Скорпион оглядел плечо Рыси – не осталось даже следов шрама. Если бы сам не видел рваную рану вчера ночью – или позавчера? – то не поверил бы, что плечо было разодрано.

Рысь перехватил взгляд Скорпиона, понимающе улыбнулся:

– Ступени полезны, много стоят на практике. На девятой-десятой ступени сможешь подчинять себе тело, быстро затягивать раны, брать дополнительную энергию из пространства и… ещё много всяких забавностей. Правда, дед?

Скорпион повернулся к волхву, взглядом попросил разъяснить про все пятьдесят ступеней. Заёрзал в нетерпении, устраиваясь поудобнее.

Всеслав, слушая, вынырнул из омута своих дум, внутренне изменился, посерьёзнел. Налил себе ещё чаю. Глаза застыли, спокойным голосом начал неторопливую речь:

– Своё сознание можно развить до уровня бога, поднимаясь по силовой спирали или ступеням, как их проще называть. Стоит открыть пятьдесят врат, и станешь Абсолютом, достигнешь состояния младшего демиурга – миры творящего. Это не звание. Это возможности.

Волхв поскрёб бороду, продолжил:

– Врата Сил разделены на шесть порядков. Из них первые четыре делятся по десяткам. Пятые имеют девять ступеней. Шестой порядок занимает лишь одна ступень, последние врата. По мере открытия врат, человек получает, а точнее, вспоминает всё больше число своих изначальных возможностей. Нет смысла пересказывать тебе все пятьдесят врат, пока ты не постиг и первых, но первую декаду я тебе назову. Врата этой декады зовутся Элементарными. Твоя первая задача, первая ступень – справиться с хаосом своих мыслей. Подчинить себе внутренний диалог и контролировать его, отключить. Состояние – Вне-мысли. Полное спокойствие. Это состояние подобно глубокой медитации. Ты сможешь перешагнуть эту ступень, когда в твоём теле будет жить лишь один разум – твой. Добиться этого можно лишь самой жесткой концентрацией внимания, полного сосредоточения. Как вариант, можешь использовать созерцание. Попробуй отключить внутренний диалог любыми удобными тебе способами и рано или поздно достигнешь успехов.

Скорпион задумался, ушёл в мысли, которые тут же отразились на лице. Написаны, как на листе бумаги. Спросил:

– А дальнейшие ступени? Остальные девять из Элементарных?

– Не проснувшись сегодня, не поймёшь, что сулит завтра. К тому же теперь у тебя есть ещё один наставник, – дед кивнул в сторону Рыси. – Натаскает.

Рысь усмехнулся, вспоминая себя в молодости, когда сам терзал деда, выуживая интересные знания.

– Первые две ступени ты пройдёшь за неделю, на остальные может не хватить и жизни. Дело за тобой. Всё в твоих руках, братец.

* * *

Всполохи огня разрезали ночное покрывало, отбрасывая тени далеко вдаль. Высоко в прозрачном небе светили изумруды звёзд, подпрыгни и коснёшься руками. Заходящий месяц висел на небе, прибитый незримым гвоздём. Скорпион всматривался в костёр. В пляске огня вырисовывались разные изображения, лица, фигурки. Совсем как в облаках, только менялись быстрее. Успевай поймать момент. Мысли текли медленно, каждая мышца волевыми усилиями расслаблялась, отдыхала после тяжёлого тренировочного дня.

Третий день Рысь гонял по лесу, учил борьбе, бою на палках, шестах. Старший брат из своих детских тайников достал топор, пояс с ножом. Теперь Скорпион учил швырять в цель ножи и топоры с двух рук то одновременно, то попеременно: на коленях, лёжа, полубоком. Кто знает, что может в жизни пригодиться?

С самого утра Рысь ладил лук. Деда из закромов достал настоящие металлические наконечники стрел – боевые! И Андрей четыре часа делал настоящий составной лук, отлаживая каждую деталь по отдельности, а затем собирал по частям. Работа кипела до самого вечера. И то считалось слишком быстро, так как хороший составной лук делался не за один день. Но отроку на вырост и такой сойдет, попроще.

Скорпион весь вечер пытался натянуть тетиву из жил лося, пока дед не сжалился и показал небольшой секрет. Теперь, помимо топора и ножа за поясом, за спиной висел составной лук почти в рост мальчика. А рядом старый потёртый тул[1] с девятью стрелами, с настоящими наконечниками и гусиным опереньем. Только сильный ветер мог сбить с курса такую стрелу.

