Завтрак получился перловый, но всё равно вкусный, тем более, пол роты жаждало поделиться со своим пацаном и единственным куском масла. Скорпиона тронула подобная забота. Но не мог же он съесть весь масленый запас целой роты, смущённо отказывался. Парни хохотали, хлопали по плечам, называли настоящим мужиком, на него ровняли «духов», показывая, что из себя представляет настоящий солдат. Вот он, будущий защитник Родины.

После завтрака роты разбрелись по казармам.

– Куда хочешь пойти? – между делом спросил старший сержант, блаженно развалившись на лавочке возле столовой. – Меня по приказу начальства от всего освободили. Приставлен к тебе.

Скорпион уже так привык к этому сержанту Владимиру, что и не разлучались почти. Везде ходили вместе. Благо, что его не ставили ни вчера, ни сегодня в наряды. Отслужил своё.

– Может, ещё постреляем? Чувствую, меня через пару часов уже заберут. – предложил Скорпион, вдыхая свежий прохладный воздух. – Оружие дадут? Патроны достанешь?

– Тебе хоть танк на прогулку, – хохотнул Владимир. – Капитан Александров похлопотал.

– Я же просил, всё как обычному солдату, – смутился Скорпион.

– Да не в этом дело, просто много ты ещё видишь желающих пострелять? Тут и простому солдату будут рады. Пойдём, возьмём пару Калашей. Я до сих пор не понимаю, как можно с них так метко стрелять. В чем секрет?

– В концентрации.

Скорпион в военной форме и старший сержант, с автоматами на плечах, не спеша побрели к стрельбищу.

– А «АК-74» это значит 74 года выпуска? – спросил Скорпион. – Если без модернизаций.

– Да. Это всё тот же автомат, выпущенный ещё аж в 74 году! А ведь есть ещё АКМ и даже АК-47, так этот вообще почти сразу после войны в производство пошёл. Самое универсальное оружие пятьдесят с лишним лет. По количеству созданных штук давно перевалило за сотни миллионов. Деда Миша гений. Я бы ему вместо генерала фельдмаршала дал. При жизни. И всей его команде.

– Михаил Калашников?

– Он самый.

Скорпион загнал патрон в патронник, снял с предохранителя и навскидку с тридцати шагов поразил мишень в серединку. Сержант добавил девятку, потом немного помедлил, сконцентрировался, как показал Скорпион и новый одиночный выстрел прошил десятку в миллиметре от выстрела мальчугана.

– Скорп, ты приезжай ещё в октябре. У нас тут будет первенство по рукопашному бою. Тебе понравиться.

– Кхе-кхе, – закашлялся Скорпион и сбитый прицел отправил пулю высоко в небо. – В качестве тренера или участника?

– Я уверен, что ты можешь и так, и так, но приглашаю в качестве зрителя. Как тебе?

Скорпион повернулся:

– По рукам!

Две ладони встретились на середине пути. Однодневный рядовой и «сто дней до приказа» крепко подружились.

Сержант Владимир был немногословен, говорил только по делу или отвечал на вопросы, но Скорпион знал, что сам он из Хабаровска, так что обещали друг другу встретиться после дембеля последнего. Разница в возрасте не играла никакой роли. От четырнадцати до двадцати рукой подать.

После армии Владимир собирался идти в школу милиции, так что это было явно полезное знакомство.

Как не экономили пули с будущим опером, стреляя каждый раз по-разному, все запасы обойм к одиннадцати часам иссякли. К тому же прибежал один из духов и сообщил, что гостя ждут у штаба.

Пора уезжать. Сутки прошли необыкновенно. Время пролетело с пользой. Как смог, скрасил тяготы солдатской жизни своим присутствием.

Провожали всей ротой. Полюбился всем. Оставили даже военно-полевую форму в подарок. Автомат только отобрали. Саныч, усаживая в автомобиль, заметил, что так и дембелей не провожают. Скорпион по очереди пожал всем руки, затратив на это нехитрое действо достаточно времени. КПП скрыл из виду воинскую часть номер N.

– Понравилось? – задал первый вопрос капитан Александров, украдкой поглядывая на светящееся лицо Скорпиона. Там был и оттенок грусти. Прижился что ли?

– Очень! Ещё возьмёшь как-нибудь?

