Он был полностью поглощен своей дуэлью с Германом, который уже начал отступать под его натиском. Идеальный момент.

Я присел на корточки, приложив ладонь к прохладному мраморному полу.

«Ньютоновская ловушка. Прямо под ним. Сейчас».

Наноботы хлынули в пол, изменяя его структуру на молекулярном уровне. Шен как раз готовился нанести решающий удар. Он поднял в воздух огромный кусок бетонной плиты, собираясь обрушить его на почти обессилевшего Германа. И в этот момент пол под его ногами, до этого твердый как скала, стал вязким, как болото.

Он потерял равновесие. Его идеальная концентрация, основа его Дара, сбилась. Кинетический шторм вокруг него дрогнул и на мгновение ослабел, обломки посыпались вниз.

Этого хватило. Дядя Герман, увидев свой единственный шанс, взревел от радости и всадил в Шена всю обойму. Шквал плазменных зарядов пробил ослабевший покров и врезался в тело аристократа.

Лорд Шен закричал. Это был дикий, нечеловеческий крик боли, ярости и унижения. Его дорогой шелковый халат вспыхнул, как факел. Он рухнул на колени, пытаясь сбить с себя пламя. Дуэль была окончена. Жестоко, грязно и очень эффективно.

Но праздновать победу Дяде Герману было некогда. В оглушительной тишине, нарушаемой лишь треском догорающего шелка на теле Шена и тяжелым, хриплым дыханием самого Германа, раздался тихий, почти незаметный звук.

«Щелк…»

Сухой, металлический щелчок взводимого курка. Он был едва слышен, но в этой мертвой тишине прозвучал громче любого взрыва.

Герман замер. Его подручные, до этого праздновавшие победу, растерянно переглянулись. Оставшиеся в живых «Клинки Дракона», увидев падение своего господина, тоже застыли, не зная, что делать — продолжать бой или спасаться бегством.

А потом они начали падать.

Это не было похоже на перестрелку. Ни криков, ни вспышек выстрелов. Просто люди начали умирать. Один из громил Германа, стоявший ближе всех к арене, вдруг дернулся, схватился за горло, из которого фонтаном хлынула кровь, и беззвучно рухнул на пол. «Клинок Дракона», целившийся в него, так и застыл с винтовкой наперевес, а в следующую секунду его голова дернулась назад, словно от невидимого удара, и он осел на землю. Еще один. И еще.

Это была безмолвная, жуткая жатва. Фигура в длинном черном плаще двигалась сквозь хаос, как призрак, как воплощенная смерть. Он не бежал — он скользил, появляясь то тут, то там. Короткое, почти неуловимое движение руки — и еще один боец падал с пробитым виском. Поворот — и второй валился с перерезанной артерией. Он был настолько быстр, что большинство его жертв даже не успевали понять, что атакованы. Они просто умирали.

Лорд Шен, все еще стоявший на коленях, поднял голову. Сквозь пелену боли он увидел приближающуюся тень. В его глазах, полных ярости, мелькнул проблеск понимания. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, возможно, отдать последний приказ.

Выстрел.

Сухой, короткий хлопок старинного револьвера. Пуля вошла ему точно в центр лба, оставив маленькое, аккуратное отверстие. Тело аристократа дернулось и безвольно завалилось на бок.

Меньше чем за минуту весь зал был усеян трупами. Тишина стала абсолютной, могильной.

Дядя Герман стоял посреди этого побоища, его багровое лицо стало пепельно-серым. Плазменные пистолеты в его руках казались теперь детскими игрушками. Он смотрел на фигуру в плаще и шляпе. Та медленно, не таясь, шла к нему по усеянному телами полу.

— Стрелок! — прохрипел Герман, его голос дрожал. — Не надо! Я… я заплачу! Вдвое! Втрое больше, чем… кто бы там не! Только скажи, сколько⁈

Он бросил оружие на пол. Плазменные пистолеты с глухим стуком ударились о мрамор. Герман поднял свои пухлые, трясущиеся руки.

— Пощади, Стрелок… Я отдам тебе все! Клуб, счета, девчонок… Все забирай!

Стрелок остановился в паре метров от него. Он медленно покачал головой, и поля его шляпы качнулись, словно крылья ночной птицы.

