— В этот раз они разберутся… лично.

От этих слов по спине пробежал холодок.

— Так что будь готов, Хирург, — сказал он, и это прозвучало не как угроза, а как сухое, беспристрастное предупреждение. — Заварушка только начинается.

Он кивнул мне — короткий, почти незаметный жест уважения.

— Удачи, повар. Она тебе понадобится.

С этими словами он развернулся. Шагнул в самую густую тень под балконом, где красный свет аварийных ламп тонул в непроглядном мраке. И просто исчез.

В повисшей ледяной тишине раздался неожиданно бодрый и жизнерадостный голос Беллы. Она, кажется, окончательно пришла в себя и восприняла происходящее как продолжение шоу.

— Ой, Аргента, дорогуша! — прощебетала она, делая шаг вперед и с любопытством разглядывая напряженную сцену. — Какой у тебя… жесткий метод ведения переговоров! Это новый тренд? Так агрессивно просить о коллаборации? Мои подписчики бы обалдели! За такой контент донатят тысячами! Только, может, сначала чаю выпьем? А то мальчик сейчас в обморок упадет, и весь эффект пропадет.

Аргента медленно повернула голову в ее сторону. Даже сквозь серебряную маску чувствовался ее взгляд, полный холодного недоумения. Кажется, к такому повороту событий ее жизнь не готовила.

Стримерша, не замечая ледяного молчания, продолжала свою тираду. Она достала из крошечной сумочки помаду и начала подкрашивать губы.

— Кстати, я оценила твой прыжок, дорогуша. Очень эффектно. Почти как мой «Падение Богини», но без трагизма. Нам надо будет это обсудить… Может, запустим свою линию боевой косметики? «Аргановое масло и Аргента» — звучит же! Водостойкая тушь, выдерживающая апокалипсис… и слезы бывших!

Аргента не стала больше слушать. Она просто подняла руку в серебряной перчатке. Ее модулированный голос прозвучал тихо, но от него повеяло арктическим холодом.

— Твой эфир окончен. Пора на профилактику.

Это не было физической атакой. Просто слово. Но Белла вдруг замерла с открытым ртом. Ее ярко накрашенные губы так и застыли в удивлении. Глаза, до этого полные веселья, остекленели, потеряли фокус. Она тихо вздохнула. Затем медленно, почти грациозно начала оседать на грязный бетонный пол, словно кукла, у которой перерезали нитки.

Витек и девушки в ужасе отшатнулись.

— Она… она ее убила? — прошептала Шпилька, прижимая руку ко рту.

Барс шагнул вперед. Он прикрыл Витька своим телом. Его лицо оставалось спокойным, но мышцы напряглись.

— Чего ты хочешь? — его голос был ровным и твердым. Голосом человека, который не боится смерти.

Аргента посмотрела на него почти с уважением: этот человек был вырезан из другого, более прочного материала, чем все остальные в этом гадюшнике.

— Ты не из их стаи, Барс. Я это вижу. Уйди с дороги… и живи спокойно дальше. Я не хочу причинять вред солдату.

Барс криво усмехнулся.

— Я не выбираю стаю. Я плачу долги. Он спас мою шкуру. Теперь моя очередь.

— Очень благородно. И достойно уважения, — констатировала Аргента. — Но твоя верность достойна лучшего применения.

Она рванулась вперед, превратившись в стремительное размытое пятно. Барс успел среагировать. Вокруг него вспыхнул силовой щит, блокируя первую атаку. Раздался глухой, гулкий звук. Но Аргента не отступила. Она нанесла серию коротких, почти невесомых ударов по его защите. Не пытаясь пробить, а ища слабое место, точку напряжения.

— Ты храбрый солдат, Барс. Жаль, что твою верность вложили не в то дело. Ты не заслуживаешь участия в этом фарсе.

Ее пальцы в серебряной перчатке нашли то, что искали. Короткий, точный тычок в едва заметную вибрацию на его покрове. Силовой щит, до этого казавшийся непробиваемым, замерцал и погас, как перегоревшая лампочка. Прежде чем Барс успел восстановить защиту, она нанесла еще один удар. В точку на шее, под ухом. Он замер. Его глаза удивленно расширились. Затем он тяжело рухнул на колени, а после — лицом на бетонный пол.

