– Что, не хочется купаться без разогрева?

Скорпион проворно избавился от одежды, первым сиганул в речку, скрывшись с головой. Утренняя бодрость наполнила тело, волна прокатилась от головы до пят, заставляя проснуться, раскрыться природе. Терпения хватило на три минуты, на берег выбрался, стуча зубами и позволяя телу разогреть себя самостоятельно.

Рысь плавал в ледяной воде заметно дольше, надолго погружаясь с головой. Когда совсем казалось – утонул! – снова выныривал, показывая, что всё в порядке.

Брат выбрался на берег, не показывая никаких признаков переохлаждения организма, бодро отрапортовал:

– Сил немного наберёшься, научу тебя «акульему дыханию». Человек способен пропитывать ткани кислородом непосредственно через кожу, забирая его у воды. Вода состоит на треть из кислорода, всего на треть меньше, чем сам воздух. Человеческое тело столько всего умеет, но мало кто использует его возможности хотя бы на десятую часть. Многих устраивает то, что есть. Другого не надо.

Скорпион важно кивнул, пока Рысь одевался, спросил:

– А какое имя у деда?

– То нам с тобой знать не положено, старшего в семье имя неизвестно никому. Он род стережёт. Если узнают враги имя главы рода, так тот род и канет в лету… Что-то я опять по лесному заговорил. Ну, да ладно. Ты вроде так тоже последние годы так говоришь. Отца имя, например, даже я не знаю, только дед. А как я стану дедом, так моё имя знать будешь только ты. Кто владеет именем человека, тот владеет человеком. Но тотем деда сказать могу. В этом секрета нет.

– Кто же он? Тигр? Медведь? – посыпал предложениями Скорпион. – Или лось? Он здоровый! Изюбр? Кабарга? Они быстрые. Деда мне всех животных в тайге показал.

– Нет. Он волк. Ты разве не видел волка поблизости?

– Так это же выращенный!

– Одно дело – выращенный, другое – воспитанный. В цивилизации тебе объяснят, что волка воспитывать невозможно. Тысячелетний опыт с приручением больше не пройдёт. Ну а пока нам надо разогреться, освободить места для завтрака. Когда дед говорит «чайку поставлю», жди пира на десять человек. Так что побежали!

Названые братья помчались к дому наперегонки. Рысь для своей скорости «бежал пешком», Скорпион «несся как ветер».

Дед украдкой пустил скупую слезу, наблюдая, как не хватало обоим друг друга. Теперь каждый будет тренироваться до предела. Кровь кипит.

Лакомились запечённой картошкой с грибами, политой брусничным подливом. Дед зажарил так, что чуть подгоревшая румяная корочка лопалась, истекала сладким естественным соком. Привкус брусники подчёркивал великолепный вкус, подзадоривал аппетит. После картошки ждала гречневая каша с сушеными травами, медовые булки и смородиновый чай с молоком. Волхв-кулинар снова превзошёл себя. Наследие берегини сказывалось.

Всеслав рассказывал, что Прасковья жила с ним слишком долго, чтобы забросить её дело после ухода в мир иной. Породнились. А всего у деда было две берегини. Да только редко вспоминал о другой.

После купания в реке еда сметалась со стола столь же стремительно, как солома пожаром. Казалось, каждый кусок переваривается ещё задолго до того, как достигнет желудка. Тот лишь недовольно рычал, так и не получая ничего.

День только начинался, слепящий шар вяло полз к вершине небоскрёба, сжигая последние остатки снега. Тайга, кокетливая модница, одевалась в мягкую, душистую шубу; на берёзах наливались почки, землю вспорола трава. Дед приступил к стратегическому пополнению припасов берёзового сока. Делал настои, замачивал травы, некоторые выпаривал, подсушивал.

Поглощая после картошки кашу, Скорпион узнал о последних приключениях Рыси. После боёв и убедительной победы России в своих стилях борьбы, на мастеров боя посыпались предложения выступать в закрытых боевых клубах. Предложения работать на преступные кланы были в их числе. Дельцы предлагали полное обеспечение спортсмену до самой кончины. Почти от всех бойцов последовал отказ. Кому-то не позволяли убеждения, кому личная неприязнь. На отказников началась настоящая охота.