— Деньги, Герман… — его голос был спокоен, как гладь замерзшего озера. — Не стоят профессиональной чести.

Он поднял револьвер.

— В сегодняшнем контракте… осталось последнее имя.

Герман все понял. Его лицо исказилось от ужаса. Он хотел что-то еще сказать, закричать, но не успел.

Выстрел.

Тело криминального босса дернулось, когда пуля пробила его массивную грудь. Он посмотрел на дымящуюся дыру в своем костюме, потом на Стрелка. В его глазах застыло недоумение. Он сделал один неуверенный шаг назад, споткнулся о тело одного из своих охранников и с грохотом рухнул на пол.

Тишина.

Стрелок опустил револьвер. Он стоял посреди арены, окруженный десятками трупов, как мрачный жнец, закончивший свою работу. Он медленно, почти лениво, повернулся.

И его незримый взгляд, скрытый под черной повязкой, остановился на мне.

Стрелок опустил револьвер. Он стоял посреди арены, окруженный десятками трупов, как мрачный жнец, закончивший свою работу. Он медленно, почти лениво, повернулся.

И его взгляд, холодный и пустой, остановился на мне.

Я замер, все еще чувствуя фантомную боль в мышцах и гул наноботов в крови. Внутри все сжалось в ледяной комок. Вот и все. Десерт. После двух главных блюд пришло время для закуски. Для меня.

«Сеня, он… он зачистил зал за 47 секунд. Я посчитала, — голос Алисы в моей голове был тихим, почтительным, лишенным обычной иронии. — Его движения… я не смогла просчитать ни одного. Этот Стрелок… он словно еще сильнее чем в прошлый раз. Это идеальная машина для убийства».

Я медленно выпрямился, стараясь не показывать слабости, хотя ноги дрожали от перенапряжения. Раз уж умирать, то хотя бы стоя. В дурацких клечатых штанах, но стоя.

— Теперь моя очередь? — мой голос прозвучал на удивление ровно, разрезая могильную тишину зала.

Стрелок молчал секунду, чуть склонив голову набок, словно прислушиваясь к эху моих слов. Затем он медленно покачал головой.

— Сегодняшний контракт закрыт, — его голос, как всегда, был спокоен, как гладь замерзшего озера. — Твое имя в списке не значилось.

Он убрал свой старинный револьвер в потайную кобуру под плащом. Движение было плавным, отточенным, как у фокусника, прячущего карту.

— И зачем это все? — вырвалось у меня.

Он пожал плечами, и его плащ качнулся.

— Работа есть работа, — просто ответил он. — А ты… ты создал идеальный хаос. Я им просто воспользовался. Считай это профессиональной любезностью. Ты избавил меня от необходимости устраивать лишнюю суету.

Он усмехнулся — тихий, сухой смешок, который прозвучал в мертвой тишине особенно жутко.

— Не каждый день видишь, как повар переворачивает весь преступный мир с ног на голову. У тебя есть талант, Хирург. Талант к созданию проблем. Это ценное качество. По правде, ты мне кое-кого очень напоминаешь… но, возможно, это лишь совпадение.

Он усмехнулся.

Я молчал, пытаясь понять, что происходит. Этот человек, хладнокровный убийца, сейчас говорил со мной почти как с коллегой.

— Я здесь закончил, — продолжил он, и его голос снова стал серьезным, лишенным иронии. — Позволь дать совет напоследок.

Он сделал шаг в мою сторону.

— Мои заказчики… они не любят свидетелей. Особенно таких шумных и непредсказуемых, как ты. Подозреваю, они считают, что ты видел слишком много. И знаешь слишком много. Сегодня они хотели убрать двух пешек, которые вышли из-под контроля. Но теперь на доске осталась одна фигура, которая им мешает. Ты.

«Сеня, это называется „плохие новости, завернутые в очень дорогие похороны“, — прошептала Алиса. — Он намекает, что следующий контракт — наш. Нам нужно валить. В другую галактику. Прямо сейчас».

— Следующий контракт, скорее всего, будет на тебя, — подтвердил Стрелок, словно услышав мысли Алисы. — И они не будут нанимать кого-то вроде меня. Это слишком дорого и оставляет слишком много следов.

Он поднял голову, и мне показалось, что из-под полей шляпы на меня смотрят два холодных, безразличных огонька.