– Конечно… Думаешь много желающих?

Скорпион невольно вздохнул.

– Вряд ли. Но у меня есть друзья.

– Бери с собой.

– О, вам на всех патронов не хватит. Но мы приедем.

– О, такие как вы ещё и собой привезёте, – рассмеялся Сан Саныч, понятия не имея насколько он не далёк от истины.

Капитан тогда даже не подозревал, насколько тесно судьба его свяжет с теми, кто получил или только получит прозвище Скорпион, Леопард, Кот и Медведь…

«Я – это и те, кто шёл со мной!» – вспомнил Сергий.

Последний кусок памяти сразу всплыл в сознании…

Клёкот Велета слился со звуками битвы. Раздавался рёв обороняющегося демона. Он беспрерывно махал мечом, бросаясь в атаку или защищаясь. Слышались резкие, хлёсткие удары землянина, совершаемые на выдохе. Скорпион больше был занят самолечением, но периодически попадал в наименее защищённые зоны тела демона. Не давал расслабляться.

Слышалось кряхтение Жёлтого. «Старик» выставил магический щит. Резкие выкрики Зелёной совпадали с градом ударов её мечей и выпадами змей на щит деда.

Всё продолжалось в замкнутом круге, обретя едва уловимый баланс сил. Словно никто не спешил раскрывать козырей, проверяя противника на прочность. Но ни один не выкладывался на все сто, выжидая, пока оппонент устанет первым.

Орёл парил над самым куполом, не решаясь больше атаковать противников до той поры, пока не подаст знак хозяин или сам не решит, что пора вмешаться. Первая атака была неудачной и больше доставила неприятностей, чем помогла. Поспешил.

Три источника света – фиолетовый огонь, зелёные всполохи и жёлтая аура – периодически светили ярче свечения круга. Мелькал алый балахон, не успевающий за человеком. Показалось, что сам воздух в круге стал жарче. Хотя воздух всё так же беспрепятственно мог проникать через завесы извне. Но уходил ли воздух отработанный? Вот в чём вопрос.

«Похоже, времени дают не так уж и много», – решил Сергий, ощущая, как полегчала голова и на пределе работают лёгкие, стараясь захватить побольше полезного воздуха.

Народ Тлай Ху вокруг круга всё так же безмолвно и бездвижно созерцал битву. Лишь движение бегающих зрачков говорило о том, что не спят, а зорко наблюдают.

Но сражающимся было не до них. Постепенно каждый из равно допущенных начал ощущать, что взаимодействие круга с окружающем миром неполное. И тем раньше следовало покончить с противником, пока у Тлай Ху не возникло желание вмешаться или ускорить затянувшейся процесс.

Жёлтый в какой-то момент поднял над головой посох выше обычного и к вершине купола сорвался разряд ветвистых молний. Велет, приметив острейшим зрением, направленный в него выпад, сложил крылья чуть ранее, камнем обрушиваясь вниз. Молнии почти все ударили в вершину купола. Но одна прошла слишком близко с орлом. Велета поразила насыщенная энергетика выпада.

Высший тотем лишился сознания, отключаясь.

Сергий ушёл от нового выпада меча демона, поставил ногу на его выступающий шип на колене, другую ногу на рукоять меча, и в движении добрался до предплечья Фиолетового, шеи, а затем оттолкнулся, отбрасывая одновременно демона от себя.

Фиолетовый пошатнулся, сделав несколько шагов, чтобы не упасть в сторону двух других сражающихся. Дед резко обернулся, обрушивая на демона посох сверху вниз. Зелёная тут же выпустила всех змей в направлении прыгающего на встречу Велету Скорпиона.

Сергий мягко поймал в руки потерявшую сознание птицу, но тут же десяток змей пронзил ноги, поясницу, живот, локти, разрывая балахон в клочья. Они перехватили в воздухе, оплели и взяли в тиски. И те тиски были ещё и ядовиты.

Скорпион отпустил в последнее мгновение свободными руками Велета. Птица упала у каменного выступа уже с допустимой высоты, без серьёзных травм для себя. Змеи не обратили внимания на орла, посчитав того если не мёртвым, то хотя бы надолго вышедшим из строя. Стоило сконцентрироваться на более подвижных целях.