежит интерес Эмиссаров. Выходит, тобой лично заинтересовался кто-то из них. Придётся тебя, друг, брать под свою защиту».

Скорпион, переступив офицера, подхватил со стола человека, перекинул руку через шею и растворился в воздухе вместе с новым другом.

Дела делами, но ещё предстояло успеть на свадьбу брата. С одной важной поправкой – любимого брата.

То же время.

Квартира Семёна и Марии.

Г. Хабаровск.

Сёма валялся на кровати, утонув в подушках и запутавшись в покрывале. Подушка заслонила нос, дышал открытым ртом. Руки и нога ещё с ночи были перевязаны эластичными и медицинскими бинтами. Стянуть повязки сил не хватило, а сменить бинты так и вовсе не смог – истощился.

Тот факт, что невеста в коротком белоснежном платье стояла у кровати и смотрела как на побитого щенка, желая одновременно и пожалеть, и добить, блондина ничуть не смущал. Тренировки Скорпиона доводили до истощения. Брат гонял их с Лерой до седьмого пота, а потом, когда тренировка вроде бы заканчивалась, снова возвращался и повторял процедуру, пока и ученик, и ученица не падали без сил.

Разве что Лера оставалась ночевать у Рыси, а Сёму Рысь забрасывал теперь домой.

– Милый, нам пора. Рысь скоро будет здесь.

Просыпаться так тяжко. Фактически невозможно дышать – ноет каменный пресс, стянуло поясницу, ломит шею, холодные мышцы руки и ног вообще лучше не двигать – столько кислоты накопилось.

– Ещё десять минут.

– Какие десять? Через пятнадцать минут надо выходить!

– Целых пятнадцать? Да знаешь, что можно за пятнадцать минут сделать? О, это почти целая вечность, – обронил Сёма и перевернулся на другой бок. – Семь минут и толкай.

– Сёма!

– Не, не, не. Смилостивись, девица, – просипел молодожён. – Мне ещё силы на первую брачную ночь нужны.

– Сёма, – сменив интонацию, протянула Маша. – Сергий мог тебя вчера и поменьше трепать. Сегодня такой день!

– Да он какой-то сам не свой в последний месяц. С утра вроде ничего. А под вечер звереет, – добавил блондин и утонул лицом в подушке. Вывернув голову, он почти мгновенно засопел.

Никто и не догадывался, что вечерним Скорпионом становился Гарда, добавляя тренировок то ли ради ближайшего прогресса, то ли себе на потеху. Тяжело, необычно, интересно, но… как же хочется спать.

– Сёма, я тебе массаж сделаю, только вставай, – взмолилась Мария.

– Хр-р-р, – донеслось в ответ.

– Пять минут! Ты слышишь? Пять минут или я выхожу замуж за соседа!

– У нас нет соседей, – сквозь сон пробормотал Сёма, утопая в невесомой неге бога Морфея. – Весь этаж наш.

– Соседа снизу! – стояла на своём невеста.

– А, этот толстый… Он не интересуется женщинами. А на мальчика ты не похожа… Оскверняет мне всё пространство дома, сукин сын.

– У каждого есть свои недостатки, – пробурчала Мария и громче добавила. – По крайней мере, он свадьбу не проспит!

– Да, да, Волх, убей её! Убей! Не дай разрушить! – с кем-то там во сне уже сражался, тренировался, практиковался и вообще жил полной интересной жизнью блондин.

– Какой ещё Волх, Сёма? – обиженно обронила Мария и присела на кровать рядом. Руки пригладили платье, и ладонь коснулась щеки блондина. – Короче, у тебя есть пять минут. Не проснёшься – уйду к другому.

«Хотя, разве от тебя уйдёшь?» – мелькнула вдогонку мысль, глядя как сонно плямкают губы.

* * *

Остров Руян (совр. Рюген)

1168 год нашей эры. Июнь.

Сердце Волха тревожно сжалось, глядя, как языки пламени взбираются вверх, вздымаясь над воротами плотной стеной огня, что накрыла как шуба. Врата огромные, неприступные, но всё же деревянные, не каменные, а потому настойчивый огонь нашёл прореху.

Сухая погода вторую седьмицу, ни капли с неба. Пламени нашлось, за что зацепился. То ли пущенные огненные стрелы, то ли горшки с горючей жидкостью – морёный дуб не выдержал, дал огню зацепку. А там, где огненный змей зацепился за врата, своего уже не отпускал, вгрызаясь с диким треском и хрустом плотнее, безжалостно отвоёвывая жизненное пространство. Водой бы его. Да где её взять в осаждённой второй месяц крепости, где о влаге мечтали и раненные, и умирающие, но ещё более – живые? Те немногие, что ещё способны были держать в руках мечи и луки.