Лиса и Шпилька не растерялись. Страх в их глазах сменился звериной яростью. Они обе, профессиональные соблазнительницы, шагнули вперед и… синхронно атаковали с двух сторон. Лиса с пронзительным визгом бросила в Аргенту свою дорогую сумочку, как гранату. Шпилька, воспользовавшись заминкой, уже была рядом, ее острый, как стилет, каблук целился в висок серебряной воительницы. Их движения были быстрыми, отточенными, как у уличных хищниц.

Аргента лишь презрительно фыркнула. Она легко отбила летящую сумочку. Затем, вместо того чтобы уворачиваться, сделала шаг вперед. Она перехватила ногу Шпильки, развернула ее и с силой толкнула. Шпилька, потеряв равновесие, врезалась прямо в Лису, которая как раз заходила для атаки.

Два коротких, почти небрежных движения руками. Две головы с глухим, тошнотворным стуком столкнулись друг с другом. Девушки, издав тихий стон, мешками рухнули на пол рядом с телом Барса, образовав очень дорогую и очень бессознательную кучу-малу.

— Даже у паразитов есть когти. Жаль, что это все, что у вас есть. Хороши лишь для того, чтобы царапать мебель.

Остался только Витек. Он стоял один посреди склада, заваленного наподвижными телами. Его малиновый пиджак в багровом свете аварийных ламп казался пропитанным кровью. Ужас в его глазах боролся с отчаянием. Он развернулся и бросился бежать вглубь склада, спотыкаясь о разбросанные ящики и выкрикивая что-то нечленораздельное.

Аргента не погналась за ним. Она просто шагнула. Один-единственный, плавный шаг, и она оказалась прямо перед ним, отрезая путь к отступлению.

Витек в ужасе отшатнулся. В его руке все еще была ржавая монтировка. Это был последний довод, последняя надежда. Он с диким, отчаянным криком замахнулся и ударил.

Аргента легко, почти лениво, перехватила монтировку за сантиметр до своей головы. Пальцы в серебряной перчатке сомкнулись на ржавом металле. Рывком она выхватила монтировку из его рук.

С тихим, скрежещущим звуком, словно это был пластилин, она согнула монтировку в причудливый узел. И небрежно отбросила ее в сторону. Металлолом с лязгом ударился о контейнер.

— Эй, полегче, принцесса! — выпалил Витек. От страха его обычная наглость вернулась с удвоенной силой. — Этот узелок тебе не идет! Испортила хорошую вещь!

Аргента не обратила внимания на его слова. Она нанесла первый удар. Короткий, точный, в солнечное сплетение. Витек согнулся, из его легких вышибло весь воздух. Второй удар — в основание шеи. Он рухнул на колени, хватая ртом воздух, как рыба. Третий удар — ногой в грудь. Не сильный, но унизительный. Он отлетел назад и растянулся на грязном полу, рядом с лужей какой-то маслянистой жидкости.

Он попытался подняться. Снова и снова. Но его тело не слушалось. Аргента подошла и наступила ему на грудь своим изящным серебряным сапогом. Она смотрела на него сверху вниз. Не как победитель на проигравшего. А как ученый на подопытное насекомое. Насекомое, которое ее сильно разочаровало.

— Посмотри на них, — Аргента кивнула на бессознательные тела его спутников. Ее голос был полон ледяного разочарования. — Солдат, верный своему долгу. Даже эти… кокетки, одержимые блеском и пустотой. В них больше достоинства, чем в тебе. Ты — обычный бандит, мелкая крыса из Нижних Кварталов, немногим лучше тех же «Клинков Дракона». Я же — одна из немногих истинно благородных. Я знаю, как распорядиться этой силой во благо всего человечества. Отдавай капсулу. Куда ты ее спрятал?

Витек сплюнул на пол кровавой слюной и рассмеялся. Хрипло, надсадно, но искренне.

— Благородная… — протянул он. — Слышь, ты, консервная банка! Я ничего не понимаю в твоем сраном благородстве! И в высоких материях! Я простой парень с района. И знаю только одно…

Он с трудом поднял голову, глядя ей прямо в непроницаемые визоры маски.

— Я дважды подвел своего друга. Сначала, когда отправил его драться против Титана. А второй раз сегодня, когда проиграл все бабки. Третьего раза не будет. Поняла, кукла? Убей меня, если хочешь. Сожри мою печень, если у тебя такие аппетиты. Капсулу ты не получишь.