Я медленно поднялся с пола. Отчаяние, которое на мгновение охватило меня, сменилось холодной, злой решимостью. Прятаться было бесполезно. Бежать — некуда.

— Значит, нужно перестать быть дичью, — сказал я, и мой голос прозвучал глухо и твердо. — Пора самим становиться охотниками.

Я посмотрел на Алису.

— Ярослав. Он обещал. Я сдал его чертов экзамен. Сдал так, что Шварц слетел с катушек. Теперь его очередь выполнять свою часть сделки.

Алиса нахмурилась.

— Ты хочешь… вызвать его? Прямо сейчас?

— А у нас есть выбор? — я усмехнулся. Улыбка получилась кривой и злой. — Вольская, Строганова, Страхов — уверен, все они ищут Глубокое Хранилище. Они думают, что я — ключ. Так давай дадим им то, что они хотят. Но… не так как они хотят. Мы найдем его первыми. И тогда посмотрим, кто за кем будет охотиться.

В воздухе повисла напряженная тишина. Решение было принято. Безумное, самоубийственное, но единственно верное.

Алиса смотрела на меня долго, словно взвешивая все риски. Потом ее голограмма решительно кивнула.

— Хорошо, босс. План «Вызов Сатаны на дом». Мне нравится. В нем есть размах. Только если он снова начнет петь кошачье техно, я отключаюсь.

— Но ведь он подсмотрел его из твоего же плейлиста…

— Ну знаешь, всему есть предел! Мои аудиорецепторы такого больше не выдержат.

Я сел на пол, скрестив ноги. Закрыл глаза. И погрузился в себя. Туда, где в глубине моего сознания, в клетке из моей воли, дремал он. Древний, безумный, всемогущий.

Пора было его разбудить. И предъявить счет за экзамен.

Мир снаружи, со всеми его угрозами и погонями, медленно отступил, уступая место внутренней тишине.

— Готов, босс? — спросила Алиса. Ее голос был необычно серьезен. — Я готова его позвать.

— Давай, — выдохнул я.

Я погрузился в себя. Не в воспоминания, не в мысли. А глубже. В ту первобытную тьму, где обитал он. Я не звал. Я требовал.

«Ярослав. Я выполнил твое условие. Экзамен сдан. Твоя очередь».

Тишина. Не было ни ответа, ни ощущения присутствия. Словно я кричал в бездонный колодец.

«Эй, космический гопник! — мысленно рявкнул я, теряя терпение. — Хватит прятаться за моим позвоночником. Выходи. Или я начну слушать кошачье техно на повторе. Круглосуточно».

Снова тишина. И я уже почти решил, что затея провалилась, как за моей спиной раздался ленивый, бархатный голос, полный насмешки.

— Угрожать мне плохой музыкой? Носитель, твои методы становятся все более… изощренными.

Я резко открыл глаза. Мы с Алисой одновременно обернулись.

На одном из пустых ящиков, закинув ногу на ногу, сидел он. Моя точная копия. Только на его лице играла самодовольная, всезнающая ухмылка. Он с ленивым интересом разглядывал пыльные стеллажи.

— Весьма унылое место, — протянул он, не глядя на нас. — Подвал. Пыль. Консервы со вкусом отчаяния. Идеальная метафора твоего нынешнего положения.

— Ярослав! — выдохнула Алиса, ее голограмма инстинктивно сместилась, прикрывая меня.

— О, цифровая стрекоза, не напрягай свои логические цепи, — он наконец-то повернул голову и окинул нас насмешливым взглядом. — Я наблюдал за вашим… представлением. Это было мило. Почти заставили меня прослезиться от умиления. Я даже в какой-то момент думал лично выйти помочь… Но так и не решил кому.

— Хватит кривляться, — оборвал я его. Адреналин ударил в кровь. — Мы искали тебя не для того, чтобы выслушивать твои остроты. Нам нужна информация.

— Информация? — Ярослав театрально приложил руку к сердцу. — Носитель, ты ранишь меня. Я думал, ты соскучился. А ты сразу к делу. Никакой романтики.

— Глубокое Хранилище, — отрезал я. — Ты знаешь, где оно. И ты нам расскажешь. Я выполнил свою часть сделки. Теперь дело за тобой. Или слово Ярослава больше ничего не стоит?

Ярослав расхохотался. Тихо, но так, что по коже пробежали мурашки.

— Расскажу? Мальчик, ты перепутал меня с навигатором? — он подался вперед, и синий огонь в его глазах блеснул. — Тот твой экзамен… думаешь, это было серьезно? Ты унизил старого маразматика, который всю жизнь прятался за своими книжками. Великое достижение. Поздравляю. Ты доказал, что можешь быть не только грубой силой, но и… наглой занозой в заднице. Прогресс.