[1] Иначе – колчан.

Стрелы тоже заботливо ладил Рысь, пока Скорпион изучал балансировку, стоя на руках на крыше дома. Острота ощущений и возможность слететь вниз головой как раз придавала процессу тренировки натуральный вкус и самую жёсткую концентрацию внимания. Не отвлечешься.

Теперь же по прошествии дня блики костра играли в глазах отрока. Скорпион осматривал окровавленную повязку на пальцах. Стоило неправильно пустить стрелу, поспешив, и тетива содрала кожу. Конечно, тут же натянул снова. Снова. Всеслав под вечер насилу отобрал лук, перемотал пальцы. Даже пробив пальцы до костей, отрок всё ещё пытался поразить стрелой «яблочко» в мишени. Упрямства было не занимать.

– Дед может вылечить твои пальцы. – Рысь прервал ход мыслей Сергия. – И я могу. Только ты не будешь осторожен. И двигаться вперёд будешь не столь интенсивно. Ты молодец, твоё стремление свернуть горы похвально. Но волхв говорил, что до меня ты вёл себя более осторожно, а сейчас бежишь вперёд сломя голову. Зачем?

«Конечно, ведь теперь у меня есть брат», – подумал Скорпион, но вслух ничего не сказал, лишь согласно кивнул.

– Некоторые мелочи могут отвлекать от важных дел. Вот сейчас враги нападут, а у тебя руки в кровь разбиты. Как биться будешь? – Рысь поднял бровь.

– Ногами, зубами, лбом, локтями! Важна не форма, а содержание и состояние боевого духа, – решительно ответил отрок, интерпретируя слова волхва.

Рысь прыснул. С такой твёрдой решимостью это всё прозвучало. Протянул кожаные перчатки.

– Иногда, мир проще, чем кажется. Вот, держи. Будь аккуратней, следи за собой. И ещё… Бой не всегда честен. В большинстве случаев, схватка или вся война, идут совсем не по правилам. В войне нет правил, это не спорт. Помни, что судят о событиях уцелевшие. Так поздний Рим писал историю «варваров», стирая память об их былом величии, так лицедеила Византия, играл свою игру Париж, Лондон, Берлин, теперь – Вашингтон. Но время каждой игры приходит к концу и наступает развязка. Потому что нет ведущих и ведомых. Есть зрячие и слепые.

Скорпион бережно принял перчатки. Примерил. Оказались чуть больше руки, но на вырост в самый раз. В бинтах как раз по размеру. Глаза предательски защипало. Никто никогда не делал подарков. Деда не в счёт, тот четыре года его обувал, одевал, кормил. Это другое. А тут… подарок.

Скорпион опустил глаза, горячо поблагодарил.

Рысь улыбнулся, продолжил:

– Теперь ты готов пройти первые врата. Сосредоточься, убери мысли. Заставь их плавно вытекать из сознания, не задерживая внимания ни на чём. Пусть тот, кто шепчет тебе внутри, замолчит. Сосредоточься на пламени костра. Он никогда не надоест. Только тогда услышишь свои реальные мысли, когда поток мусора иссякнет. Ты услышишь себя самого. И откроются первые врата.

Скорпион застыл без движения в созерцании. Мысли отошли на второй план, улетучились, упорхнули как бабочки. В какой-то момент понял, что их просто нет. Хаос неизбежно попал под контроль.

Первые врата познания распахнулись под натиском мальчика неожиданно быстро.

– Не выходи из этого состояния. Перед тобой вторые врата – бесформенность, пустота, безжизненность. Ощути себя вне всяких форм, ощути в пустоте, умри для сознания. Ты вне тела, тебя не существует. – голос Рыси раздавался откуда-то со стороны, из-за грани сознания. А Скорпион плыл по воздуху, витал в облаках, за пределами форм. Ничего из себя, не представлял. Разум завис в пустоте. Ничего ни в чём.

– Ощути безжизненность. И вторые врата откроются тебе, – в пустоте плыл голос Рыси, резонируя, расплываясь тугими волнами.

Скорпион никак не мог представить себя вне жизни – это же практически мёртвым!? Мысли нахлынули бурным потоком. Мозг предательски засомневался в возможностях, запаниковал.