Рукопашника застрелили на одной из тренировок перед чемпионатом страны. Люди в чёрных масках ворвались в клуб, где проходила тренировка, и с трёх автоматов в упор изрешетили спортсмена, тренера и его помощника. Следствие тихонько спустило дело на тормозах. Рысь тактично добавил, что в СМИ об этом инциденте не было сказано ни слова. Избирательная политика подачи информации работала полным ходом.

Барсовец погиб на учебно-испытательном полигоне «при случайном» прилёте на его тренировочную территорию миномётным снарядом. Всё списали на случайность.

Самбиста задавил грузовик. Рысь, проникнув в морг, обнаружил в его теле сильную дозу наркотических средств, предположительно находившихся в витаминах, которые погибший принимал для укрепления здоровья.

Спортсмена от драки выкинули в окно с девятнадцатого этажа. Версия: «состояние алкогольного опьянения». На явные следы удушения следствию закрыли глаза. Аутопсия ловко замела следы.

Стритфайтер, согласившийся на работу на одного из боссов мафии, прожил не долго. Спустя несколько месяцев его тело выловили из Волги. Простреленные руки и ноги не давали шансов выплыть. Вероятнее всего его скинули с моста после перестрелки между членами банд.

Все убийства – в течение трёх-четырёх лет. Ни об одном так и не упомянули в средствах массовой информации. Семьям неизвестные запретили вмешиваться в ход расследования под угрозой смертной казни для родных и близких. Проколы следствия пропадали, улики заметались в крематориях. За «недостатком улик» дела и закрывались. Никто не связывал убийства в одну цепочку. На реформированную полицию давили, заставляли прекратить заниматься раскрытием «бесперспективных дел». Только Рысь не собирался оставлять это дело, распутывая клубочек.

Кроме брата выжил лишь казак. Своя вольница на Кубани надёжно укрыла от инородных посягательств. У казаков за своих людей держались стойко, не только боевое искусство на высоте, но и дух товарищества. Трижды пытались взять нахрапом станицу, но всякий раз мстители уходили ни с чем, теряя, как водится, своих людей. После третьей попытки сдались. Участвовал в драках и сам Рысь, за что получил уважение атамана.

Но больше всех мстили самому неизвестному радогорцу и его отцу. Рысь два года сторожил отца в больнице. Восемь раз пытались прервать жизнь лежащего в коме после аварии. За годы комы Михаил Поднебесный потерял больше половины изначального веса. Волхв перевёз его в скрытое место, где о нём заботились и стерегли. Сам дед два раза в год питал его жизненной силой, не давал угаснуть. Но все что удалось сделать, это перевести кому в летаргический сон. Спортсмен отныне дышал без аппарата искусственного дыхания, но для дальнейшей победы над хворью требовалось немало сил.

"Так вот куда Всеслав каждый год пропадал на несколько дней в месяце!" – понял Скорпион.

Старец и вправду иногда оставлял отрока с одним лишь волком в лесу, но обыгрывал это как часть тренировки, борьбу со страхом, чтобы стать большим и сильным.

Когда опасность для отца миновала, Рысь ещё четыре года заметал следы от погони. И искал исполнителей и заказчиков убийств. Объездил много стран, собирая виновных в убийствах русских спортсменов. Только месяц назад Андрей нашёл последнего человека.

Годы скитания, погони, смерти, работа на пределе. Брат потерял много сил. Теперь стоило восстанавливаться. Чистить душу и разум от искажённого мировоззрения.

Когда Рысь вошёл в лес, в родной дом, тайга его не признала. В темноте повстречался с волком, принял за тотем деда. Волк подрал плечо. Сил драться не было. Убегая, наступил в клубок змей. Гадюки по весне опасней всего. Хотелось уже лечь и не вставать, уйти к предкам. Иссяк душевно до последней капли. Даже стальные люди ржавеют. У всех есть предел. Но тут появился малец.