— Не увиливай, — вмешалась Алиса, ее голос звенел от напряжения. — Ты сам в этом заинтересован. Пока носитель слаб, ты заперт в нем. Но если он станет сильнее…

— Если он станет сильнее, я получу себе более комфортабельный транспорт, — закончил за нее Ярослав. Он снова откинулся назад, скрестив руки на груди. — Я ценю твою заботу, цифровая фея, но твой процессор мыслит слишком прямолинейно.

Он перевел взгляд на меня.

— Окей, я помогу тебе. Но не потому, что ты так хочешь. А потому, что мне надоело сидеть в этой слабой, вечно голодной и озабоченной экзаменами оболочке. Тебе нужно стать сильнее. Гораздо сильнее. А для этого тебе нужно Хранилище.

— Так в чем проблема? Говори, где оно, — я нетерпеливо сжал кулаки.

— Проблема не в том, где оно, — Ярослав ткнул в меня пальцем. Его самодовольная улыбка стала еще шире, еще ядовитее. — Проблема в том, ЧТО оно такое. Ты, носитель, мыслишь категориями склада с барахлом. Ищешь дверь, за которой лежит сундук с сокровищами. Очень… примитивно.

Он поднялся с ящика и начал медленно расхаживать по складу, его шаги не поднимали ни пылинки.

— Глубокое Хранилище — это не место. Это состояние. Это информационное поле, которое вплетено в саму ткань мироздания. Оно не спрятано в бункере под горой. Оно размазано по всей планете. По каждой песчинке, по каждому атому. Оно в квантовых связях, которые держат этот жалкий мирок вместе. Оно — операционная система вашей реальности. А вы в ней — просто надоедливые иконки на рабочем столе.

Алиса зависла в воздухе, ее голограмма на мгновение пошла рябью. Я видел, как ее процессор лихорадочно пытается обработать этот поток данных.

— Но… это невозможно! — вырвалось у нее. — Прямой доступ к такому полю… это потребовало бы вычислительной мощности, равной мощности целой галактики!

— Именно, стрекоза! — Ярослав щелкнул пальцами. — Те, кого вы называете «Первые Архимаги»… эти ваши переоцененные полубоги… тоже, судя по всему, так думали. Они пытались войти в Хранилище силой. Пробить файрвол мироздания. Сломали об него все свои зубы, сервера и остатки здравого смысла. Они пытались взломать операционную систему, не имея прав администратора. Жалкое зрелище. «Будущий Я»… реально очень хорошо все продумал. Я даже зауважал немного этого кренделя.

«Он, кажется, наводил справки о прошлом, — шепнула мне Алиса. — Знает уже заметно больше, чем раньше».

Ярослав остановился и посмотрел на меня. В его глазах плясали безумные, веселые огоньки.

— Но всегда есть обходной путь. Бэкдор. Терминал, который имеет прямой, привилегированный доступ к ядру системы. Нужно просто знать, где он находится. И как в него войти.

— И ты знаешь? — я подался вперед, чувствуя, как по спине пробегает холодок предвкушения.

— Я не просто знаю, носитель, — его голос стал тихим, почти интимным шепотом. — Я же его построил. Ну не совсем я… моя версия из будущего. Только вот, как выяснилось, использовал он именно мои наработки. Наработки молодого преступника Ярослава. Благодаря которым я так долго уходил от галактической полиции.

Он взмахнул рукой. Пыльный воздух склада перед нами задрожал и собрался в голографическое изображение.

Я увидел ее. Башню.

Она стояла в самом центре города, на пересечении нескольких заблокированных магистралей. Игла из иссиня-черного, матового материала, которая пронзала небо. Она выглядела абсолютно чужеродно на фоне стеклянных многоэтажек. Она не отражала свет. Она его поглощала. Вокруг нее не было ни птиц, ни аэрокаров. Словно само пространство обходило это место стороной.

— «Башня Голоса Бездны», — с благоговейным ужасом произнесла Алиса, ее сканеры, видимо, уже нашли этот объект в базах данных. — Неизвестная постройка, возникшая из ниоткуда. Материал не поддается анализу. Любые попытки приблизиться или просканировать ее заканчиваются… ничем. Она просто игнорирует любое воздействие. Правительственные агенты оцепили район. Они уже много дней пытаются пробить ее защиту. Безуспешно. Они думают, что это артефакт Первой Эпохи. Кем-то активированный в нужный момент